3
— Развертывание армий вторжения с первой по пятую завершено. К тому же вернувшиеся из Изгарда силы тоже присоединились к боевому построению.
Выслушав доклад подчинённой, командир первого отряда имперской стражи, известного как «отряд Леон[12]», Геркулас поджала губы и кивнула.
— Поняла. Ждите дальнейших указаний.
Пришедший с докладом магический рыцарь отсалютовал и спешно вернулся на свой пост.
Геркулас стояла на расположенной у самого края Дзэлтиса городской стене и смотрела на парящий в пустошах Проход. Сильный ветер развевал униформу имперского стража и забавлялся с её золотистыми волосами. Волнистые локоны девушки были собраны на затылке, и получившийся хвостик яростно носился из стороны в сторону.
«Уже скоро из этого Прохода выйдет армия Изгарда и Лемурии.
Где же Зэлсионэ-сама в такое важное время?»
Геркулас ощущала беспокойство внутри себя. Беспрецедентная опасность и внезапно навалившаяся на неё ответственность привели её разум в беспорядок, девушка не могла даже собраться с мыслями.
Хотя это и являлось чрезвычайной ситуацией, местонахождение командира имперской стражи, Зэлсионэ, оставалось неизвестным. Более того, даже четвёрка её ближайших помощниц, Квартум, считалась пропавшей без вести в Лемурии.
Несмотря на то, что Квартум напрямую подчинялся Зэлсионэ, они не входили в цепь командования. Потому-то в нынешнее время им нельзя было бы доверить управление армией. Но так как они являлись самыми близкими к Зэлсионэ людьми, то Геркулас, скорее всего, сумела бы узнать у них местоположение командира. Однако сейчас даже нечто подобное было невозможно.
Чем больше она думала об этом, тем больше нервничала.
Девушка не могла показать своё волнение перед подчинёнными. Так как сейчас Зэлсионэ здесь нет, то Геркулас — командир отряда Леон — должна принять командование всей имперской стражей на себя. Тем не менее…
— Геркулас, что случилось? Ты сделала такое выражение лица. Может, у тебя болит живот?
Беззаботный голос раздался из-за спины. Когда Геркулас обернулась, то увидела красивую и стройную девушку, которая небрежно носила свою униформу. Длинные волнистые волосы красно-фиолетового цвета были уложены в стиле халф-ап, для которого несколько прядей сплели в косичку. Несмотря на чрезвычайную ситуацию, девушка спокойно и расслабленно улыбалась. Геркулас с детства порядочно устала смотреть на эту улыбку.
— А сама-то как, Меркурия? Если ты, командир отряда Тигрис[16], будешь бесцельно слоняться, то подашь плохой пример подчинённым.
Это была командир второго отряда имперской стражи, именуемого отрядом Тигрис, Меркурия.
Так же, как и Геркулас, девушка происходила из древней аристократической семьи. С детства семьи этой парочки общались друг с другом, но, несмотря на великолепные оценки и магическую силу, Меркурия обладала характером, не подходившим её происхождению, и не заботилась о признании со стороны общества. Девушку не интересовали ни состязания, ни битвы, и её постоянная беззаботная манера источала атмосферу «не от мира сего». Такое поведение раздражало Геркулас, и ей даже казалось, что Меркурия живёт легкомысленно. Поэтому она и позвала подругу детства в имперскую стражу вместе с собой.
Когда же та поступила, то с самого начала проявила превосходные навыки. Пока Геркулас изумлённо смотрела на её карьерный рост, Меркурия заняла место командира отряда Тигрис, следующее после места самой Геркулас.
Однако отчуждённая личность девушки по-прежнему не поддавалась исправлению.
— В моём отряде так или иначе действует принцип “невмешательства”. Раз мы зашли так далеко, то ничего не поделаешь. Вместо того, чтобы говорить им, что делать, лучше пускай они проводят свои ежедневные тренировки и стараются изо всех сил. Кстати, разве самой Геркулас не стоит быть чуть-чуть поспокойнее?
— Я достаточно спокойна. Важнее то, зачем ты здесь? Разве Меркурия не тревожится? Разве ты пришла сюда не для того, чтобы прильнуть ко мне со слезами на глазах?
Меркурия закрыла один глаз и широко улыбнулась.
— Поскольку Геркулас сделала такое лицо, будто собиралась разрыдаться в любой момент, я забеспокоилась.
— Если продолжишь издеваться и дальше, то я не прощу этого даже тебе, Меркурия.
Услышав угрозу, Меркурия нахмурилась и прикусила нижнюю губу.
— Когда ты делаешь такое лицо, то собираешься расплакаться. Так же, как и в детстве.