Селеста распахнула глаза и молча посмотрела на него так, что Адор замер.
ГЛАВА 5
Бал дебютанток
Я шла по ослепительно-сверкающему практически пустому коридору, каждый шажок по яркому узорчатому ковру приближал к высоким, — в три человеческих роста! — дверям. Приятно для слуха шелестела дорогая ткань шикарного белоснежного платья, меня провожали завистливые взгляды других дебютанток. Сердце колотилось все сильнее, и через несколько шагов я уже с трудом могла дышать. Спокойно! Сегодня только немой не сказал, что я восхитительна. Бояться совершенно нечего.
Итак… Спина прямая, подбородок приподнят, взгляд игривый, широкая улыбка… Ох, челюсти свело, и глаз дергается! Топчущийся у большого витражного окна пожилой дей умиленно посмотрел на меня, да тут же отшатнулся, словно заметил привидение. А его худая дочь едва сдержала смешок. Тихонько вздохнула: платье великолепное, прическа сногсшибательная, а вот нервно перекошенное лицо к ним явно не подходит. Все деи с отцами, а я одна… Несправедливо!
Остановилась и, опустив густо подведенные, — так, что щипало глаза, — веки, медленно вдохнула. Задержав дыхание, загибала пальцы на счет. Это всегда помогало успокоиться. Три, четыре…
— Пять!
Подскочила от неожиданности и, закашлявшись, возмущенно посмотрела на Вирдеса. Откуда он взялся?! Едва восстановив дыхание, осторожно вытерла выступившие слезы и зло ткнула друга в грудь:
— Совсем спятил?! Зачем так пугать?
Он довольно ухмыльнулся и погладил себя, словно я его не ударила, а приласкала. Расправил пышное кружевное жабо и подмигнул:
— Стоишь, трепещешь, почти как Роза перед встречей с садовником… Как пройти мимо?
— Ты мимо шел? — взвилась я. Щеки ожгло при воспоминании о том, как мы с другом подсматривали за парочкой. — Вот и иди мимо! Сюда, — указала на узорчатые двери, — благородные деи скоро поведут своих совершеннолетних дочерей… — Хитро сощурилась: — Или дей Пура специально тебя так нарядил, чтобы за девушку приняли?
— Хуже! — ехидно парировал Вирдес. — У меня вдруг появилась совершеннолетняя дочь!
— Правда? — притворно изумилась я и огляделась: — Где же эта несчастная?
Вирдес довольно засмеялся и ткнул меня в плечо:
— Вот она!
— Папуля! — игриво воскликнула я, но, услышав раздавшееся со всех сторон змеиное шиканье, слегка покраснела: опять повелась на поддразнивание друга и попала в щекотливое положение. Прижала ладошку ко рту и прошипела: — Проваливай, а то сделаю так, что у тебя никогда не будет детей! — Поежившись от осуждающих взглядов благородных деев и их разодетых дочерей, простонала: — Ну где же папа?
— Я серьезно, Селеста, — виновато улыбнулся Вирдес. — Твой отец и на бал не сможет повести тебя. Прости за безрадостную весть. Дея Пура тоже призвали по важному делу. К сожалению, я — твой единственный вариант. — Он сощурился и снова расплылся в довольной кошачьей улыбке: — Нет, не к сожалению. Каюсь, я безумно рад, что в этот торжественный момент ты будешь опираться на мою руку. Значит, и первый танец за мной!..
Я уже не слушала. Губы задрожали, в горле возник ком: не придет? Папа не придет?! В такой день, в такой момент… Беззвучно прошептала:
— Как он мог? Неужели дела важнее, чем я? Снова бросил меня!
Зажмурилась, по щекам скользнули слезы. Плевать, что смажется макияж! Просто не пойду. Все эти девушки будут идти рядом с отцами, а я… Громко всхлипнула. Разумеется, это не осталось незамеченным. Время приближалось, а рядом не отец, а молодой человек. И ладно бы брат, но у меня нет братьев. Девушки прикрывались ладошками, шептались. Послышались смешки. Какой позор!
— Никуда не пойду, — тихо, но твердо заявила я и, развернувшись, быстро двинулась по коридору.
Вирдес догнал, схватил за локоть:
— Селеста, не надо. Дей Росио обещал, что придет сразу, как освободится… Остановилась и с холодной улыбкой ответила:
— Я подожду, когда он освободится. Дома. Подумаешь, пропущу год! Ничего страшного…
По щекам опять покатились слезы обиды.
— Да чем я тебя не устраиваю?! — вспылил Вирдес, снова привлекая всеобщее внимание.
Я шагнула и, глядя снизу вверх, прошептала:
— Не понимаешь?! Ты не отец, не брат, даже не родственник! Будут думать, что ты мой жених…