Постаралась сосредоточиться на музыкальных переливах и танцевальных движениях: привычно и неинтересно. Даже то, что сейчас я в центре внимания, лишь настораживало. Ожидание чуда оказалось приятнее, чем сам бал. Да, все великолепно, но слишком наиграно: неискренние улыбки, косые взгляды, шепот отстроченных заклинаний… Разумеется, серьезных заклятий никто не произнесет. Во дворце это запрещено, да и стража не дремлет. Нарушителя сразу же скрутят и бросят в темницу. А если кто-то серьезно пострадает, то несчастный тут же угодит на суд пяти.
Нет. Не несчастный. Безумец! Только сумасшедший нападет открыто, для этого есть таверны на окраине столицы и жадные готовые на все наемники. Но от удовольствия наслать дурноту или заставить перепутать па или споткнуться, завистливые деи себе не отказывают. Настоящее гнездо гадюк!
Заметила злобный отблеск во взгляде молодой особы с башней на голове, — ну и прическа! — и кулон на груди разогрелся так, что едва сдержалась от вскрика. Мощное заклятие! Дрожа и злясь, оглянулась на девицу с невинными глазами: и куда только стражники смотрят? Благородные деи не владеют магией — значит, она купила себе кровавую игрушку. И даже не жалеет на меня денег, ведь стоит амулет активировать, побрякушку можно выбросить. Захотелось подойти и образумить ее пощечиной. Кулон все нагревался, и я скрипнула зубами: не уймется!
— Вам нехорошо?
Заботливый голос верховного отвлек от мстительной девушки. Ощутив, как кулон едва не обжигает грудь, кивнула:
— Голова кружится. Кажется, я танцую не так хорошо, как вы…
Он остановился и, не отпуская моей руки, тепло улыбнулся:
— Это простительно, дея Селеста. Разрешите вас так называть? — Я кивнула: хотелось посмотреть на дею, которая отказала бы. А он продолжал: — Позвольте проводить вас туда, где можно отдохнуть.
Я недоуменно посмотрела на свою кисть в его ладони, верховный сжал ее как-то слишком уж сильно: ощущение опасности вспыхнуло молнией. Поспешно улыбнулась и затараторила:
— Благодарю вас, дей Лобо! Вы необычайно добры. Но сейчас мне срочно надо передать весть дею Пура… Совершенно вылетело из головы, когда вы предложили честь сопроводить на бал. Это очень важно, и я…
— Хорошо, — прервал верховный.
Отпустил мою руку и равнодушно отвернулся, к дею Лобо тут же подскочила красивая молодая женщина и, победно сверкнув синими глазами, закружила его в вихре танца. Я даже не поняла, та ли это девица с башней на голове или другая. Главное, рука моя свободна и папин кулон не жжет кожу на груди. Очень хотелось сорвать с шеи второй, подаренный верховным. Он неприятно холодил ложбинку и был слишком уж приметным. Сдернула и сунула в карман.
Растерянно огляделась среди танцующих пар. Возникло чувство, словно мое шикарное платье внезапно превратилось в лохмотья, а я сама — в уродину. Во всяком случае, на меня именно так смотрели — с жалостью и легким презрением. Плевать! Пусть думают, что хотят. Очень уж масляным взглядом мазнул верховный мое украшенное двумя кулонами декольте.
С трудом сдерживая желание неблагородно скрестить руки на груди, чтобы скрыться от неприятного внимания, я пыталась понять, куда можно отойти, чтобы не мешать танцующим, как подошел Вирдес. Друг с широкой улыбкой протянул руку и подмигнул:
— Теперь-то ты не откажешься потанцевать?
С благодарной улыбкой посмотрела на него и вложила пальчики в сильную ладонь дея Пура. Честно признаться, выглядел Вирдес превосходно! Трудно узнать в благородном дее в изящном светло-голубом сюртуке и уложенными в сложную прическу светлыми волосами вечно растрепанного приятеля из соседнего поместья.
— Что? — насторожился Вирдес. — Ты так пристально меня разглядываешь, словно впервые видишь.
— Такое чувство, — невольно усмехнулась я и сощурилась: — А ты, оказывается, весьма привлекателен…
— Ого! — Вирдес восхищенно сверкнул синими глазами: — Наконец-то ты признала это! Не прошло и… сколько тебе? Не прошло и десяти лет, как ты соизволила согласиться с неоспоримым фактом. — Подмигнул: — Может, подаришь мне первый поцелуй?
— И не мечтай, — фыркнула я.
При воспоминании о первом поцелуе улыбка растаяла. Не могу же рассказать, что он уже подарен… Как и признаться, что чувства мои были отвергнуты, а сердце разбито. Ах, как я мечтала об этом бале! Думала, что войду в эти двери, опираясь на руку отца. Даже если тот, о ком я столько лет думала, не узнает красивой дебютантке десятилетнюю девочку, дея Росио-то он заметил бы… Грезила, как увидит, обомлеет и пожалеет, что отверг меня. Все говорили, что я выросла настоящей красавицей! Будет кусать локти и умолять о прощении. Тайком смахнула слезу. Все напрасно!