— Артефакт, — отвечает Северин, — Селина жила и дышала своим увлечением. Среди созданных ею артефактов, были и ментальные. За манипуляции с чужими воспоминаниями ее преследовала Инквизиция, но доказать причастность не оказалось возможным, — и добавляет уже тише, — но пост в Инквизиции я потерял.
— Селина вечно все портит, — цедит сквозь зубы дядя Ангарет, — мне пришлось доказывать лояльность, чтобы не потерять звание, а она даже не извинилась.
На сцене зажглись магические огни и голоса резко смолкли. Представление начинается. Молодую девушку выводят под руки на сцену, где уже приготовлен стул с высокой спинкой и крепким подлокотниками, приковывают ее и зачитывают обвинения в колдовстве. Одеяние обвинителя отдалено напоминает одеяния католических священников, а само действо…
— Суд над ведьмой? — спрашивает Эрик шепотом.
— В очень вольной интерпретации, — пожимаю плечами.
Девушку закрывают в клетке, где к ней является Дьявол и соблазняет на сделку. Обещает свободу, богатство, влиятельность в обмен на сущий пустяк…душу. Девушка же сопротивляется и молится, стоя на коленях. Три дня пыток и три ночи соблазна. На четвертый день девушка признается в связи с Дьяволом и ее сжигают на костре.
— Миленько, словно дома побывала, — допиваю вино из бокала и отставляю в сторону. — Вы не подумайте, ведьм давно не сжигают.
— И Дьявол выглядит очень натурально, — кивает Эрик.
— Почему демон предлагает блага за душу? — недоуменно спрашивает дядя Ангарет.
Как объяснить драконам Дьявола, если демоны для них обыденность?
— Это очень сложно, — отмахиваюсь, — просите у постановщика. — Показываю на кланяющегося на сцене демона.
Но шутку оценила, демоническое королевство поставило пьесу о суде над ведьмой и сделке с Дьяволом. Значит, земной мир не такой уж и неизвестный.
Глава 26. «Как умирают миры»
Мы в моей спальне, здесь нам не помешают. И любопытные слуги не подслушают разговор. В стене спрятан специальный артефакт, когда его активируешь, то исчезаешь для окружающего мира.
— О чем говорил лорд Северин? Чьими воспоминаниями манипулировала бабушка? — поворачиваюсь к Дамиану.
— Один из советников моего брата, — он сидит на диване, закинул ногу на ногу. — Леди Селина создавала мощный артефакт по заказу императора, подробности держались в строжайшем секрете, когда же за ним отправили советника Лассена, то он пропал. Его нашли спустя неделю на краю империи в какой-то мелкой деревушке, по рассказам очевидцев, советник выпал из портала. Артефакта при нем не оказалось, как и воспоминаний. На допросе леди Селина клялась, что советник до поместья Дарргар добрался благополучно, забрал артефакт и отбыл во дворец, а что приключилось с ним по дороге, она не знает. Любопытно, что слуг она уволила. И угадай, что случилось с их воспоминаниями?
— Они оказались стерты?
— Они оказались стерты, а дворецкий был найден мертвым в собственном доме, как и все его домочадцы.
— И куда на самом деле делся артефакт?
— Никто не знает, Инквизиция перерыла весь Дарргар, но не нашли и следа артефакта, словно леди Селина его никогда и не создавала, но Северин и Ангарет на допросах клялись, что лично видели, как она над ним трудится.
— Она его кому-то передала?
— Но кому, знает лишь леди Селина.
— Или не знает, — сжимаю переносицу, — она могла оказаться такой же жертвой. В немагический мир просто так не сбегают, ты так не думаешь?
— Я не знаю, что и думать, Кати, но нам нужен этот артефакт, — голос Дамиана уставший и какой-то обреченный.
— Для чего он?
Дамиан молчит с минуту, потом поднимается с кровати и протягивает мне руку:
— Я покажу.
Хватаюсь за его ладонь и делаю шаг в портал. Я не перестану сокрушаться, почему во мне нет демонической или драконьей крови, хочу самостоятельно строить порталы.
Мысли из головы пропадают, когда вижу огромные песочные часы из стекла и золота, где вместо мелких частичек песка — магия. Метра три в высоту и метр в ширину, не меньше. Они издают мерный гул, что отражаясь от стен, создают какофонию звуков.
Магический песок перестает течь.
Щелк.
Часы переворачиваются, и отсчет начинается сначала.
— Это…
— Жизнь Ландора, — Дамиан касается стеклянной стенки. — Когда часы остановятся и погаснут, Ландор падет.
— Как? — как целый магический мир может пасть? Он же огромный. Континенты, где располагаются королевства и империи. Моря и океаны. Реки и целые озёра воды. Магия.
— Теодос Сияющий. С его пропажей начались проблемы, высыхают реки, разрушаются горы, обваливаются шахты, образуется больше заболоченных мест. Ломается привычный уклад вещей, магия становится все необузданнее. Если мы его не найдем, падения миров не избежать.
— А что станет с жителями Ландора?
— Уйдем в другой мир.
Приходит осознание:
— Артефакт для поиска Теодоса Сияющего, да?
— Да, Кати. Последняя надежда умирающих миров — найти потерянного бо… — он не успевает договорить, как раздается сигнал тревоги, вздрагиваю от резкого звука, Дамиан же бледнеет.
— Во дворец, — хватает меня за руку и утягивает в портал.
Бросаю последний взгляд на часы. Отсчет идет. У Ландора есть время.
Тик-так.
— Дориан? — Дамиан застывает посредине кабинета.
Император замечает нас, поджимает губы и отвечает:
— Идрук пал.
— Целый мир? — Дамиан выдыхает и опускается на ближайший стул. — Как?
— Андриэль вышел из столичного портала полчаса назад и принес печальную весть. В Иолохаре рухнул портал, Центриль успел подать сигнал о бедствии Андриэлю. Иакрерат не отвечает… Идрук погибает. Поднимай Академию, все демоны и драконы отправляются строить порталы, бытовики начнут возводить новые города под руководством леди Адилии. Лекари и зельевары, если кому-то понадобится лекарская помощь. Ментальные маги, не все жители Идрука знают всеобщий язык. К нам присоединятся Таддеус и Гедеон.
— Строим путь через нас в Артани и Истрахат?
— Да, Идрук не выдержит связи с несколькими мирами одновременно. Связываем Идрук с Ландари, а Ландари с Киассиллой и Идаедритхом. У нас есть карты, нужно эвакуировать всех, — и уже тише, — кого успеем.
— Кати, ты сможешь оказать помощь?
— Я… я не знаю… я не могу строить порталы, я… бесполезная, ничего же не умею, — заикаюсь.
— Леди Катерина, — обращается ко мне император, — вам придется встречаться с аристократией, узнавать и записывать сколько переселенцев Идрука, они смогут принять на своей земле и где расселить. Полученные данные отправлять с посыльными к порталам.
— Я поняла, Ваше Величество.
— Мой секретарь в вашем распоряжении.
— Я поняла, Ваше Величество.
Дамиан смотрит на меня нечитаемым взглядом и исчезает в портале, следом уходит и император Дориан. Я же остаюсь в императорском кабинете и опускаюсь на стул.
Я даже не могу оценить масштаб бедствия. Целый мир. Целый огромный мир. Два континента, где расположены три страны. Высокие горы. Полноводные реки. Янтарное море. Красный океан.
Гибнет. Целый. Мир.
— К вам можно, леди Катерина? — в дверном проеме мелькает блондинистая макушка. — Я — секретарь Его Величества Императора Дориана.
— Проходите, — вытираю выступившие на глазах слезы. — Лорд?
— Элидир.
— Его Величество приказал созвать аристократию… — хочется выть, я даже не знаю, что мне делать.
— Лорды и леди скоро прибудут, леди Катерина.
Вдох.
Выдох.
У меня нет выбора, я справлюсь. Жители Идрука нуждаются в помощи каждого!