— Этот агимат станет прямым доказательством для короля, что вы — потомок древней крови. Для короля, который так жаждет вечной жизни, вечной молодости, — вновь заговорил Денвори, — Что Стаунские горы Арлезот, если от вас он получит звездную пыль?
Мысли бешеными птицами метались в голове. Упоминание о сопернице и о том, что дело может решиться так скоро и, в общем-то, легко, снимали тяжесть с ее души. Вспомнились неумолимые предречения Фитоль, и какое-то глухое упрямство побуждало согласиться доводами Крайна. Они все пожалеют, что сомневались в ней.
Ивари не доверяла ему, но что-то в его лице, быть может, понимающий взгляд, в котором так много затаенной надежды, или уверенность, сквозившая в каждом движении, — странным образом успокаивали.
Ей претила мысль отдавать агимат Крайну, но кто сказал, что его раздробят в пыль? Может, будет валяться в таком же черном ящике, как тот, в лаборатории.
Наверное, Денвори догадался, что Ивари просто колеблется, не в силах дать ответ, а в голове уже согласилась с его аргументами.
— Решайте быстрее, иначе придется просить ректора освободить меня от лекций, — в его голосе уже звучало искреннее веселье. — Придется признаться ему, как настойчиво вы меня домогались. И вашей репутации придет конец.
— Ах ты! — начала было графиня, силясь высказать ему все свое негодование, но… Да он просто потешается над ней!
— Не ищите эпитетов, моя милая лицемерка, — перебил ее Крайн, и глаза его смеялись. — Как видите, плюсов добыть маленький камушек, гораздо меньше, чем минусов.
Глава 35: Дорогой древних
Ивари не знала, сколько времени они простояли в напряженном молчании, но ей казалось, что прошла целая вечность. Лицо Крайна выглядело задумчивым, он то и дело поглядывал на часы, словно они не просто так торчат в лесной глуши, понапрасну растрачивая время. Но ей не хотелось лишний раз говорить с ним. Стоит ему сказать хоть слово, и ее решимость попросту растает, не справившись со злостью, закипающей в груди.
Уже совсем стемнело, густые облака, облепившие небо, рассеялись, и мириады мерцающих звезд осветили мрачную тьму. Низко, словно пытаясь каснуться верхушек деревьев, повисла луна.
«Кроваво-красная, — в суеверном ужасе подумала Ивари, и тут же осенила себя знаком богини, отвращая зло. Ведь, как известно, в такие дни Триединая отворачивает взор от своих детей».
Крайн заметив ее жест, удивленно приподнял бровь, но промолчал. Он еще раз поглядел на часы и тихо сказал: «Нам пора».
Но Ивари не обратила внимание на его слова, в оцепенении уставившись на багряные разводы, покрывшие ночное светило. Дурные предчувствия растревожили душу.
«Это плохой знак, — думала она, когда Денвори уверено взял ее за руку и повел к порталу». Лицо советника казалось безмятежно-спокойным, словно его вовсе не тревожат всякие предзнаменования. И Ивари на ватных ногах послушно следовала за ним.
И только приблизившись к каменному истукану, она заметила, что руны на нем еле заметно поблескивают красноватым светом, словно сама кровавая луна отражается в нем. Графиня отшатнулась, но Денвори, обхватив ее за талию, заставил подойти ближе.
— Не бойтесь, Ивари, я уже проверил этот камень, — нетерпеливо сказал он, — в нем нет почти ничего необычного, кроме того, что портал тут открывается лишь в особые дни. И сегодня один из таких дней.
— Дурной знак… — прошептала Ивари, делая шаг назад.
— Да перестаньте вы трястись, как испуганный кролик! — нетерпеливо отмахнулся Денвори, — Никогда бы не подумал, что вы верите во всякие глупые приметы…
Но Ивари не слишком успокоили его слова. Где-то в глубине души графиня понимала: назад дороги нет, и нужно перестать искать поводы для побега. Преодолеть свой страх. У всего есть цена, и ей назначили именно такую. Придется заплатить: она достанет камень, и их пути с Крайном навсегда разойдутся.
Советник взял ее за руки. Его ладони приятно согревали озябшие пальцы, а взгляд сделался серьезным.
— Должен предупредить вас, этот портал выдает временные искажения. Говорю на тот случай, чтобы вы не пугались.
Ивари никогда не слышала о таком, а потому окинула советника недоверчивым взглядом. Неужели опять подшучивает, пользуясь ее невежеством? Как такое вообще может быть?
— Да, да, вы не ослышались, — кивнул Денвори, — при переходе время может меняться. Обычно в пределах часа. Так что, оказавшись по ту сторону, мы потеряем десяток минут своей жизни. Легкий побочный эффект от быстрого переноса. Чем дальше перенос, тем больше искажение. Это чтобы вы знали, и лишний раз не трогали незнакомые порталы.
«Он считает ее совсем безнадежной идиоткой? — со злостью думала Ивари, — Да она в жизни к ним подходить не станет! Мало ей экспериментов?!»
— Вы не волнуйтесь, магистр Этьен проведет вас в академию во сколько бы вы не вернулись, — усмехнувшись, добавил Крайн, неправильно истолковав ее возмущение.
И не дав Ивари опомниться, обхватил ее за плечи, утягивая в кровавую темноту портала.
Она помнила свой прошлый переход. Пугающую пустоту и яркий свет жизни где-то впереди. На этот раз все было иначе.
Ивари чувствовала, как расслабились мышцы Крайна, открывающего путь в безвременье, в котором они словно зависли на какое-то мгновение. В голове шумело, а глаза накрыло темной пеленой. Ивари чувствовала, как призрачная рука Авейру, кажущаяся здесь такой реальной, тянет ее куда-то:
«Он не видит, но ты можешь, — прошептала Тень, — просто смотри, я помогу… Я нужна тебе…»
Пальцы Авейру коснулись лба, и Ивари увидела, как мириады тончайших нитей, окутавших все вокруг, расползаются бесконечной паутиной, уходящей в никуда. Казалось, стоит потревожить одну из них, и навеки останешься здесь, запутавшись в этих сетях, словно птица, попавшаяся в силки.
Рядом был Крайн, казавшийся в этом месте слабым призраком себя реального, и Тень, обретающая жизнь прямо на глазах. Перед Ивари было лицо Каролины Фриман, лицо, которое когда-то принадлежало ей, — повзрослевшее и почти забытое. В руках Тени была нить — яркая и прочная, словно сталь. Выход был совсем рядом, стоит лишь коснуться ее…
«Я стала сильнее, — сказала Авейру, и Ивари увидела, каким злым предвкушением наполнился ее взгляд. — Мы можем оставить его здесь, и никто никогда не узнает… Тогда нам не придется доставать для него агимат».
— Я не убийца, — отрезала Ивари. — Ты с ума сошла?!
Тень ухмыльнулась.
— Он использует нас, не верь ему!
— Я и без тебя это знаю. И сама буду решать, — отрезала Ивари.
Она легко прикоснулась к нити, и почувствовала тепло, исходящее от нее. Какое-то шестое чувство подсказывало, что нужно делать.
Пора на выход. Ивари выхватила нить из рук Авейру и, ухватив безжизненного Крайна, рванула ее на себя. Перед глазами мелькнул растерянный взгляд Тени. Ослепительная вспышка и удар о твердые камни, выбивающий воздух из легких. Пытаясь сделать вдох, Ивари слышала, как возмущенно мечется Авейру.
«Это сейчас ты сильнее, но скоро все изменится…»
Сверху навалилось тяжелое тело Крайна, и Ивари пыталась выбраться из-под него. Сейчас ей было недосуг слушать недовольные причитания Тени. Она потом разберется с ней.
Советник тотчас очнулся, болезненный стон сорвался с его губ, и Ивари испугалась, что портал мог ему повредить.
Как она дотащит его обратно?
Лишь спустя несколько минут его взгляд прояснился. Графиня увидела, каким бледным стало его лицо, но челюсти были упрямо сжаты, словно ему было стыдно показывать свою слабость. Он вытащил из кармана серебряную фляжку, и сделал большой глоток остро-пахнущего зелья, после чего протянул ее Ивари.
— Необычайно тяжелый был переход, — наконец, выдохнул он, усаживаясь на траву, — А вы как?
От удара немного ныли ребра, но в остальном Ивари чувствовала себя хорошо. Ни тошноты, ни слабости, как в прошлый раз.