* * *
Ардин Лайтрейдер появился в центре площади Академии "Радианс"...
— Фух... Фух... — он тут же упал на колени, щупая себя в области груди и живота. — Выжил... Я, чёрт возьми, выжил... — вспоминая седоволосую девушку, он искренне поблагодарил её. — Твой артефакт сработал...
Время было позднее, поэтому вокруг не было ни души... Прямо перед мужчиной виднелись гигантские часы, закованные в неизвестный магический барьер.
Луна, ярко сиявшая в небе, казалось, отражала свет Солнца прямиком в центр площади — на те самые Часы.
В голове мужчины царил хаос. Радость спасения преобладала, однако тревога не отставала, нагоняя и медленно обгоняя предшественницу.
"Ужас..." — выражение лица Ардина нельзя было назвать мужественным или подобающим рыцарскому. — "Я не смог остановить их..."
Горечь поражения жгла душу наравне с тревогой.
"Зория в опасности... В огромной опасности..." — внутренний голос Рыцаря подсказывал, что нужно срочно отправить послание.
*Шелест*
Дрожащей рукой, он вынул из-под плаща небольших размеров свиток.
"Володур Персенгейт стал жертвой "Тёмной метаморфозы". Культ Чернобога присвоил его себе... Я потерпел поражение и прошу повысить бдительность Магических Рыцарей, усилить охрану Короля и Верховных членов Комитета Магии, и направить в Магическую Академию "Радианс" Миранду Лоуренс..."
Он переживал о том, что может быть уже поздно что-либо предпринимать. Комитету следовало бросить все силы на борьбу с культом гораздо раньше, но они не расценивали эту угрозу, как нечто невероятно опасное...
Свиток вспыхнул белым пламенем и исчез...
— Нужно найти её... — Ардин огляделся, вспоминая нужный маршрут.
Боевые маги, патрулирующие Академию, находились в основном у её границ, поэтому встретить их сейчас было довольно тяжело.
Он собирался отыскать Вивиану Грейроуз, дабы узнать подробности по-поводу "Книги греха". Этот артефакт был украден во время нападения на Радианс, а значит имел для культа огромное значение.
— Почему?.. — мужчина взглянул на свою руку, пока шёл в сторону "взрослого района". — Почему я так боюсь? — в его фиолетовых глазах отражался страх, каждый раз, как он вспоминал лицо своего врага.
Баал игнорировал его защиту и заклинания. Ардин почувствовал себя абсолютно беспомощным, что и пробуждало этот страх...
"И ещё..." — он скривился, почувствовав, как печать Володура разрушилась... — "Они освободили его..."
Мужчина ускорил шаг, посчитав, что времени на раздумья у него нет.
Пробегая мимо жилого здания учителей, он остановился...
Прямо перед ним, около входа, стоял высокий мужчина в чёрном пиджаке с сигаретой в зубах.
Жозеф Икарис, решивший выйти на улицу и покурить, удивился, видя Сильнейшего мага Королевства, глаза которого полнились ужасом.
— Хм... Не думал, что глава Рыцарей будет бегать по территории Академии в ночное время... — он выдохнул дым с подозрением смотря в его сторону. — Что ты здесь забыл?
— Нет времени... — судорожно отрезал он, чувствуя приближение чего-то ужасного. — Вивиана Грейроуз... Где она?..
Жозеф указал вверх.
— Третий этаж, дверь под номером "8", — сказал он спокойно.
— Ясно... — Ардин шагнул в сторону входа, но Жозеф перегородил ему дорогу. — Что?.. Что ты делаешь?..
— Глава Магических Рыцарей бродит по Академии посреди ночи, да ещё желает проникнуть в комнату ослабленного учителя? — сказал неспешно он, затягиваясь сигаретой. — Подозрительно, не находишь?..
— Нет времени! — Ардин резко схватился за голову. — Нет времени на всё это! Ты понимаешь?! Всё Королевство в опасности! Пропусти меня! — он взбесился, чувствуя, что времени всё меньше и меньше.
Жозеф задумался, но после небольшой паузы легонько кивнул и указал подбородком в сторону двери.
— Я последую за тобой... — отрезал он и пропустил Рыцаря.
*Топ-топ*
Ардин помчался по лестнице, потеряв самообладание.
Минуя лестничные пролёты, мужчина оказался на третьем этаже, подбегая к двери с номером "8".
*Бам-бам-бам*
Он начал бить кулаком в дверь, дабы ускорить её открытие.
— Что такое?.. — послышалось с той стороны. — Какого чёрта?.. — раздражённый голос Вивианы давал понять, что она возмущена подобными действиями.
*Щёлк-щёлк-щёлк*
*Скрип*
Девушка отворила дверь, осторожно заглядывая в открывшуюся щель.
— Это Ардин Лайтрейдер, — судорожно пробормотал он, стараясь сдержать поток эмоций.
— И я... — сказал Жозеф, стоящий позади.
— Жозеф?.. — Вивиана проигнорировала Рыцаря, но обратила внимание на угрюмого мужчину. — По какому поводу вы пришли?..
— Нужно поговорить. Это очень важно...
— Эм-м, но я сейчас занята... — попыталась отказать девушка, однако...
*Скрип*
Рука Ардина влезла в дверную щель.
— Что ты делаешь, Ардин? — возмутилась Вивиана. — Я же сказала, что занята!
— Нет времени... — голос Рыцаря предательски выдавал его страх.
Девушка впала в ступор, вспоминая недавние события.
Володур отправился в Восточный Храм, дабы забрать "Книгу греха", а Жозеф попросил Комитет о помощи... Связывая воедино два этих события, Вивиана пришла к выводу, что последующий разговор затронет именно эту тему.
— Хорошо... — кивнула она. — Я выслушаю тебя... — Вивиана волновалась за монаха именно поэтому не остановила Жозефа, когда тот отправил донесение в Комитет. — Проходите.
Она направилась в гостиную, что находилась справа от входа.
*Скрип*
Ардин отворил дверь и без лишних слов снял обувь, проходя в гостиную.
Жозеф сделал то же самое.
Девушка сидела в кресле, что стояло рядом с диваном и небольшим деревянным столиком.
Вокруг располагались различные шкафы и витрины, украшавшие гостиную.
— Присаживайтесь... — с серьёзным лицом пробормотала она, скрещивая руки на груди. Вивиана была в одной розовой ночнушке, отчего чувствовала себя слегка неуверенно, однако завидев Жозефа, успокоилась.