— Воплотился?.. В теле Володура?.. — девушка шёпотом повторила его слова, не способная в них поверить. Её руки начали дрожать. — Как это возможно?.. Нет... Скажи, что тебе показалось?..
Вивиана представила эту картину и ужаснулась.
— Нет... — Жозеф прикоснулся к своему лбу. — Мне не показалось...
— Чушь... — девушка замотала головой и попятилась назад. — Этого не может быть... — прошептала она и продолжала пятиться, а после...
*Плюх*
Упала в кресло.
— Может, — поддержал разговор Ардин. — Я тоже увидел... Вернее... Он "взглянул" на меня... — его голос полнился ужасом. — Этот взгляд... Эта улыбка... Они нечеловеческие!..
— И что нам делать?.. — растерянно спросила она. — Что предпринять?..
— Ничего уже не сделать... — руки Сильнейшего мага Королевства дрожали. — Мы бессильны...
— Заткнись... — отрезал озлобленно Жозеф. — Закрой свою пасть... — его лицо заполонил гнев. Ардин же ничего не ответил, лишь послушно замолчал. — Первым делом — нужно вернуть Миранду... — он взглянул на Рыцаря.
— Я послал донесение в Комитет, где попросил их освободить Миранду Лоуренс... — Ардин говорил тихо и без энтузиазма. — Осталось дождаться ответа и переместить её...
— Значит, ты займёшься её транспортировкой... — Жозеф тяжело вздохнул и вложил сигарету в губы... — Вивиана, помни о нашем уговоре, — он взглянул на девушку.
— Жозеф?.. Разве сейчас есть смысл говорить об этом?.. — она не могла понять суть диалога. Речь шла о полномасштабной войне против культа Чернобога и самого Бога Тьмы, однако Жозеф почему-то упомянул их уговор. — Да и сила Часов в этой... Войне... Понадобится...
— Используй столько, сколько нужно, но во что бы то ни стало оставь хотя бы секунду времени... — сказал он в приказном тоне.
— Хорошо... Я поняла... — кивнула девушка, пытаясь взять себя в руки. — А ученики?.. Что нам делать с ними?.. Оставить в общежитиях?..
Жозеф задумался.
— Не факт, что враг нацелится на Академию, однако отрицать этого нельзя... — он оглядел собеседников. Ардин потихоньку унимал свой страх, ровно, как и Вивиана. — Самое главное — это вернуть Миранду, ведь она способна снять Трёхслойный барьер... И нужно помнить, что мы, в первую очередь, учителя... — он акцентировал внимание на Вивиане. — Мы останемся в Академии даже если Королевство будет выжжено дотла, а все люди за пределами Радианса будут убиты.
Девушка понимала его посыл. Жозеф во что бы то ни стало хотел уберечь учеников, ведь посвятил свою жизнь стезе учителя.
— Это вы во всём виноваты... — внезапно, Ардин поднялся и со злобным лицом оглядел собеседников. — Скрыли столь важную информацию... Проигнорировали здравый смысл и позволили старику отправиться в одиночку... — он стиснул зубы, послышался скрип. — Из-за вас мир и покой Королевства будут нарушены!
Вокруг Вивианы и Жозефа появились белые пентаграммы.
— Что ты задумал?.. — девушка огляделась.
Ардин сковал их своей "Печатью шести сторон". Однако она была слабее, нежели во время битвы в Западном храме.
— Арестуешь нас? — спокойно спросил Жозеф, скрестив руки на груди.
— За пособничество врагу вы будете арестованы... — озлобленно протянул он.
— В таком случае арестуй и себя, — уверенно протянул угрюмый мужчина.
— Что? — Ардин не понял его. — Ты шутишь?..
Жозеф был как никогда серьёзен.
— Ты был там... — брови мужчины сдвинулись, формируя зловещее выражение лица. — Ты сражался с врагом... — он прикоснулся к стенке куба и начал сжимать ладонь в кулак, царапая её. — И ты трусливо сбежал, поджав хвост... — его голос был наполнен презрением и отвращением. — Ты предал Королевство, предал Рыцарей и предал людей, которых поклялся защищать...
— Прекрати... — голос Ардина уже не был таким уверенным.
— Сильнейший маг Зории — позорище... — Жозеф плюнул в стенку куба. Его слюна отпечаталась на ней, медленно стекая вниз. — Да любой второсортный Рыцарь будет сильнее тебя...
— Нет, я самый сильный! — Ардин нахмурился. — Я сражался изо всех сил и этого оказалось недостаточно! — он махнул рукой. — Тебя бы сразу же убили, будь ты на моём месте!!!
Жозеф не повёл и бровью, на полные ярости слова Ардина. Он знал, что погиб бы с вероятностью в девяносто процентов.
— Да... — кивнул он. — И я забрал бы с собой весь этот чёртов Храм...
Ардин опешил, поражённый уверенностью Жозефа. Он убедился, что тот не лжёт...
— И когда я говорил, что любой второсортный Рыцарь сильнее тебя — я говорил не про магическую силу...
— Тц...
— Думаю, ты понимаешь, что я имею в виду... — мужчина скрестил руки на груди. — Ты силён с рождения, Ардин Лайтрейдер, но именно это сделало тебя слабым морально.
Вивиана молча наблюдала за их перепалкой, не решаясь в неё встревать. Внутри её головы царил хаос. Поток нахлынувшей информации нескончаемой волной бурлил внутри неё. "Смерть" Володура, возвращение Чернобога и поражение Сильнейшего мага Королевства — столько невероятных событий просто не укладывались в её голове. Девушка искренне хотела, чтобы всё это было неправдой...
— Хватит говорить обо мне то, что я и так знаю... — пробормотал раздражённо Ардин. — Думаешь, я не желал остаться там?! Думаешь, я не решил пожертвовать жизнью?!
— Думаю, нет...
— Жозеф... — Вивиана обратилась к нему. — Прекрати... — её голос был полон сочувствия. — Ардин умер на самом деле.
Угрюмый мужчина нахмурился, выказывая искреннее удивление.
— Умер?.. — он перевёл взгляд на Ардина. — Ты умер?..
Рыцарь пожал плечами.
— Сработал "Камень жизни"... Культист пронзил меня странной чёрной косой, и я медленно истекал кровью... — Ардин вспоминал это событие, но его воспоминания были туманны. — Не помню, сколько времени я так стоял, но, когда потерял сознание — очутился около Часов.
— Ты умер в тот момент, как потерял сознание, но магия "Часов утраченного времени" вернула тебя назад, благодаря "Камню жизни"... — Вивиана вспомнила, как согласилась создать этот артефакт по просьбе Комитета Магии. — Этот артефакт довольно опасен в использовании, ведь после гибели носителя возвращает его тело на час назад...