Они шагали вместе в столовую, изредка на них падали удивлённые взгляды первогодок.
— Это Элрил Киндриция?.. — некоторые парни были в шоке, видя, как она спокойно разговаривает с Тео. — А кто это с ней?
— Не знаю, простолюдин какой-то... — люди Королевских кровей знали друг друга в лицо, однако точно понимали, что Тео не являлся одним из них.
— И как она смеет общаться с этим отбросом?
Но, тем не менее, никто не посмел бы что-то сказать в их адрес, ведь любая перепалка с эльфийской Принцессой могла означать скандал на государственном уровне.
— Тео, а ты, кажется, начинаешь осваиваться.
Он кивнул.
— Ага, я даже завёл себе ещё одного друга.
Элрил не удивилась, зная характер Тео.
— И кто же это?
— Бальтазар Фаствинд.
Она призадумалась, пытаясь вспомнить кого-то с таким именем, но безуспешно.
— Неудивительно что ты его не знаешь, он ведь такой угрюмый, хе-хе-хе... Да и к тому же не любит людные места, но он хороший человек, — Тео не мог высказаться плохо о своём друге даже если тот имел несколько плохих качеств.
— Полная твоя противоположность, Тео... В характере, я имею в виду, — Элрил усмехнулась.
— Да, наверное... Кстати, ты будешь участвовать в соревнованиях?
Она замотала головой.
— Нет.
— Ясно, хм, а Бальтазар будет... — он задумался. — Я приду болеть за него, пойдёшь со мной?
Эльфийка задумалась, положив руку на подбородок. Её глаза устремились куда-то вверх, пока она размышляла.
— Во время проведения соревнований будет объявлен выходной для всех учеников, так что я свободна. Пойду, — сказала она с улыбкой.
— Круто! Тогда мы вместе будем болеть за Бальтазара!
Они пришли в столовую и, взяв подносы, наполнили их тем, что приготовили работники Академии.
Тео взял макароны с котлетами, а Элрил же, овощной салат. Из напитков выбор был скудный. Лишь апельсиновый сок.
— Тоже не любишь мясо? — Тео обратил внимание на салат Элрил.
— Эльфы не едят мясо, Тео, — сказала она с улыбкой. — Мы предпочитаем жить в гармонии с природой, пожиная только то, что дозволено.
— Хорошо сказано... — замялся Тео. — Прости, но я поем мясо...
— Хи-хи, можешь есть, я не возражаю. Это не оскорбляет нас, ведь у каждой расы своя культура.
Элрил начала есть. Каждое её движение было наполнено присущим ей Королевским изяществом.
Тео же ел так, как мог, стараясь не уронить еду на пол.
— Неплохо... — жевал он котлету.
— Не стоит говорить с набитым ртом, Тео.
— Прости... — пробубнил он, прожёвывая. — Я не умею есть так же красиво, как ты.
— Спасибо за комплимент, но ничего страшного. Мы ведь выросли в совершенно разных условиях.
— Да, хотел бы я побывать там, где ты выросла... Наверное, там красиво?
Она кивнула.
— Очень красиво. Однако, лишь это, — сказала она расстроенно.
— Хм? Почему ты вдруг стала грустной, Элрил? — Тео обратил на это внимание. — Грустишь по дому?
Она горько улыбнулась.
— Нет, совсем нет, наоборот. Я рада, что меня отправили сюда, ведь здесь я наконец смогла ощутить свободу.
— Понимаю... Но свобода — это так скучно и неопределённо.
Голубые глаза Элрил сверкнули возмущением.
— Именно этим мне она и нравится. Никто не решает за тебя и не заставляет тебя общаться с теми, с кем ты совершенно не хочешь иметь дел.
Всю свою жизнь она провела за обучением тому, как быть Принцессой. Элрил — Принцесса одной из трёх знатных семей Королевства Кельтария. Когда-нибудь она вынуждена будет стать Королевой семьи, став женой сына другой семьи.
Когда ей исполнится восемнадцать лет — она вернётся обратно, продолжая делать то, что ненавидит больше всего на свете. Ей, вероятно, даже не позволят окончить Академию.
— Просто не общайся с теми, с кем не хочешь... — прервал её размышления Тео.
— Легко сказать тому, кто совершенно не смыслит в бремени Королевской крови... — она была слегка не сдержана, но понимала, что Тео не обидится.
Тео непонимающе посмотрел в глаза Элрил, которая уставилась в свою тарелку.
— Да, я и правда не понимаю тебя, Элрил. Но я попытаюсь понять.
— И на том спасибо.
— И я могу помочь тебе, если захочешь... — сказал он нерешительно, слегка отведя глаза.
— Помочь? И как же ты мне поможешь, Тео?
— Я не знаю всей проблемы, но я точно знаю, что сделаю всё ради друга, Элрил! — он улыбнулся. — Я помогу тебе несмотря ни на что!
Она замерла. Её рука расслабилась так сильно, что ложка упала в тарелку. Послышался негромкий стук.
Глаза эльфийки расширились.
— Такие громкие слова, Тео... Но сказаны так искренне... — шепнула она последние слова.
— Знаю, что иногда говорю глупые вещи, но я никогда не вру! — воскликнул он. — Лежать мне кверху брюхом если я солгу своему другу!
— Спасибо, — она вернула себе самообладание и продолжила трапезу.
Настроение Элрил улучшилось, благодаря напускной браваде Тео. Однако все его слова с самого начала были полны серьёзности, просто никто не мог этого заметить.
После трапезы в столовой, Элрил собиралась вернуться в комнату, но Тео попросил её сходить с ним кое-куда.
— Что?
— Я слышал, неподалёку есть красивая площадь.
— Да, мы были там, когда шли в учительскую.
— Я хочу ещё раз побывать там.
— Хм... И ты просишь меня отвести тебя? — удивилась она.
— Нет, я знаю дорогу. Я прошу тебя пойти со мной.
Она приподняла одну бровь.
— Странно звучит, Тео.
— М? Мы же друзья... Разве странно для друзей вместе гулять?
Эльфийка задумалась и после пары секунд смысловых дебатов, согласилась.
— Ты прав, в этом нет ничего странного.
По правде говоря, она была не против прогуляться с самого начала, но хотела услышать настоящую причину внезапного приглашения.