— Надо быть внимательнее... — сказал он, оглядываясь по сторонам. — Иначе точно потеряюсь.
Он вышел в парк и планировал идти куда глаза глядят, однако обратил внимание на группу учеников, что столпились в одном месте.
— Хм... Там что-то интересное? — он подошёл и увидел, как внутри круга стоят трое человек и тыкают пальцами в черноволосого парня, одетого в пиджак.
— Как ты смеешь так смотреть на меня, Низший уровень? — высокомерно протянул, видимо, главарь группы.
— Я не виноват в том, что наши взгляды встретились... Да и какое тебе дело? Отстань, — парень в пиджаке угрюмо посмотрел ему в глаза.
— Ха?! Ты нарываешься?! Я маг Среднего уровня и не потерплю такого отношения со стороны тебя, Низший!
Высокомерный распалялся всё сильнее. Мана вокруг него сгустилась, кажется, он готовился применить магию.
— А что вы делаете? — поинтересовался Тео.
— Решили проучить Низший уровень, что не знает своего места, — один из троицы ответил ему.
— Он сделал что-то плохое? — Тео был удивлён и не понимал причины, по которой они решили напасть.
— Его магический уровень — Низший, а значит он должен выказывать уважение нам, Средним уровням.
Глаза Тео слегка округлились.
— Почему?
Один из троицы состроил раздражённое выражение лица.
— В смысле почему? Это основы магического этикета!
— А-а-а, вот оно что... — он прикоснулся к подбородку.
Угрюмый парень в пиджаке нахмурился сильнее и засунул руки в карманы брюк.
— Я извиняюсь... Давайте закончим на этом, — сказал он.
— Нет! Эти извинения слишком неискренние! — главный указал пальцем вниз. — Вставай на колени и проси прощение!
— Да-да! Вставай на колени и извиняйся! — двое парней по обе стороны от него поддакивали, продолжая высокомерно улыбаться.
— Ха-ха-ха! Глупость какая! — искренне рассмеялся Тео.
— Чего? — главный обернулся. — Ты тоже хочешь извиняться?
Тео пожал плечами.
— Вроде нет. Да и не за что.
— Кто ты? Я не видел тебя раньше... Какой у тебя уровень? — он ткнул ему в грудь, обнаружив, что его палец упёрся в нечто твёрдое, точно не похожее на обыкновенную человеческую кожу.
— Уровень? Ну... На экзамене сказали, что Средний, хотя мне это ни о чём не говорит.
Глава группы улыбнулся.
— Хо! Значит ты тоже один из нас... — а после подошёл ближе, заводя руку ему за спину и слегка похлопывая. — Тогда давай вместе заставим этого Низшего извиняться. Пусть знает, что старших по уровню нужно уважать.
Тео непонимающе осмотрелся, но поддался на подталкивание и вошёл в круг.
— Много же в вас чести, наседать на меня вчетвером... — буркнул угрюмый парень.
— Молчать, Низший! — один из группы, что стоял ближе всего к нему ткнул ему в лоб. — Вставай на колени и извиняйся!
— Да уж, магический мир полное дерьмо... — угрюмый продолжал ворчать.
— Замолчи! Не смей оскорблять магию! Говоря так, ты оскорбляешь и Комитет Магии! — он сильнее ткнул ему в лоб, отчего угрюмый почувствовал боль.
— Прекрати... — нахмурился он.
— Или что? Нападёшь на меня? — показалась высокомерная улыбка. — Ну давай, слабак!
— Слабак? — Тео удивился. — Вы видно слепые, раз не видите его силу, — он скрестил руки на груди и внимательно оглядел парня в пиджаке. — Я думаю, он сильнее вас.
— Чего?! Ты брешешь! Он Низший уровень и не может быть сильнее нас, Средних!
— Тихо... — главный поднял руку. — Говоришь, что он сильнее нас? — после, грозно посмотрел Тео в глаза.
— Ага. Думаю, он в два счёта справится с вами, — тот же просто улыбнулся, скрестив руки за головой.
— Отбой, парни... Теперь меня бесит больше этот тип... — он указал на Тео. — Слишком уж много он болтает.
Толпа вокруг становилась больше, но никто не решался вмешиваться. Большая часть здесь была первогодками, которые только входили в мир магии.
— Ха-ха-ха!
— Чего ржёшь? — главный вцепился в ворот формы Тео. — Думаешь, можешь смеяться над нами?
— Твоё лицо забавное, вот я и смеюсь, — Тео нахмурился. — Отпусти меня.
— И что ты сделаешь, если я продолжу тебя держать?
Ярко-жёлтые глаза Тео сверкнули. Из-за циркуляции маны внутри его тела, их цвет мог становиться ярче.
— Я не хочу драться с вами, ведь в таком случае могу покалечить, а учитель потом устроит мне нагоняй... — он развёл руки в стороны. — Но, если вы продолжите свои нападки, у меня не останется выбора... — он сделал более серьёзное лицо, отчего главный слегка поморщился.
— Тц... — он отпустил Тео. — Хрен с тобой... — а после развернулся и направился прочь из круга. — Пошли, парни, позже разберёмся с ними.
— Живите пока, бездари, — один из них плюнул на землю и поспешил нагнать своего товарища.
Когда все они ушли, столпившиеся люди начали расходиться.
— Спасибо за помощь, — протянул угрюмый. — Иначе пришлось бы вставать на колени.
Тео наклонил голову набок, удивлённо смотря в красные глаза угрюмого парня.
— Почему? Ты ведь мог просто победить их.
— Боюсь, моя семья этого не одобрит... — он говорил раздражённо. — За драку могут исключить из Академии, а если это произойдёт — отец убьёт меня.
— Ха-ха-ха! Понимаю! Учитель тоже прибил бы меня за драку с этими слабаками!
Угрюмый приподнял уголки губ.
— Ты спас меня, я тебе должен... — он протянул ему руку. — Бальтазар Фаствинд.
Тео смотрел то на его руку, то на него самого, пока не сообразил, что к чему.
— Тео Персенгейт, — он крепко пожал ему руку. — Будем друзьями, стало быть.
— Хм... Я думал вы, Средний уровень, предпочитаете избегать Низший...
— М? Я не разбираюсь в этих ваших уровнях, — говорил он, запрокинув руки за голову. — Но в чём проблема? Разве мы не можем дружить?