Монах протянул руку и уткнулся в стену витрины, вернее, его рука попросту не смогла бы пройти внутрь, ведь время по ту сторону было заморожено.
Книга была подделкой, однако каким образом культисты смогли её умыкнуть?
Володур огляделся. Все остальные артефакты не были тронуты, что означало одно:
— У них была одна попытка пройти через защиту Вивианы? — предположил Володур.
Он убедился в том, что культисты преследовали не одну цель, нападая на Академию.
Володур развернулся, направляясь к выходу из Хранилища, как вдруг услышал голос...
— "Ты..." — позади него, в одной из витрин, находился небольшой куб, испещрённый различными светящимися "Рунами маны"... Оттуда раздавался протяжный голос. — "Тот, кто отринул своё прошлое! Ты впервые предстал передо мной!"
Володур остановился. Он стоял спиной к этому кубу, однако прекрасно знал о носителе данного голоса.
— Нид'Гельм... — прошептал он. — Отец всех обречённых кукол, вестник ложной жизни... — мужчина развернулся, скрестив руки на груди. — А я-то подумал, что Вивиана не станет забирать тебя в своё Хранилище.
Агрессивно настроенная мана и голос, сочившиеся из этого куба, миновали даже витрину, созданную "Часами утраченного времени", что означало одно — существо, таящееся внутри, неподвластно времени.
— "Ты наслышан обо мне, падший монах, как это радует".
— Не обольщайся, отродье, — пробормотал Володур со злой гримасой. — Ты знаменит только потому, что совершил немало отвратительных вещей.
— "А ты знаменит не меньше, братоубийца!" — последнее слово эхом отразилось от стен Хранилища. — "Мои стеклянные глаза видят тебя насквозь! Нити твоей жизни целиком и полностью состоят из крови убитых тобой братьев и сестёр!" — послышался саркастический смех. Существо, запечатанное внутри куба, язвительно смеялось над Володуром. — "Позор! Как ты мог убить нас, брат?! Ничтожество! Мусор!" — десятки разных голосов звучали со всех сторон.
— Твои жалкие приёмы на меня не сработают, — отрезал он. — Лучше скажи мне, Кукловод, ты видел, как кто-нибудь проникал сюда и брал вон ту книгу?
Он указал на "Книгу греха".
Куб дрогнул, послышалась новая волна смеха.
— "Был ли кто? Брал ли что? Ха-ха-ха! Не знаю! Не видел!" — насмешливо выдал он. — "Но стоит лишь освободить меня — скажу тебе всю правду!"
Володур замотал головой.
— Глупость... Стоит лишь освободить тебя, и ты снова начнёшь свою бессмысленную игру в куклы, — он развернулся, направляясь к выходу. — Раз не желаешь говорить — не нужно. Я всё уже понял сам.
— "Нет-нет-нет! Стой!" — голос существа стал более жалобным. — "Я буду хорошим человеком! Выпусти меня!"
— Человеком? — он остановился и повернул голову, непонимающе смотря на куб. — Как ты, отродье, смеешь так себя называть?
Куб снова дрогнул, выпуская потоки враждебно настроенной маны.
— "Заткнись! Не тебе говорить о человечности, монстр! Не смей учить меня тому, как быть человеком!" — крик существа заставлял стены витрины дрожать, но вырваться оно не могло. — "Я чувствую тяжесть грехов, которые ты совершил!"
Монах кивнул.
— Ты всё обо мне знаешь, Кукловод... Я совершил много ужасных грехов, которые искупить не в силах, однако ради всех погибших товарищей и пострадавших людей — обязательно уничтожу Эту дрянь, — его лицо не выражало видимых эмоций, однако Володур ощущал пустоту.
— "Всё ли это ради погибших товарищей? Мои глаза видят в тебе искру надежды, падший монах... Надежда на светлое будущее мальчика, который пал жертвой проклятья..."
Володур приподнял соломенную шляпу, пронзительно посмотрев на куб своими голубыми глазами.
— Довольно... — отрезал он. — Жалкая бессмертная кукла... — его слова были полны злобы. — Радуйся, что ты не можешь умереть, ведь иначе я бы собственноручно разорвал тебя на части!
Нид'Гельм являлся живой куклой, которая способна была порождать таких же кукол, но лишённых маны. Этот монстр поразил Зорию около сотни лет назад и был запечатан позапрошлым лидером семьи Лайтрейдер с помощью уникального артефакта: "Рунного куба". Разрушения и беды, которые он принёс, конечно, не сравнятся с Чернобогом, однако это существо было ужасно по другой причине — оно пыталось стать человеком и искренне желало заместить всех живых существ в мире идентичными им куклами.
Неизвестно откуда он появился, но сразу после его появления в Королевстве начали происходить странные вещи.
Пропажа людей, странное поведение некоторых людей, нечеловеческие поступки — всё это заслуга кукол Нид'Гельма и его самого.
Предотвратить полное замещение людей на кукол удалось только благодаря тому, что куклы этого существа не излучали маны. Они были будто не из этого мира, ведь здесь даже камень имел внутри себя ману элемента Земли.
После тяжёлой борьбы, Королевству удалось побороть ужасного Кукловода, запечатав его... Однако некоторые люди до сих пор живут в страхе, опасаясь когда-нибудь не почувствовать маны от своего друга, знакомого или любимого человека.
— "Жалко, падший монах! А ведь я бы мог вернуть твоих товарищей к жизни! Я бы мог воссоединить тебя с ними!"
— Заткнись... Ты действительно думаешь, что те пустышки, которых ты создавал, действительно могли быть людьми?
— "Да!"
Он создавал очень похожих на людей кукол. У них были глаза, кожа, волосы, одежда, даже гениталии, однако некоторые отличия от человека всё же были.
Кукла не могла забеременеть, она не обладала маной, она не была человечной. Нид'Гельм создавал кукол по своему образу и подобию, поэтому был довольно ограничен в этом.
— Откуда ты прибыл, кукла? — Володур решил узнать у него то, что волновало умы многих.
— "Я родился, как и ты, из утробы матери! Я человек!"
— Нет, ты отродье, которое притворяется человеком. Я спрашиваю, откуда ты на самом деле пришёл?
Куб снова обдал Володура волной враждебной маны.
— "Заткнись! Я — человек! Это существа вокруг меня притворяются! Я — самый настоящий человек!"
— Хорошо, отродье... Так ты не скажешь мне, почему культисты забрали лишь книгу?