Джеймс сглотнул.
— Мне было это известно, но я не знал, с чем сравнить... — он прикоснулся к подбородку, продолжая размышлять. — В таком случае нужно действовать немедленно... Иначе этот эльф с лёгкостью приберёт Принцессу к рукам.
Мужчина кивнул, соглашаясь с этим заявлением.
— Значит, вы соглашаетесь на мои условия? — Джеймс с неохотой кивнул. — Меня не интересует Элрил Киндриция и эльфы в целом, однако я жажду отомстить некоторым личностям. Вы ведь помните условия?
Коротышка кивнул, придвигаясь ближе, дабы не оглашать их всем вокруг.
— Раздобыть волосы Жозефа Икариса и похитить Вивиану Грейроуз...
Мужчина в пиджаке кивнул, довольно улыбаясь.
— Верно. Надеюсь, мы сработаемся, Джеймс, — он протянул ему руку.
— Разумеется, господин Арно, — Джеймс ответил на рукопожатие.
Пока они пожимали руки, мимо них прошёл один из людей Арно Хиделли и непроизвольно махнул рукой рядом с коротышкой, будто бы случайно, а после двинулся дальше, усевшись за столик.
— Хм? — Джеймс почувствовал что-то, будто его головы коснулись. — Показалось?
Его слуги и товарищи также заметили это движение, но не придали ему особого значения.
— Когда сможете выступить? — прервал Арно его размышления. — Я бы хотел, чтобы как можно скорее.
Коротышка кивнул, соглашаясь с его просьбой.
— Конечно-конечно, как только вы расскажете нам способ проникновения, мы сразу же приступим к выполнению операции.
Арно отпустил его руку и стал более серьёзным.
— Способов несколько: пройти сквозь Трёхслойный барьер, сломать оный или развеять малую его часть... — он разгибал пальцы, рассказывая о способах проникновения. — Но во втором случае понадобится невероятная сила, которой, к сожалению, у нас нет, а значит остаётся пройти или развеять, — он согнул один палец, оставив два. — Пройти, вероятно, уже также невозможно. Миранда Лоуренс не стала бы оставлять такую очевидную брешь в защите, как право входа определённых личностей, что было с семьями Лайтрейдер и Хиделли.
Он согнул ещё палец, сокращая количество возможностей для входа до одной...
— Остаётся развеять, но, чтобы провернуть нечто такое потребуется колоссальное количество маны и довольно длительный промежуток времени... — Арно улыбнулся. — Но используя это, можно значительно облегчить задачу...
Он подозвал подчинённого, который вынул предмет округлой формы из сумки и поставил его на стол...
Прозрачный шар, испещрённый рунами...
— "Хранитель маны"? — удивился Джеймс.
— Верно... Предвижу ваше негодование — это не обычный "Хранитель маны"! —он показательно попытался воспользоваться им, но ничего не произошло. — Это "Хранитель маны", настроенный на частоту Внутренней маны Миранды Лоуренс...
До Джеймса начало доходить.
— Это...
Улыбка на лице Арно стала ещё шире.
— С помощью этой штуки возможно создать брешь в Трёхслойном барьере, ведь оный на пятьдесят процентов состоит из Внутренней маны Миранды Лоуренс, а оставшиеся пятьдесят процентов — Барьерная мана, заключённая в Главном "Хранителе маны" Академии...
Коротышка изумился познаниями оппонента, но понимая, что он происходит из семьи Хиделли — унял удивление.
"Сколько же тайн они хранят в своих архивах?.."
— Осмелюсь спросить: откуда у вас эта информация?
Арно не удивился этому вопросу, ведь он ожидал его.
— Когда эта женщина пребывала в тюремном заключении, я решил тайно проанализировать её Внутреннюю ману, дабы в будущем иметь возможность проникнуть в Радианс, даже если я не буду иметь разрешения на вход... — он вновь подозвал подчинённого, и тот убрал "Хранитель маны" в сумку, а после поставил эту сумку рядом со стулом Джеймса. — Внутри находится ещё пять таких Хранителей, не считая тот, что я показал...
— Поразительно...
— Также, внутри находится план Академии, где указано местоположение тайного прохода...
Он поднялся, допивая вино. Арно, казалось, спешил куда-то, поэтому не собирался более болтать.
— Ясно-ясно, хе-хе-хе... — Джеймс также встал, вновь пожимая руку своему собеседнику. — Благодарю вас за содействие, господин Арно...
— Ожидаю от вас исполнения условий, Джеймс, — он развернулся и направился к выходу, все его подчинённые устремились за ним.
— Ну что, ребята, готовы? — радостно вопросил Джеймс, смотря на сумку. — Скоро мы попадём внутрь Академии и хорошенько развлечёмся там, хе-хе-хе!
На лице многих мужчин показались улыбки, знаменующие собой полное согласие...
Арно вышел на улицу и направился в сторону конюшен.
Рядом с ним брёл его подчинённый, тот, который странно махнул рукой около головы Джеймса.
— Всё собрали? — властно спросил мужчина.
Подчинённый кивнул.
— Да, господин, — он показал мужчине сжатый кулак.
— Отлично, в таком случае о результате этой миссии можно не волноваться... — на его лице появилась ехидная ухмылка. Арно показал своё истинное лицо. — Жду не дождусь...
* * *
Джеймс и его шайка обошли Академию Радианс вокруг и обнаружили в задней её части потайной ход, который был предназначен для экстренной эвакуации...
Ход представлял собой скрытый под ветками и мхом люк, который вёл в катакомбы, проходящие под рвом с водой.
Разумеется, никто не смог бы попасть внутрь Радианса извне, даже воспользовавшись этим туннелем, ведь Трёхслойный барьер не позволит этого сделать.
— Ну что, парни, готовы побушевать? — с улыбкой спросил Джеймс.
— Босс, а что нам делать с остальными учениками и учителями? — один из наёмников спросил очевидную вещь, но хотел убедиться.
— Мне нужна только эльфийка и Вивиана Грейроуз! С остальными можете делать что захотите, однако, в случае Жозефа Икариса: я бы предпочёл оставить его в живых, — он указал на свою голову. — Нам нужны его волосы.