— Хватит уже... — Тео тяжело вздохнул, хватая друга за руку. — Ты ведь знаешь, что это не так.
Бальтазар замер, ошарашенно смотря ему в глаза.
— Да?.. Да?.. Ну и что?! — выкрикнул он. — Что с того?.. Я просто... — он оборвался, оскалил зубы и стиснул их так сильно, что послышался скрип. — Ненавижу этот мир... — гневно шепнул он.
Тео кивнул.
— Этот мир — жестокое место... — согласился он. — Случиться может всё, что угодно, поэтому нужно подготовиться... — он крепко сжал кисть своего друга, пытаясь донести до него свои слова. — Нужно стать сильными, дабы уберечь то, что нас окружает...
Бальтазар округлил глаза, а после усмехнулся. Эта усмешка была наполнена безысходностью и самоиронией.
— Тебе легко говорить... — он потянул на себя и вырвался из хватки своего друга. — Вон какой сильный, — Бальтазар окинул взглядом тело Тео. — Твоя логика не подходит такому, как я... — он засунул руки в карманы и отвёл голову в сторону, продолжая хмуриться. — К чёрту всё это... — умерив пыл, Бальтазар обошёл своих друзей, направляясь к выходу.
Жозеф не стал его останавливать.
— Каждый, кто хочет успокоиться или перевести дух, может покинуть мой урок. Никакого наказания за это не последует, — после этих слов большая часть учеников покинула помещение.
В аудитории осталось 16 человек, включая Элрил и Тео, которые были удивлены выходкой своего друга.
— И что же теперь нас ждёт?.. — Жан Перверт, что решил остаться, спросил неуверенным голосом. — Королевство захвачено, получается, мы остались одни против целого Королевства, да?..
Директор кивнул.
— Да, это так...
— Как же так?.. — Жан нервно потирал своё запястье. — Как же нам выстоять?.. Это невозможно...
— Не стану отрицать очевидное, но у нас нет выбора... Или хотите быть марионетками монстра?
Жан, включая и других оставшихся учеников, замотал головой.
— Тогда нужно становиться сильнее и дать отпор врагу... — сказал мужчина. — К сожалению, вам не повезло родиться в нынешнее время, в нынешнем месте, но ничего нельзя изменить... — он вспомнил человека в деревянной маске и глянул на Тео. — По крайней мере нам, простым смертным, не дано менять прошлое.
— Но как нам победить Бога?.. — с ужасом спросил Оливер, который также остался в помещении вместе со своей девушкой.
Его также ужаснула эта информация, но это лишний раз послужило ему стимулом сбежать из Королевства.
— Не знаю, — признался мужчина. — Но это не повод сдаваться, ведь если мы падём — это будет означать настоящий конец Зории!
Оставшиеся ученики опустили головы, раздумывая над его словами. Некоторые сразу согласились, некоторые были не уверены, но все понимали — он прав.
— Получается, сегодняшнее занятие отменяется?.. — спросил Тео.
— Да. Я хотел сказать всем ранее, но донести нечто такое до людей трудно... — мужчина удивился странному спокойствию своего ученика. — А ты что думаешь? — решил он спросить его.
— Вы правы... — согласился Тео. — У нас нет выбора... — он оглянулся на дверь, вспоминая об ушедшем друге. — И это не значит, что нужно сдаваться... — сказал он всем и самому себе. — Если ты сдашься — все, кого ты потерял, окончательно исчезнут!
Ученики, которые нашли в себе силы остаться, замолкли, раздумывая над его репликой.
— Хорошо сказано, Тео! — но лишь одна особа подняла руку, размахивая ею в знак одобрения.
— Это она?.. — Элрил покосилась на неё, обращаясь к своему возлюбленному.
— Да... — хмуро сказал он. — Это Тэтра...
Волчица решила прийти на занятия впервые за всё время, ведь ранее не горела желанием учиться, однако недавнее происшествие надоумило её взяться за себя.
"Рья-ха-ха! Я стану Сильнейшим волшебником в этой Академии и тогда Тео будет моим!"
Запугивание парня подействовало, однако впоследствии придало ей ещё больше решимости...
Она удивилась, когда заметила "перепалку" двух друзей.
"Этот слабак смеет грубить ему... Неужели он на самом деле не такой слабый, каким кажется?"
Девушка замотала головой.
"Нет, Тео точно Сильнейший в этой Академии! Значит этот неудачник пользуется его доверием... Угх! Я тоже хочу!"
Она стиснула зубы, раздражённо глядя на парочку, что что-то обсуждала, сидя на несколько рядов выше.
"Почему он вообще стал его товарищем?.. Могу ли я тоже?.." — Тэтра замотала головой. — "Нет! Дружбы между самкой и самцом не бывает! Есть только желанная близость, либо принудительная!"
Таковы были устои её клана. То, с чем она жила всю свою жизнь.
"Самка — та, кто рожает детей, растит их, заботится о них, занимается хозяйством и удовлетворяет своего мужа или хозяина, и всё..."
Эта истина, почему-то, вызывала у неё лёгкую тоску, на уровне домысла — столь далёкую и мимолётную, что девушка едва её ощущала.
"Значит, эта Элрил пришлась ему по вкусу..." — волчица нахмурилась. — "Сильная?.." — она принюхалась, анализируя запах её Внутренней маны. — "Ну... В магии она точно посильнее меня, пока-что..."
При поступлении ей поставили Низший уровень, но это лишь потому, что девушка завалила тест и не использовала ни капли магии, почти одолев экзаменатора голыми руками... Тэтра была близка к победе, но внезапное заклинание элемента Земли вывело её из строя.
— Думаешь, Бальтазар оправится?.. — эльфийка обеспокоенно глянула в сторону двери. — Он был таким эмоциональным...
— Не знаю... — спокойно шепнул парень. — Я впервые вижу его таким... Да и... Знаем ли мы его по-настоящему?.. — Тео вспомнил его истерику и пришёл к выводу, что Бальтазар редко когда показывал свои истинные эмоции.
"Моя интуиция подсказывала мне, что Бальтазар — хороший человек. То, что он мог что-то скрывать — нормально."
— Верно... На самом деле мы не так много пересекались за эти два месяца... Два месяца... — Элрил украдкой глянула на парня. — Прошло всего два месяца, однако такое чувство, что я знаю тебя гораздо дольше...
— Да, у меня тоже... — он обнял её и притянул к себе, стараясь унять тревожное чувство беспокойства. — Но это неприменимо к Бальтазару...
"Его я знаю всего два месяца... Я считаю, что он хороший друг и его можно простить за грубость... Я, возможно, мог бы так же кричать и биться в истерике... На самом деле, если бы не Миранда — всё бы было именно так. То, что я сейчас так спокоен — заслуга многих людей, включая и моего учителя..."