Ладно. Пожалуй, сейчас, тоже не лучшее время для рефлексии. Я попытался отвлечься.
— Ты живёшь здесь одна? — спросил я сфинкса.
— Нет, но сейчас да. Мои кошки на великой весенней охоте. Они вернутся где-то через неделю.
— Кошки? Разумные как и ты? А что насчёт людей?
Она фыркнула.
— Конечно нет! То есть… ммм… они умны, но не так как ты или я. Ты как будто с луны свалился!
— Почти, — почему-то я решил раскрыть ей правду, — Я из другого мира.
— Хмм… И что, ваши кошки мыслят также как мы? — с искренним интересом отозвалась Шэй-Нефер.
Я немного смутился.
— Нет, но я подумал, может быть в этом мире всё иначе.
Сфинкс рассмеялась мягким мурчащим смехом и одним прыжком перемахнула в лежанку, а затем, устроившись поудобнее, проговорила.
— Ладно, ты можешь тоже присесть куда-нибудь. И, расскажи, наконец, что тебе нужно в моей пирамиде, м? Ты пришёл меня ограбить?
Я присел на первый попавшийся диванчик и аккуратно положил всё ещё застывшего в обмороке ворона рядом с собой. Кстати, странно, что Шэй совсем ничего о нём не спросила. Как будто даже не заметила…
Я с наслаждением откинулся на бархатную спинку дивана и вытянул ноги. Ох, как же приятно, наконец, дать усталым конечностям хоть немного отдохнуть! Ещё бы попить и можно остаться здесь навсегда! Вот только…
— Мне нужно найти Амелию Таикроу, — начал рассказывать я, — Судя по всему, она должна быть где-то здесь.
— Возможно, — не задумываясь ответила Шэй-Нефер, лениво махнув хвостом с пушистой кисточкой на конце, — но я не могу пропустить тебя дальше этой комнаты.
Блин! Так и знал, что начнутся проблемы! Может сказать ей всё как есть? Кулаки непроизвольно сжались, и я решился.
— Тогда мне конец. Я проклят.
— Вот как, — коротко откликнулась она и замолчала, то ли от равнодушия, то ли о чём-то призадумавшись.
Гнетущая тишина длилась вечность. Я не знал, что ещё добавить. Умолять или может рассказать каждую подробность своих сегодняшних злоключений? А, может даже, напасть на неё, пока она не подозревает? Подойти под каким-нибудь предлогом и одним резким движением перерезать горло. Даже, если она намного сильнее меня, стоит попасть в сонную артерию и… такое мало кто способен пережить. Мне не хотелось её убивать, но, что если это единственный шанс выжить самому? Вот только получится ли? Чёрт.
Ладно. Допустим, я попрошу разрешения посмотреть поближе на её книгу? Или потрогать волосы… Согласится или примет за извращенца? Не важно… Я должен, что-то сделать, или…
— Что ж, — наконец, прервала она мои неприятные размышления, — тогда ты должен пройти испытание. Как насчёт этого, м?
Глава 4
— Слушай внимательно. У тебя есть только один шанс.
Лицо Шэй-Нефер застыло в равнодушной, серьёзной маске, и я бы наверное испугался, если б уже и так не был на грани отчаянья. С другой стороны, даже один шанс — это всё ещё шанс. И я не сдамся просто так.
Тем временем сфинкс выпрыгнула из лежанки, а пол подо мной заходил ходуном.
— Что за…?! — вскрикнул я от неожиданности и схватился за спинку дивана, чтобы не скатиться вниз, — Это же не от твоего прыжка?
— Нет, — холодно отозвалась Шэй.
Она подошла к центру комнаты, где до этого ничего не было, просто свободное пространство. А теперь, буквально из пола пирамиды прямо на глазах вырастал постамент из жёлтого мрамора. Когда он поднялся на сантиметров тридцать, Шэй-Нефер грациозно на него залезла и легла, вытянув вперёд мягкие львиные лапы. А следом за этим протянула уже человеческие руки ладонями вверх, как будто держала что-то в горсти.
После чего заговорила, но её голос стал звучать отстранённо, словно вовсе ей не принадлежит.
Она закрыла глаза, а я вот, глазам своим не поверил. На теле сфинкса, словно крупные мурашки, стали высыпать жёлтые песчинки. С каждым мгновением их становилось всё больше, и распределялись по коже, шерсти и одежде они всё плотнее, даже наслаиваясь друг на друга, пока Шэй-Нефер и вовсе на застыла в камне.
Я не мог отвести взгляд. Да, я уже давно понял, что это не обычный мир, но, когда такое происходит на твоих глазах…
Так! Меня осенило. Если она теперь скульптура, тогда зачем мне разгадывать её странную загадку? Раз сфинкс теперь не может мне помешать, нужно просто дальше искать Амелию!
И словно в ответ на мои мысли, земля снова заходила ходуном. А мне оставалось только обречённо смотреть, как арка, сквозь которую я недавно прошёл сюда, с грохотом схлопывается, закрывая путь обратно. И даже отверстие сверху, через которое в зал заглядывало солнце, тоже закрылось.