- А я? – быстро спросила Авика.
- А что ты? – с наигранным удивлением ответил вопросом капитан.
- Я тоже могу идти? Мы вместе вашу незнакомку искали.
- Э нет, ты остаешься. Ты же хотел научиться драться. Вот и научишься. Правда, кулаками я тебя бить не собираюсь, но для этой цели идеально подойдут мечи.
Авика недовольно подняла голову к небу, едва не взвыв от подобной несправедливости.
- Не переживай ты так, - попытался «утешить» ее Лис, - тебе крупно повезло – у Натана были лучшие учителя.
- Это где? В герцогском замке?
- В Торнале, - быстро ответил капитан. – Скрываться от инквизиции не всегда удавалось бесшумно. Пришлось научиться постоять за себя. И поверь, ни одному герцогскому или даже королевскому замку такие учителя и не снились. Идем, хватит прохлаждаться, - он вскочил на ноги и снова подошел к Ави, едва заметным движением стерев кровь с ее подбородка. - У меня бессонница, у тебя резко проснувшаяся жажда знаний - верил бы я в судьбу, сказал бы, что это она. Лис, а ты можешь быть свободен. Заслужил!
Через три четверти часа Авика не чувствовала ни холода, ни ветра, только жар, одышку, боль во всем теле и дикое желание пить. Если до этого она считала, что владеет мечом на должном уровне и может в любой ситуации постоять за себя, то сейчас от этих мыслей и следа не осталось. Любые ее попытки защититься или напасть пресекались настолько быстро, что случись такое в реальной жизни, от нее бы и мокрого места не осталось. По-настоящему страшно стало, когда Натан схватил ее за плечи, прижимая спиной к себе и поднеся острый нож к ее шее. Нет, Авика прекрасно знала, что он не сделает ничего дурного, вот только он оказался настолько близко, что сердце невольно пустилось в дикий пляс, а телу стало еще жарче.
«Он пожалел меня в замке, - подумала Авика. – Мог схватить в два счета, выпытать все, что было нужно и повесить на стене. Но вместо этого пожалел и сам отпустил».
Эта мысль была настолько невероятной, и так сильно не вязалось с тем, что все это время говорил Натан, что Авика промедлила, не заметив подножки. С высоты своего роста она свалилась на траву, отлетев от капитана на несколько шагов.
- Где твои мысли? – недовольно прикрикнул Натан. – Ави, демоны тебя задери, если ты также собираешься витать в облаках во время боя, то мне придется тебя хоронить. Поверь, у меня нет никакого желания это делать!
- Я стараюсь, сэр, - ответила она, поднимаясь на колени.
Но любое старание сейчас разбивалось о резко нахлынувшие воспоминания. Вот она стоит в темной библиотеке. Находит нужную книгу. Видит приближающегося герцога. Слышит его голос. «Что он тогда говорил? Что-то о карте, о девушке воровке. Смаялся и обещал, что оставит меня в живых. Стоило ему только захотеть, он смог бы справиться со мной даже без меча, просто остановил бы и все. А мне бы пришлось использовать фот и снова убить магией. Нет, не снова, в первый раз. Но почему тогда не сделал этого? Почему отпустил? Почему столько наблюдал у стены?»
- Ави! Клянусь, будешь так стоять без дела, я лично скажу Лори, что тебя избили из-за серенад.
- Каких серенад? – не поняла Авика.
- Которые ты собирался петь под ее окном, - усмехнулся Натан. – Ворон вовремя опомнился и решил предотвратить утреннее безумство. Видишь ли, серенады под окном дамы сердца понятны только дамам сердца, а вот проживающие рядом мужчины терпеть не могут вой под своими окнами.
- Я не собирался петь серенады, - громко сообщила Авика, делая взмах мечом.
Натан, довольный собой, вовремя подставил оружие, и звон металла прозвучал в утренней тишине особенно громко.
- А это ты потом попробуй Лори докажи. Мне то что, я и так знаю, - засмеялся он.
- Тогда… тогда… - Авика наступала, но капитан успешно оборонялся. – Я сообщу Батисте, что это именно вы читали тайком ее любовные романы для взрослых.
- Что? – глаза Натана округлились. – Да как ты смеешь пытаться так гнусно и коварно оболгать собственного капитана! Я недооценивал тебя, Ави. Не думал, что ты на такое способен.
- Еще как способен! – гордо сообщила Авика, загоняя капитана в угол между домом и изгородью. – Я способен на большее, - вошла она в раж, - я сообщу мадам Батисте, что вы не просто их читали, но и хотите обсудить непонятные моменты!
На этих словах меч прошел прямо рядом с рукой капитана. Натан сделал быстрый шаг к ограде, и в этот же момент вскрикнул, схватившись за левую руку. Авика решила, что это она неумело ранила соперника, и даже то, что крови нигде не было видно, не доказывало обратного. А Натан уже оседал на колени, и лицо его исказила такая гримаса боли, что стало понятно, никакая рана не может быть тому причиной.