- Так вы аристократка? – изумилась Авика.
По портретам, которые висели на коричневых стенах, можно было с уверенностью говорить как минимум о баронском титуле.
- Нет, нет. Конечно же нет, - рассмеялась норфа. – Имей моя семья хоть какой-то титул, меня бы уже давно убили. Или заставили гнить в нищете.
- Почему ты так решила? – с интересом спросил Лис.
Авика понимала, что интерес квартирмейстера далеко не праздный, но вот что он действительно хочет узнать, оставалось загадкой. Зато хозяйка салона снова довольно улыбнулась и наклонилась над столом, словно собиралась раскрыть какую-то страшную тайну.
- О, все очень и очень просто. В Фаверхейме нет места знати, которая была до лорда Ратуса. Много, очень много старых домов погибло. Кто-то нелепо во время скачек или охоты, другие трагически от рук стражей. Правда есть и те, кто был намного умнее и затаился. С одной такой разумной семьей вы даже знакомы.
- Мурис? – предположила Авика.
- Возможно, - лукаво ответила норфа и откинулась на спинку кресла.
- А вы? – спросил Лис. – Допустим, лорд приложил руку к смерти влиятельных семей. А что произошло с норфами?
- Мы затаились, милый.
- Превратившись в известный бордель?
Хозяйка салона пронзительно засмеялась.
- О, порой это лучшее прикрытие. Когда вокруг разгуливают убийцы и шпионы, то нет лучшего средства узнать все тайны, чем начать продавать свое тело.
Лис задумался, не сводя глаз с женщины. Авика боялась что-либо сказать. Никто из них не понимал, какую на этот раз игру затеяла норфа и чем это может грозить. Ей ничего не говорили, мысли, которые она прочла, касались только бала. Или она смогла добраться до сокровенных секретов, узнать об истории Геродина Вольсера, о записях в хижине Каруса? Почему-то им и в голову не приходило, что увидев один образ, норфа могла спокойно добраться до любого, который ее интересует.
- Квартирмейстер, - обратилась она к Лису. – Мальчишка, как ты думаешь, что может сделать женщина, способная менять внешность по своему желанию? Не просто изменить цвет волос или глаз, а стать кем угодно, хоть самой императрицей.
- Она попытается добраться до власти, - предположил Лис.
- Нет, она не настолько глупа. И не настолько кровожадна, мой милый. Кем ты вообще меня считаешь? – норфа налила себе вина из графина и всего лишь пригубив, продолжила: - Шпионаж. Во благо империи или против нее. Здесь уже не имеет значения. Но нас заперли в самом старом и обветшалом районе города. Среди смрада и вечной сырости. Убивать нас запрещено, а вот заставить жить как животных – можно.
- Как гарпий, - внезапно вспомнила Авика, и в глазах норфы впервые вспыхнул огонек интереса.
- Ты знаешь о гарпиях? – спросила она.
- Пришлось убегать от одной из них. Она была на цепи в клетке, которую маги превратили в лес.
- А ты не так безнадежна, девочка. Да, как гарпий. Но тут появляетесь вы, и уж простите, но Изольде пришлось подслушать несколько ваших разговоров. Думаю, вам можно доверять.
Авика хотела ответить, но Лис выставил руку перед ней, заставляя замолчать, и заговорил сам:
- Мы будем бороться только с призраком. Проиграем или победим – не имеет значения, но только с призраком. Не знаю, что смогла подслушать твоя Изольда, но чего ты хочешь от нас?
- Убейте лорда Ратуса, - быстро ответила норфа. И сказала она это так, будто речь шла не об убийстве главы города, а о походе в таверну. – Если вам нужны деньги, то мы оплатим, герцог… не знаю, что это за место, но герцог Виары может получить вечную преданность норф. А с нашей помощью, вы сможете отделиться от любого королевства.
- Вы не смогли спасти себя, а говорите о спасении нас, - твердо ответил Лис и кинул мешочек с монетами на стол. – Возьми деньги, заставь Изольду сменить внешность и забудь о нас.
Норфа задумалась, пронзая взглядом квартирмейстера. По ее виду нельзя было сказать, что она расстроилась или зла из-за его отказа, будто его ожидала.
- Что ж, тогда просто победите призрака, я всем сердцем желаю вам удачи, - улыбнулась она как прежде. А подумав немного, достала из ящика стола небольшую серебряную шкатулку. – А это тебе, милый. Прощальный подарок. Знаю, что я не та, с кем ты готов остаться.
Лис напряженно потянулся за шкатулкой, аккуратно открыл ее, но увидев внутри только какую-то мазь, сильно удивился.
- Что это?
- Говорю же, прощальный подарок. Это тайное оружие норф, собранное в охранный ларец. Таких очень мало, поверь мне. Но далеко не все мы были шпионами, кто-то думал и о простых людях.
- Я смогу принять любую внешность? - совершенно ошарашенный, спросил Лис.
- Нет, дорогой, - снова засмеялась норфа. – Так мы помогали людям вернуть только их внешность. Тебе достаточно нанести немного мази на лицо и твой шрам исчезнет, словно и не было вовсе. Я знаю, насколько важно, чтобы у тебя была идеальная внешность.
Лис опешил. Настолько, что казалось, даже забыл как говорить. Вместо него заговорила Авика:
- Эта мазь исцеляет? Она сможет убрать любую рану? – в восторге спросила она.
- Нет, - ответила норфа. – Конечно, нет. Она всего лишь скрывает ее. Стоит только смыть, как все шрамы вернутся.
- Маска, - все-таки нашел слова Лис.
- Дорогой, все мы носим маски. Я, она, мои девочки, твой капитан, лорд Ратус. И причина всегда одна – нам нужно, чтобы нас принимали. Цели могут быть разные, но причина, мой милый, всегда одна. Прости, я не могла оставить тебя без подарка. А теперь все, убирайтесь прочь, я и без того потратила на вас слишком много времени. Прочь! Прочь! И победите призрака!