Но тетка сказала:
– Я твою напарницу ищу, постоялицу свою.
Вот, позволил бабке Сале себя на «ты» да милком называть, не настоял сразу на подобающем обращении, теперь вся деревня «тыкает», кроме разве что старосты. Запомню на будущее, а сейчас, пожалуй, только терпеть и остается.
– Где она шляется? – не унималась тетка.
Да где бы ни шлялась, ее дело – она совершеннолетняя, и работы для нее здесь нет. Как староста и сказал в самом начале, только отдыхать да отсыпаться. Что бы там ни «пошаливало», являть себя практикантам оно не торопилось. А может, и не пошаливало вовсе, суеверия одни.
– Я ей не сторож, мастра Морелли, – вежливо ответил я. – Пусть гуляет где хочет.
Старая дева поджала губы.
– Я – девица приличная, и на постой к себе пускаю приличных, а не всяких там, которые всю ночь где-то шляются!
– Еще не ночь, – заметил я.
Невольно посочувствовал выскочке: вырвалась из-под опеки родителей только для того, чтобы попасть к очередной надзирательнице. Кому какая разница, чем девушка занимается поздними вечерами, если ее верность никому не обещана? Когда еще радоваться жизни, как не в молодости – пока на шее не повисла семья, дети и куча обязательств. А магия прекрасно защищает от любых неприятностей. Уж на это-то у выскочки ума хватит!
Но надо же, тихоня уже вовсю развлекается, а я пока только переглядываюсь. Конечно, сам решил не торопиться, но почему-то стало обидно.
– Увидишь ее, передай: до темноты не вернется – от дома откажу. У меня приличный дом!
Может, мне малявке еще и свечку подержать на сеновале или где она там? Чтобы вовремя к хозяйке вернуть?
– Хорошо, мастра Морелли.
Я глянул на небо. Темно будет очень скоро. Здесь почти не было привычных мне сумерек. Солнце падало за горы, и еще какое-то время небо отливало алым на фоне их темных силуэтов, а потом наступала ночь. Вряд ли выскочка вернется до темноты.
Ладно, если эта старая ханжа упрется, замолвлю словечко перед бабкой Салой, у нее в доме хватит места. Представив, какое лицо сделается у выскочки, я едва не расхохотался.
Вытянулся на скамейке под яблоней, бездумно глядя в густую крону. Сегодня бабки будто с цепи сорвались. Одной крышу залатай, другой ковер, который еще Великую битву помнил, от моли избавь да прорехи заделай, третьей огород полей. Никакой чурчхеллы уже не хотелось – да и кто бы мог лопать ее в таких количествах, слипнется же все! Стоило бы с чистой совестью наслаждаться заслуженным отдыхом, но какой-то противный червячок ворочался внутри.
Да нет, что с ней могло случиться в этой глуши? Не поперлась же она к реке рыбу ловить, в этот поток навернись – не выплывешь, мигом голову о камни расколотит. И в лесу заблудиться раз плюнуть, поэтому туда только местные и суются…
Выругавшись, я резко сел. Да что такое, я же ей и правда не сторож! Ну ладно, закину простой «Бредень» – он чует все творимое неподалеку колдовство. В последние дни заучка только и делала, что отрабатывала боевые заклинания, так что засеку с легкостью. А не засеку – значит, она другие навыки отрабатывает и незачем ей мешать…
Или помешать? Какое у нее будет лицо, когда в самый интересный момент моя иллюзия – не дурак же я сам соваться! – сообщит, что ее хозяйка ищет. Поделом, гулять надо так, чтобы не попадаться!
Ровно когда я додумал эту мысль, мой «Бредень» зацепил «Путеводную нить», уходящую прямиком в лес. А в следующий момент ее заклинание истаяло – кончился срок. Все, что я успел заметить, направление, и…
И пропади оно все пропадом, куда эта ненормальная потащилась! Может, конечно, ровно затем, о чем я поначалу и подумал, а заклинание сотворила на случай, если парень решит идиотски пошутить. Потом увлеклась…
Но все же придется ее искать. И лучше бы ей быть не одной, потому что одной я ей точно голову откручу, все равно она только для того, чтобы косу носить! Тащись по милости этой малявки кардис ведает куда!
Дед мой учил: идешь на день, еды бери на неделю, и, даже если задание кажется пустяковым, не забывай, что всегда может случиться какая-то пакость, после которой ноги бы унести. Потому я собрался как следует, хоть и чувствовал себя полным дураком, – и это я выскочке тоже припомню! Вытряхнул из саквояжа холщовую сумку через плечо. Отправил туда туго скатанный плащ – чудо что за плащ, из пуха горных коз, сложенным можно в чашку запихнуть, а теплый какой! Потом флягу с водой – никогда не знаешь, хватит ли магии на мелочи, тоже дедова наука. Следом еще одну флягу с кое-чем покрепче, пяток бутербродов, укладку с бинтами, хоть и прекрасно понимал, что они не понадобятся. На пояс привесил нож – такой, что и ветки рубить, и лучину расщепить, и мясо порезать, если что. Пожалуй, и хватит, и лучше бы выскочке вернуться до того, как я ее найду.