Кстати, а как ее искать? Для поискового заклятья нужна вещь.
Пришлось тащиться в гору в дом ханжи и просить у нее что-то из пожитков постоялицы. Та поджала губы, будто я панталоны потребовал, и вынесла большой платок. Некогда яркий, с вытканными цветами, теперь выгоревший, с прореженной бахромой, такое старье только выкинуть впору.
Но не моя вещь – не мне и выкидывать. Я взял платок в левую руку, сосредоточился, произнес необходимые слоги – и на правой руке у меня свернулся золотистый клубочек. Тетка Морелли вытаращила глаза, а клубочек соскочил на землю и покатился ровно туда, куда уходила «Путеводная нить», сотворенная заучкой.
Пришлось поторопиться: нить, что тянулась за клубочком, исчезала быстро.
На деревню уже легли сумерки, под кронами деревьев стало и вовсе темно. Я сотворил «Кошачий глаз», недоуменно моргнул: показалось, будто по стволу, обвивая его, вполз змей с птичьей головой и сложенными за спиной крыльями. Вроде я не пил…
Клубочек катился себе и катился, я тащился за ним, беспокоясь все больше. Что ее понесло в чащу? И почему до сих пор не вернулась?
Ответ на этот вопрос я получил через десяток шагов, продравшись сквозь кусты на поляну. Заучка стояла, прислонившись спиной к здоровенному можжевельнику. Под щитами ее лицо отливало синеватой бледностью.
Больше я ничего заметить не успел. Только медведя с опаленной мордой, который понесся на меня.
Глава 15
Леон
В животе разросся уже знакомый ледяной кристалл, остужая заскакавшее было сердце и замедляя время.
Это только в сказках мишка косолапый – добродушный увалень, любитель полакомиться медом и поспать. В жизни это здоровая хищная зверюга, которая скачет на тебя со скоростью лошади, а нагнав, встает на дыбы и в темпе хорошего драчуна лупит лапами с когтями длиной в мужской палец. Чтобы, свалив, перервать горло или перекусить хребет – что получится быстрее. Бежать бесполезно.
Я и не стал.
Сдернул сумку и магией закинул зверю в раззявленную пасть. Магией же подпихнул глубже, чтобы точно не вывалилась, и, пока медведь тряс головой, сотворил воздушный клинок и полоснул по шее. И еще раз. Теперь удачней – рана зацепила крупный сосуд. Кровь полилась ручьем, но хищник сдаваться не собирался. От ярости и боли он не почувствует слабости, пока не упадет.
Я отскочил, когда медведь все же избавился от помехи и опять рванул на меня. Никакие щиты бы не помогли, здоровенный зверь с разбегу снес бы вместе со щитами. Пропустив его мимо себя, я, уже без всякой магии, всадил нож медведю под лопатку. Снова отскочил, но уже не так проворно – это только по времени схватка длилась несколько мгновений, мне сейчас казалось, будто она заняла полжизни, выпив все мои силы. Зверь сделал еще несколько неровных шагов, опять заревел и рухнул.
Я опустился на траву, вырвал пучок, снова и снова тер клинок, хотя сталь уже стала чистой. Ледяной кристалл растаял, и теперь сердце билось где-то в горле, мешая дышать. И руки тряслись.
– Кто вы? – раздался дрожащий голосок заучки. – Вы ранены? Я сейчас!
Ну да, в темноте леса все, что она видела, – две схватившиеся тени. Хорошо хоть хватило ума не запустить огневик, чтобы все разглядеть. Тогда бы мне конец и пришел.
Я прокашлялся.
– Это я. Леон.
– Ты? – ошалело выдохнула она.
Я поспешно убрал «Кошачий глаз» и зажмурился. Осторожно открыл глаза, проморгался и разинул рот.
На поляне валялись два мертвых волка. А у ног выскочки лежала туша кабана.
Во дает!
– Ты! – воскликнула она. Подскочила ко мне, начала тормошить. – Что с тобой! Ты ранен?
– Нет, просто чуть не обделался от страха, – признался я.
Тряслись не только руки, самого заколотило знатно. Наверное, не надо было говорить такое девчонке, припомнит ведь наверняка. Но голова и язык словно жили каждый своей жизнью. В голове было пусто, как у двоечника перед экзаменом, а язык молол все что ему вздумается.
Огневик погас. Я ждал еще одного, но его не последовало. Я отстранил девчонку, снова сотворив «Кошачий глаз», подошел к кабану, оглядел тушу.
Одна глубокая рана под лопаткой – почти такая же, как та, которой я добил медведя.
– Ты сама его взяла? – полюбопытствовал я, наклоняясь и зачем-то ощупывая рану. Под запекшейся кровью проступила сукровица.
Конечно, сама. Если бы здесь проходили охотники, не оставили бы такого зверя.
– Да. Я искала зайца…