День за днем наблюдать, как иссыхает твоя плоть, обращаясь в обтянутый кожей скелет. Не нуждаться в пище – но сохранить способность чувствовать запах прекрасной еды. Проводить ночи в холодной постели – где нет кровообращения, там нет и мужской силы, – но помнить жар объятий. Впрочем, какая постель. Мертвым не нужен сон, и все же они помнят, что такое сновидения, потому что разучились забывать.
День за днем. Месяц за месяцем. Век за веком.
Немногие смогли найти смысл в подобном существовании, прежде чем сошли с ума. И те рано или поздно обрывали собственную не-жизнь. Кто протянул до Последней битвы – погибли в ней или после нее, когда победители, слишком напуганные, не разбирали правых и виноватых.
– Мой предок уничтожил филактерию Кардиса Морте. Но что если тот оказался хитрее? – продолжал я. – Что если филактерия была поддельной?
Или первый Фальконте, случайно или намеренно, обманул остальных? Скажем, попал под действие ментальных чар и думал, будто разрушил сосуд, а на самом деле тот остался невредимым? Я не верил в возможность ментальной магии, вслед за учебниками. Известно, что победители любят преувеличить силу врага, чтобы собственная победа казалась значительней. Не верил, пока не испытал на себе.
Или он мог обмануть остальных, не желая признаваться в неудаче. Решил, будто воскресать нечему. Мы, Фальконте, всегда были гордецами, не способными признать поражение. Но об этом, пожалуй, я не буду говорить вслух.
– Тело сожжено магией, а пепел развеял ветер, – возразил Ротонде. – Воскресать не во что.
– Сотня тел живет в предгорье. Молодые, старые, мужчины, женщины. Выбирай – не хочу.
У меня самого зашевелились волосы на затылке при этой мысли.
– Это невозможно. – Капитан сцепил руки в замок, но я успел заметить, что пальцы его дрогнули.
Я не стал спорить. Невозможно. Многое считалось невозможным до того, как Кардис Морте сделал это.
– Здесь десяток солдат и всего два боевых мага, – медленно произнес Ротонде. – Мне даже некого послать в Кранивилью убедиться, что вы не врете, потому что солдаты не почуют магию.
А в деревне один – одна! – боевой маг-недоучка. Нужно было отправить с докладом ее – но смогла бы Габриэла убедить капитана? Сомневаюсь.
Только бы ничего не случилось, пока я здесь!
– Я отправлю донесение в штаб округа. Это все, что я могу сделать. – Ротонде потер ладонями лицо. – Но велика вероятность, что это ничего не изменит.
Я кивнул. Армия – структура очень неповоротливая. Ротонде не может прыгнуть через голову своего непосредственного командования, поэтому напишет в штаб округа. Но все силы и средства, которые есть в их распоряжении, уже распределены по гарнизонам в таком же захолустье, как Вальтремо. Значит, оттуда донесение пойдет в штаб провинции, потом в региональное подразделение и лишь потом в генеральный штаб. Который, возможно, решит принять меры.
При условии, что на каждом, на каждом этапе тот, в чьи руки попадет донесение Ротонде, поверит ему, а не подумает, будто капитан совсем одурел от скуки или поленился проверить дошедшие до него слухи.
Какова вероятность этого?
– Еще. – Ротонде открыл сейф в стене и достал оттуда артефакт. – Вот, возьми сигналку. Активируешь – я узнаю и приведу своих. Но упаси тебя Семеро…
– Я, может, и остолоп, но не дурак, капитан, – сказал я, забирая артефакт. – Спасибо. Пойду загляну в храм, помолюсь Семерым, чтобы я ошибся.
Ротонде невесело хмыкнул.
– Свободен.
Как я ни спешил обратно в Кранивилью, все же зашел на почтовую станцию. Если официальные пути слишком медленные, воспользуюсь неофициальными.
Если дед мне поверит.
Если я не ошибся.
Великие Семеро, сделайте так, чтобы я ошибся!
Глава 38
Леон
Грозовая туча закрыла небо, когда я подъезжал к Кранивилье. Но лошаденка сменила трусцу на ленивый шаг. То ли утомившись всю обратную дорогу топать в гору, то ли специально подгадывая, чтобы попасть под ливень.
И вот вроде ждал я дождя, но все равно не успел собрать щит, когда разверзлись хляби небесные. Я поднял голову к бушующему небу и тут же зажмурился. По внутренней стороне век зазмеились разноцветные молнии, а в следующий миг шарахнуло так, что я подпрыгнул, а лошаденка рванула – куда там породистому рысаку, еле остановил.
Щит создавать уже не было смысла: я промок мгновенно. Я кое-как затащил лошадь во двор мастро Скварчопули, долго стучал в дверь. То ли хозяин за громовыми раскатами не сразу услышал меня, то ли забился в угол, как его собака, скулящая из глубины будки. Дверь так и не открылась. Пришлось самому выпрягать лошадь – я не сразу вспомнил, как это делается, – и заводить в денник, а потом протирать пуком соломы. Животинка не виновата, что у нее такой хозяин.