Вот только сначала надо дождаться окончания практики. Хорошо бы обошлось без происшествий. Меньше месяца осталось продержаться. Пусть со странностями в Кранивилье разбираются опытные маги, а не студенты-недоучки.
Леон рассказал о поездке к капитану, показал сигнальный артефакт.
– Надеюсь, что не пригодится, – прошептала я.
– Не пригодится, – уверил меня Леон, но во взгляде читалось не сказанное вслух: «Тоже этого боюсь!»
Ротондо отправил рапорт по инстанциям – это могло растянуться на месяцы. Но стояла же Кранивилья столетьями, и как-то обошлось без серьезных бед! Какие-то месяцы ничего не решат, правда? Почему же так тревожно на душе?
– Мы уедем, а они останутся без защиты, – не выдержала я.
Леон потянулся было, чтобы убрать локон, упавший мне на глаза, но опомнился и убрал руку.
После того, как мы спасли Рыжика, Леон обнял меня на чердаке, а я, вместо того чтобы оттолкнуть, прильнула к его груди, слушая, как неровно и быстро бьется его сердце. Леон замер, взял мое лицо в ладони, и нескончаемо долгие мгновения мы смотрели друг другу в глаза, борясь с притяжением. Если он меня поцелует – я сдамся. Больше не могу сопротивляться этому влечению, и пусть потом пожалею! Леон очень медленно отстранился и сделал шаг назад. «Спасибо, – подумала я. – У меня бы не хватило сил».
С того дня мы стали… друзьями? Очень странное слово, особенно по отношению к Фальконте. Я до сих пор привыкала к этой необычной мысли.
– Ничего не случится, – ответил Леон.
На всякий случай он засунул обе руки в карманы: видно, мой выбившийся локон так и манил его коснуться. Я заправила его за ухо.
– Я написал деду, – коротко признался Леон.
Он едва заметно поморщился. Ох уж эти Фальконте. Каждому хочется доказать, что он сам по себе чего-то да стоит. Леону не так уж просто было обратиться за помощью к всемогущему маршалу, но как же хорошо, что на первое место он поставил не свою гордыню, а человеческие жизни.
– Так что теперь? – спросила я. – Просто ждем?
Леон пожал плечами:
– Ответа я пока не получил, поэтому какие еще варианты?
Да, особого выбора не было, кроме как продолжить наблюдать и в случае чего включить сигналку. Со старостой разговаривать бесполезно, легче, наверное, змеептицу убедить не воровать кур, чем уверить мастро Фаббри в том, что в деревне опасно.
У меня пропали всякие сомнения в твердолобости старосты, когда я рассказала ему, что мы с Леоном уничтожили в лесу нечисть.
– Вероятнее всего, ваш Маттео, пропавший в прошлом месяце, тоже стал ее жертвой.
Староста скорбно покачал головой и поцокал языком.
– Лучше бы всем жителям эвакуироваться хотя бы в Вальтремо… – воодушевилась я, но рано обрадовалась.
Мастро Фаббри нахмурился и оборвал меня на полуслове:
– Маттео не надо было соваться в худое место, все знали, что там неспокойно. Жаль, конечно, парня, но никто не станет из-за этого оставлять дома, которые от предков достались! Вам спасибо, что от заразы избавили, в рапорте для капитана все напишу честь по чести, а прочее – не ваша забота.
Упрямый! Упрямый старый…! Я сжала зубы, лишь бы не высказать вслух все, что я о нем думаю.
Так что теперь мы с Леоном места себе не находили из-за вынужденного безделья.
Рыжик перевернулся на спинку и начал играть лапками с кончиком моей косы. Я рассмеялась, ухватила котенка поперек мягкого пузика и поцеловала в розовый нос.
– Может, все еще и обойдется, да, малыш?
И, как это обычно бывает, стоит лишь на минутку расслабиться и порадоваться, жизнь напомнит, что она штука суровая и непредсказуемая.
Издалека донеслись отчаянные женские вопли, повторяющие одно и то же: «О боги, нет! Помогите! Помогите кто-нибудь!»
Я быстро поставила котенка на пол и ринулась к выходу. Рыжик рассерженно мяукнул – мол, куда без него – и припустил следом. Но я не оборачивалась: не до того. Случилось что-то плохое!
С холма я увидела, как к дому семьи Грассо сбегаются люди. Грохнула дверь, и на крыльцо дома бабки Салы выскочил Леон, на ходу натягивая рубашку.
Мастро Грассо растянулся на земле, вокруг него столпились люди, но пока я не понимала, что произошло. На месте разберусь!
Я с трудом протолкалась сквозь людей, окруживших хозяина дома кольцом. По причитаниям и тяжелым вздохам разобрать что-то было решительно невозможно.
– Пропустите! Расступитесь! – твердила я на ходу, но никто не торопился уступать дорогу, пока не раздался голос Арабеллы:
– Дайте же ей пройти!
Велия Грассо держала на коленях голову мужа и уже не кричала во весь голос, лишь бормотала под нос слова молитвы, перемежающиеся жалобами: