Я осторожно, очень осторожно, чтобы не пробудить чужих заклинаний, обследовал родник «Бреднем». Ничего. Похоже, та темная магия, что таилась здесь, оживала, только когда роднику приносили жертву. Я потянулся за ножом – проколоть себе палец да посмотреть повнимательней, но Габи перехватила меня за запястье.
Да, она права. Кранивилья стоит здесь со времен Последней битвы, и все эти века местные бегают к роднику за помощью. Кто знает, не окажется ли капля моей крови той, которая переполнит чашу, возродив из небытия некроманта, чьим именем до сих пор пугают детей?
Что ж, придется действовать по старинке. Я влез в родник – ноги тут же онемели – и начал методично, камень за камнем, переворачивать голыши, которыми была выложена чаша.
– Простынешь!
Габи подошла ближе, наблюдая за моими действиями, наклонилась, опасно балансируя на краю. Камень вывернулся из-под ее сапога, она вскрикнула, вцепилась в ветку акации, тут же охнув, выпустила ее и, потеряв равновесие окончательно, бухнулась бы в воду, если бы я не успел подхватить ее в последний момент.
С девичьей ладони, оцарапанной колючкой, капнула в воду капля крови.
Я тихо выругался.
– «Бредень», скорее! – воскликнула Габи.
Мы собрали заклинание одновременно и увидели, как вспыхивает темная сила, всасывается в камень и исчезает, оставляя тихий и мирный родник.
Габриэла вывернулась из моих рук, потешно взвизгнула, встав в воду. Подцепила камень из родника.
Я выпихнул ее наверх – нечего мерзнуть, враз губы посинели, – магией просушил одежду. Осмотрел камень.
На нижней стороне голыша были то ли выцарапаны, то ли выгравированы руны, от которых у меня волосы на затылке встали дыбом. И вовсе не потому, что я все еще стоял выше колена в родниковой воде.
Я не был силен в некромантии – да и кто в наше время силен в некромантии? – и поэтому полного смысла рун разобрать не мог, лишь отдельные символы. Если я не ошибался, приняв жертву, камень формировал что-то вроде магического луча и передавал… куда? В такой же передатчик? Непосредственно в филактерию?
Кто знает, возможно, мы могли бы отследить направление, принеся новую жертву роднику. А возможно, и нет. Руки чесались попробовать, но здравый смысл, в кои-то веки, возобладал. С этим должны разбираться не двое недоучек.
– Запомнишь? – сказал я Габи, выбираясь из воды.
Она впилась взглядом в переплетение рун на камне. Я высушил свою одежду, чтобы холод не отвлекал. Тщательно изучил руны, несколько раз открывая и закрывая глаза, пока не убедился, что могу воспроизвести рисунок по памяти.
– Уничтожим? – спросила Габи.
Я покачал головой. Аккуратно вернул камень на место.
На самом деле мне больше всего на свете хотелось метнуться в деревню, вытащить из своей шкатулки булавку с заклинанием «Разрыва» и разнести этот родник к ядреным демонам. Но кто знает, какие сюрпризы он таит?
А может быть, он и вовсе не один? Сколько таких родников скрыто в лесу? Сколько из них собирают жертвы, пусть неосознанно принесенные? В природе жизнь и смерть ходят рука об руку. И рано или поздно рядом с таким родником волк загрызет зайца. Или филин поймает мышонка. И кровь прольется в воду, создавая еще одну каплю силы.
А вдруг, кроме крови, родник может просто чуять эманации смерти, случившейся рядом? Хотя нет. Тогда его устроили бы куда ближе к деревне – где режут кур и забивают скот, где умирают люди, исчерпавшие свой век.
Надо узнать, может быть, здесь и стояла раньше деревня, но Последняя битва сделала место непригодным для жизни и Кранивилью отстроили заново. Лучше бы местные послушались тогда приказа и уехали!
Но что толку жалеть о том, что время нельзя повернуть вспять?
– Нет, – повторил я уже вслух. – Пусть все пока будет как есть. Завтра же ты поедешь в город с рапортом Ротонде и заодно отправишь письмо моему деду. Срочной почтой, я заплачу.
Остатка моих денег должно хватить.
– Поедем вместе! – воскликнула Габи. – Или давай поедешь ты, в конце концов, я боевой маг, это моя обязанность – защищать деревню, в случае чего.
– Ты боевой маг, и твоя обязанность – четко и подробно доложить обо всем, что ты видела, – сказал я. – Я гражданский, мне могут не поверить.
– В прошлый раз тебя это не остановило!
– В прошлый раз я был пострадавшим. А насчет остального у нас были только смутные подозрения. Сейчас – уверенность. Не спорь. Ехать нужно тебе.
Габи упрямо поджала губы, и я видел, что не убедил ее. Просто она отложила спор до более подходящего момента. Ну и хорошо. У меня тоже будет время подобрать аргументы.