Я шел вперед, не забывая прощупывать пространство перед собой магией. Пока наконец не увидел то, что так напугало лесных обитателей, да что греха таить, и меня заодно.
По земле стелился черный туман. А в глубине этого тумана неровно, словно марионетки, двигались человеческие фигуры.
Армия мертвых – редкостная чушь. Трупы гниют, в них заводятся черви, они воняют и разносят заразу. Даже несмотря на то, что каждый павший живой становится мертвым солдатом, такая армия очень быстро превратится в разлагающиеся на земле куски плоти, не способные ни подняться, ни пошевелиться.
И все же Кардису Морте удалось создать армию мертвых. Точнее, тех, что никогда не были живыми. Армию нежити, но не восставших покойников – заставив обрести подобие жизни отпечатки тела, духа, разума тех, кто некогда упокоился в этой земле.
Големы – так величали их умники-теоретики. Мертвяки – наплевав на теорию, именовали их те, кому пришлось с ними столкнуться, потому что на вид они ничем не отличались от свежего покойника, успевшего полежать в земле.
Я оказался прав, предположив, что раньше Кранивилья стояла неподалеку от родника с «живой водой». Правда, радости мне эта правота не принесла. Потому что у старой деревни было кладбище, которое за века поглотил лес.
Потому что те, кто упокоился на старом кладбище еще до Последней битвы, те, кто лег в эту землю во время нее, сейчас поднимались под действием черной магии. Восставшие из праха и созданные из него же шли в сторону деревни, безошибочно чуя жизнь, ведомые лишь одним желанием – убивать.
Сейчас я был больше чем уверен: Кардис Морте нашел способ заполучить себе настоящее живое тело.
Но прежде ему нужно было пробудиться окончательно. Нужна была жертва. Не бездумное животное, а люди. Создания, обладающие бессмертной душой. Сознающие подступающую гибель и отчаянно желающие жить. Жертва, которая даст выброс силы, достаточный, чтобы активировать филактерию. Где бы она ни находилась.
Капля за каплей жертвенной крови за половину тысячелетия заполнили накопитель и запустили заклинания, поднявшие старое кладбище.
Следующие смерти напитают силой сперва филактерию, потом и сам восставший дух Кардиса Морте. После чего он получит тело – и истории пятисотлетней давности покажутся детским лепетом.
Допускать это я не собирался. Как и не собирался становиться первой жертвой, помогая покойному магу превратиться в условно покойного.
И вместе с тем я отчетливо понимал: если не сбежать прямо сейчас, шансы выбраться из этой передряги живым стремятся к нулю. Но двадцать поколений боевых магов рода Фальконте стояли за моей спиной, и опозорить их я не мог. А из деревни скоро вернется сумасбродная девчонка, которой я не мог ничего обещать и которая скорее умрет, чем отступит. А значит, выбора у меня не оставалось.
Я сорвал с шеи сигнальный артефакт, с которым не расставался с тех пор, как получил от Ротонде, и активировал заклинание.
Глава 43
Габи
Никогда я так быстро не бегала – откуда только силы взялись! Перемахивала через узловатые корни, мчалась, не разбирая дороги. Волны темной магии подталкивали в спину. С каждым шагом они становились все слабее, но Леон-то остался там, лицом к лицу с чем-то настолько жутким, что кровь леденела в жилах.
Леон сказал, что только посмотрит. Так я и поверила! Ни он, ни я не произнесли этого вслух, но почувствовали сразу: идущая из леса сила, древняя, могучая, несущаяся как лавина, не успокоится, не уничтожит все живое на своем пути. И сейчас между ней и деревушкой с мирными жителями стоит только Леон.
«Это я должна была остаться! – думала я, сжимая губы, чтобы не разреветься. – Кто здесь у нас боевой маг? Только попробуй погибнуть, Леон! Я тебя!.. Я тебя с того света верну и снова убью!»
Я должна бежать со всех ног, чтобы принести артефакты. Поцелуй Леона горел на губах… Я не хочу, чтобы этот поцелуй стал последним!
За спиной раздался грохот. Я как раз успела обернуться, чтобы заметить, как небо окрасилось алым цветом. Сигналка! Если Леон включил сигналку – дело совсем плохо.
Я на мгновение остановилась, чтобы перевести дыхание и собраться с мыслями. Так. Капитан Ротонде и отряд прибудут не раньше чем через несколько часов. Надо уговорить старосту собирать жителей и уходить. Чем дальше уйдут – тем лучше! Дадим им как можно больше времени. Столько, сколько вообще могут дать два студента-недоучки.