Я рассмеялся, встряхивая кистями. Ноги ближайшего голема изогнулись, сплетаясь в узел, а в следующий миг точно так же связались и руки. Заклинание для завязывания шнурков, которое почему-то обожают первокурсники и почти не применяют в обычной жизни. Еще раз, и еще, и вскоре добрый десяток големов превратились в жуткие узлы, дергающиеся на земле.
Но мне снова пришлось отступить. Много. Слишком много, и, как быстро я ни творил эти чары, мертвяки надвигались быстрее. Надо бить по площадям.
Перед моими ногами разверзлась земля, затягивая мертвяков. «Бурлящий котел» – магия, перемешивающая любое варево, чтобы не пригорело. Только вместо воды сейчас была земля, превращенная потоками воздуха в зыбучие пески. Конечно, в такой форме чары требовали куда больше сил, чем нашлось бы у среднестатистического бытовика, но я не был среднестатистическим бытовиком. Один за другим големы уходили в зыбучий песок. Я не обольщался: откопаются. Но на какое-то время это их задержит, особенно если проморозить как следует то, что получилось. А потом уронить еще одно деревце и закрутить, разбивая ледышки в осколки.
Я вытер рукавом взмокший лоб. Много. Слишком много сил ушло. Слишком много людей легло в эту землю пять веков назад, даже если не считать местных, которые поколениями рождались и умирали здесь. Их не остановить.
Но и сдаваться я не собирался. Отступил еще, подождал, пока мертвяки подойдут поближе, собираясь вокруг меня. Не знаю, как у меня хватило выдержки: черная магия давила, хотелось завизжать и броситься наутек, и бежать, бежать… пока меня не загонят, как гончие – зайца. Големы двигались вроде бы и медленно – примерно со скоростью размеренно шагающего человека, – но они никогда не устанут, никогда не захотят есть или спать.
Я подождал, пока они окажутся на расстоянии пары метров, и запустил «Большую стирку». Вода смешалась с воздухом, закрутила мертвяков, размывая прах, из которого они были созданы, и унося его в глубину леса.
За спиной раздался вскрик.
Я оглянулся ровно для того, чтобы увидеть, как Габи разметала мертвяка, невесть как зашедшего ко мне сзади.
Затрещали ветки – это удирал староста. Похоже, старый упрямец не поверил в опасность, пока не увидел ее своими глазами. Но мне было не до него. Габи шагнула ко мне, и я не знал, чего хочу больше – расцеловать ее или пинками погнать прочь.
И все же я был рад, что теперь не один.
Габи встряхнула руками, собирая силу.
– Погоди, – сказал я, одновременно закручивая очередной вихрь «Стирки». – Есть идея.
Выслушав меня, Габи кивнула. Мы отошли, оставив перед собой просторную поляну. Я взял Габи за руку, и ее теплые пальцы не дрожали.
– Давай.
Объединив силы, мы выстроили щиты. Дюжина за дюжиной мертвяки выходили на поляну, толкались в невидимую преграду, бездумно глядя перед собой белесыми глазами. Дюжина за дюжиной, и от этого зрелища озноб пробегал у меня по хребту. Но щиты держали. Пока големы, что-то сообразив, не двинулись вдоль них, нащупывая край.
– Еще немного… – пробормотала Габи.
Мне хотелось закричать: «Давай!», но она была права. Еще немного… Вот големы перевалили за край щита. Один, второй, зашагали к нам.
– Бросай! – крикнула Габи.
Я выпустил чары. Передний ряд големов, потеряв опору, повалился, следующие споткнулись о них, остальные пошагали по головам, спотыкаясь, падая.
Габи рванула булавку с правого края воротника, швырнула в середину чудовищной кучи.
– Бегом! – воскликнул я, уволакивая ее за руку.
Мы понеслись что есть мочи, не знаю, каким чудом она удержалась на ногах. За спиной грохнуло, я обнял Габи, а сверху сыпались комья земли, сломанные ветки и изуродованные конечности.
Хороший артефакт. Был.
Наконец все стихло.
– Мы победили? – прошептала Габи.
И ойкнула, когда нас коснулась очередная волна черной силы.
Глава 45
Габи
Леон посмотрел мне в глаза долгим взглядом. На его щеке алела глубокая царапина, в волосах запутались кусочки коры и травинки, поднятые взрывом.
– Их не победить, Габи, – тихо сказал он.
Я и сама это понимала. Мертвяки будут вставать снова и снова до тех пор, пока не будет найдена и уничтожена филактерия. Но, если мы отвлечемся на поиски, армия големов обрушится на беззащитную деревню. Значит, у нас только один выход – держать оборону, пока есть силы.
– Я знаю. Знаю… Сколько у нас времени?
Леон оглянулся, окидывая взглядом искалеченный лес. Между сломанных стволов по взрыхленной земле тянулись тонкие струйки темного дыма.
– Немного, – покачал он головой, а потом притянул меня к себе и обнял. – Отдохни, пока есть возможность.