Много ли найдется девушек, с которыми я хочу разделить не только постель, но и жизнь?
Ответ я знал. Одна-единственная. Которая сейчас ошалело хватала воздух ртом.
– Но… Ты наследник и… Твои родители…
– Мне жить с тобой, а не моим родителям. Выходи за меня. Заберем у тетки твою сестру. А если отец все же вздумает лишить меня наследства, уж трактирным вышибалой я всегда устроюсь.
– Нет, – тихо, но твердо сказала она.
Теперь я потерял дар речи. Уж чего-чего, а такого ответа я точно не ожидал.
– Я не хочу вставать между тобой и твоей семьей. – Габи мазнула рукавом по лицу. – И вообще, нашел время. Надо рассказать про родник, возможно, от него будет легче отыскать филактерию.
– Да, ты права. – Я встал с поваленного бревна. – Мы вернемся к этому разговору. Когда победим.
Габи тряхнула головой, упрямо поджав губы, и двинулась к «ловчим», которые пока что-то обсуждали между собой, не торопясь вступать в битву. И то сказать, бросать элитных магов против мертвяков – все равно что забивать гвозди драгоценным артефактом.
– Господин капитан, разрешите обратиться! – отчеканила Габриэла, как положено, прижав руку к солнечному сплетению.
– Погоди, – отмахнулся капитан.
На вид ему было лет сорок, и его подчиненные выглядели немногим младше него. Но было заметно, что при своем звании он остался не потому, что не выслужил большего, а потому, что считал, что находится на своем месте. Скорее всего, так оно и есть.
Он начал отворачиваться. Но малютка – хотя какая она, к бесам, малютка, сейчас она словно стала на голову выше – не сдалась.
– Господин капитан, вероятно, мы можем помочь отыскать филактерию Кардиса Морте.
Что ж, она своего добилась. Все «ловчие» развернулись к нам. Даже я почувствовал себя неуютно, захотелось задвинуть Габи за спину и вмешаться. Нет. Как бы я ни хотел защитить ее от всего, сейчас она должна справиться сама.
Тем более что получалось у нее неплохо. Спина прямая, голос ровный и уверенный. И после первых же ее слов капитан подобрался, не собираясь рассуждать, будто «детям нечего делать на передовой». Габи быстро и четко доложила про родник, камень-артефакт и нити силы, уходящие от него.
– Мы предполагаем, что они ведут к филактерии, скрытой где-то в горах.
– Считается, что филактерия уничтожена, – медленно произнес капитан.
– Тогда кто поднял этих тварей? – парировала Габриэла.
Капитан огляделся. К нему тут же подскочил парень, на вид – вчерашний выпускник, чуть постарше меня.
– Доложи полковнику, что мы идем искать некроманта, который поднял мертвяков.
Парень умчался. Капитан отдал еще несколько коротких приказов. От группы ловчих отделились шесть человек.
– Держи нить, – приказал капитан лейтенанту разведчиков и обернулся к нам.
– Ведите.
Глава 47
Леон
Перед тем как мы двинулись в лес, капитан собственноручно нацепил по булавке на лацканы мне и Габи. Мне показалось, что мир потерял краски, а сам я напрочь лишился магии. Габи встревоженно охнула.
– Мертвяки чуют жизнь. И разум, – пояснил капитан, прежде чем кто-то из нас успел спросить. – И отблески разума для них – самая сладкая приманка. Артефакты гасят эти отблески, так мы пройдем мимо мертвяков, будто животные, не слишком заметные для них. Но без разума нельзя творить магию. Потерпите. Дойдем до места – снимем.
Я не стал спорить, хотя чувствовал себя сейчас беспомощнее младенца. Но понимал: несмотря на то что оставшийся у деревни отряд оттянул на себя основные силы мертвяков, пробиваться сквозь них к роднику вшестером – безумие. А крупный отряд привлечет внимание и завязнет в бою.
В самом деле, до источника мы прошли незамеченными, хотя тут и там по сторонам мелькали жуткие серые тени. И если бы я мог сейчас дотянуться до магии, я бы не удержался. Ударил. Судя по тому, как каждый раз вздрагивала рядом Габи, она чувствовала себя так же неуютно, как и я.
Зря мы взяли ее с собой. Надо было оставить с основными силами: вдруг с нами что-то произойдет и к роднику мы не доберемся. Но, с другой стороны, это «что-то» могло случиться с ней и там, если мертвяки прорвут линию обороны. Да и сейчас один из нас мог погибнуть по дороге. И, если так, кто-то все же должен будет провести солдат к артефакту, передающему силу Кардису Морте.
Не знаю, какую жуть я ожидал увидеть. Даже удивился, поняв, что родник совершенно не изменился. Все та же струя, вырывающаяся из расколотого камня. Солнце, пробиваясь сквозь деревья, играло в ней, рассыпая яркие блики. Все та же чаша с кристально прозрачной водой, выложенная плоскими камнями.