Если бы я уже не встречал тварь, притворявшуюся Габи, сейчас я бы, конечно, здорово ошалел, увидев своего двойника, приближающегося ко мне, а рядом – Габриэлу. Приукрашенную, чересчур соблазнительную версию Габриэлы. Так что желание замутило голову, несмотря на то, что я понимал, что происходит.
Рядом неровно вздохнула Габи.
Мы ударили разом. Потоки силы смели тварей, отшвырнули их. В следующий миг, не сговариваясь, мы бросили «Разрыв», заклинание разметало ошметки, которые в следующий миг превратились в капли маслянистой черной жижи.
Хотел бы я знать, кого увидели маги, шедшие впереди нас. И как скоро сообразили, что происходит. Впрочем, насчет последнего я был уверен: они-то не попались так же, как я в свое время. Наверняка поняли, что тем, кого они любят и желают, неоткуда здесь взяться.
Какие сюрпризы нас ждут еще? Только я об этом подумал, как впереди раздались крики, порыв ветра принес запах дыма. Мы с Габи побежали туда.
Я едва успел остановиться и остановить Габриэллу, когда из густого переплетения веток нам под ноги ударил сгусток огня. Не знаю, кто из нас быстрее выстроил щиты, я или Габи, следующий пламенный сгусток размазался по ним. Змеептица сорвалась с дерева. Взмыла в небо, чтобы тут же спикировать, поливая нас жаром. Лесная подстилка занялась, я прибил ее воздухом, торопясь погасить пламя, прежде чем Габи испугается огня по-настоящему. Краем глаза заметил, как чудище, рассерженно заклекотав, описало круг над деревьями и понеслось вниз, раскрывая пасть. Прежде чем я успел собрать следующее заклинание, в эту раззявленную пасть влетел посланный Габриэлой снежок. Да с такой силой, что птицу отшвырнуло вверх, она закувыркалась. Не дожидаясь, пока змеептица встанет на крыло, я поймал ее воздушной петлей и бросил на землю. Габи тут же оказалась рядом и, особо не мудрствуя, шарахнула ей по башке каблуком.
– Вот тебе! Вот тебе, вот, вот, вот! Чтобы больше не смела поджигать!
Я схватил Габи за руку, останавливая.
Ветер дохнул жаром, понес из-за деревьев впереди стену огня.
– Леон, как тогда в деревне!
Я потянулся к воздуху, скрутил в вихри обрушившуюся с неба воду, швырнул в огонь. Еще раз, и еще. Завоняло гарью, поднялись клубы дыма и пара, закрыв лес. Еще одно дуновение ветра – и все стихло, оставив лишь обгорелые остовы деревьев. Сквозь которые ясно виднелись шесть фигур, выстроившихся кругом спина к спине. Вспышка пламени с неба. Воздушное лезвие рассекло воздух, уронив на землю последнюю змеептицу.
Ухватив Габи за локоть, я попятился, пытаясь нырнуть в оставшиеся целыми кусты. И замер, остановленный окриком:
– Фальконте, чтоб тебя! Ты вообще умеешь выполнять приказы?! Когда мы вернемся, я лично расскажу твоему деду обо всех твоих выкрутасах!
Глава 48
Габи
Леон и не подумал придать лицу виноватое выражение, наоборот, посмотрел с нахальством. Оправдываться он не собирался. Прятаться больше не имело смысла, и мы приблизились к отряду ловчих.
– Рассказывайте, – небрежно согласился Леон. – Когда все закончится, это станет наименьшей из проблем.
– Если бы не Леон, вас бы здесь вообще не было! – не выдержала я. – А войско мертвых подбиралось бы к Вальтремо! Наша помощь не помешает!
Капитан неразборчиво выплюнул сквозь зубы ругательство, процедил: «Держитесь рядом» и больше не стал тратить время на упрямых студентов. В его ладони свернулся клубок путеводного заклинания, и отряд ловчих продолжил путь, медленно продвигаясь вперед. Боевики растянулись цепью. Импульсы магии обшаривали местность, отыскивая ловушки.
Я не обманывала себя, будто самое страшное позади: Кардис Морте станет защищать филактерию всеми силами. Мышцы в теле напряглись, пальцы сводило оттого, что я постоянно держала руки в боевой готовности, чтобы в любой момент использовать заклинания. Каждый шорох, треск веток под ногами казался началом атаки, но на протяжении долгого времени вокруг царила обманчивая тишина.
Неужели у темного некроманта закончились козыри в рукаве? Или он исчерпал магический резерв, поддерживая армию мертвецов?
Мы прошли больше сотни шагов, прежде чем золотая нить уперлась в гряду, сложенную из гладких светло-серых камней величиной с голову человека. Рядом шумела и бурлила горная река, омывая край гряды, заступивший дорогу потоку. Путеводное заклинание рассыпалось, выполнив предназначение. Филактерия находилась прямо перед нами, среди камней, но все они выглядели совершенно одинаково. Не станешь ведь перебирать их один за одним – на это и жизни не хватит!
– Рассредоточиться! – скомандовал капитан. – «Аркан»!