«Аркан»? Мне попадалось это название в учебниках по истории магии. Заклятие упоминалось вскользь, без объяснений: в академии его не изучали, но элитным отрядам, похоже, «Аркан» хорошо знаком. Ловчие прощупают магией гряду, камень за камнем, и найдут филактерию.
– Студенты, двадцать шагов назад! – рявкнул командир.
Пришлось подчиниться. Не зная, как справиться с волнением, я схватила Леона за руку и почувствовала, что он тоже напряжен как струна. Он в ответ сжал мою ладонь.
Из пальцев магов ударили синие молнии, ветвясь между камней. Неужели все получится? Я так стискивала зубы, что у меня челюсть заболела.
Гряда зашевелилась, по склону покатились камни, сдвинутые магией, когда вверх начал подниматься такой же серый, гладкий и ничем не примечательный булыжник. Капитан тянул его к себе, и несколько долгих счастливых секунд казалось, что филактерия беззащитна.
А потом что-то случилось… На миг все вокруг застыло, оцепенев. Затихла кипящая в реке вода, стих ветер, травинки замерли в наклоне.
– Леон… – выдохнула я, но больше ничего не успела сказать.
Несколько камней у подножья гряды раскололись, выпуская белесый пар, в мгновение ока оформившийся в гигантские человеческие фигуры – ловчие едва доходили им до пояса. Создания были укутаны в истлевшие дырявые плащи, капюшоны скрывали лица. Вот только мечи, которые они сжимали в руках не подверглись тлению – они сверкали чистейшей сталью.
Леон дернулся навстречу – помочь своим. Я против воли задержала его за руку, и только потом его остановил окрик капитана:
– Не подходить!
Ловчих было шестеро. Жутких призраков – защитников филактерии – больше десятка. Когда острейшее лезвие разрубило молодого мага от плеча до середины грудины, я громко вскрикнула. Это был самый юный маг из отряда, молчаливый и серьезный. Я запомнила его, потому что, когда капитан делал выволочку Леону, он мимолетно улыбнулся, видно, и ему частенько влетало от сурового командира.
Не зря разведка считалась элитой армии. Никогда я не видела, чтобы боевые заклинания складывали так быстро и так отточенно. Пока магов оставалось пятеро, еще можно было надеяться, что они победят. Командир объединил силу с магом, стоявшим по его правую руку, вдвоем они соорудили нечто вроде огненной петли, которую набрасывали на тварей. Таким образом они обезглавили двоих, пока напарник капитана не покачнулся и не упал, сраженный врагом.
Леон притянул меня к себе, заслоняя, я судорожно вцепилась ему в рукав. Сделалось жутко до безумия. Если бы мы бежали сейчас, ни один военный суд нас бы не осудил. Мы всего лишь студенты, не окончившие обучение. Без диплома, без лицензии. Мы не имели права вмешиваться. Но и уйти не могли.
– Габи, стой здесь, я должен помочь! – Леон принялся выпутываться из моей отчаянной хватки.
Ну чем он поможет! По сравнению с ловчими мы были неоперившимися птенцами. Однако Леон уже бежал к месту битвы, а мои ноги понесли меня следом.
– Твоя «Сеть», мое «Копье»! – крикнул Леон, указывая на призрака, стоящего особняком.
Тварь только что вытащила меч из груди павшего ловчего и побрела в сторону капитана, взявшего на себя сразу двоих.
Не зря мы столько раз совершенствовали мастерство: вдвоем сработали безупречно. А когда, тяжело дыша, огляделись в наступившей вдруг оглушительной тишине, поняли, что бой закончен. Защитники филактерии пали, но и тела ловчих лежали без движения среди камней. Погибли все кроме капитана, который попытался было приподняться, зажимая рукой кровоточащую рану на груди, но снова рухнул.
Мы бросились к нему. Я потянулась магией, чтобы остановить кровотечение, но оказалось слишком поздно. Я не знаю, как этот отважный человек держался, пока не уничтожил тварей. Как это вообще возможно с раной в сердце! Единственное, на что у капитана хватило сил, – накрыть ладонью округлый небольшой камень.
– Кард… – прошептал он, точно хотел выругаться напоследок.
Пальцы скользнули по гладкой поверхности камня и безвольно упали.
– Это она? – выдохнула я. – Филактерия?
Вместилище души великого темного некроманта на первый взгляд выглядело совершенно безобидно.
– Что нам делать, Леон?
Леон не ответил, и я обернулась. Фальконте глядел на камень со смесью ужаса и отвращения, как на свернувшуюся в кольцо гадюку.
– Леон?
– Разбить, – ответил он, приходя в себя. – Филактерию можно уничтожить, если разбить ее. Помнишь, как в детской сказке про темного колдуна и его смерть на кончике иглы…
– И все? – не поверила я. – Так просто?
Леон опустился на корточки рядом с камнем. Я хотела примоститься рядом, но Леон поднял руку, не разрешая приблизиться. Он молчал, низко наклонив голову. На поверхности камня между тем начали медленно проступать руны, похожие на трещины, заполненные огнем. Будто там, внутри, тлело пламя. Значит, армия мертвецов заполучила первые жертвы. Гибли люди, и темный маг вот-вот пробудится.