Дженна была еще мала, чтобы говорить с ней откровенно обо всем, но как же хотелось поделиться с ней счастьем. Мысль о том, что скоро мы с Леоном станем мужем и женой, согревала изнутри теплым огоньком. Я и верила, и не верила – будущее казалось слишком сказочным, чтобы быть правдой.
Леон обещал, что поговорит с родителями и приедет за мной самое большее через десять дней.
– Отец смирится, – сказал Леон преувеличенно бодро, и сразу стало понятно, как сильно он волнуется. – В самом деле, не лишит же он наследства своего единственного сына?
Я его оптимизма не разделяла, но, в конце концов, Леон лучше знает своих родителей, ему виднее.
Мы с сестренкой никак не могли наговориться. Хотя говорила в основном Дженна – вот болтушка! Скоро я запомнила по именам всех ее друзей, узнала, что толстяк Антонио – плакса и ябеда, а вот Дино – ничего такой мальчишка и недавно отогнал хворостиной злого гуся, который гнался за Дженной и шипел. Не выдержала и я, начала рассказывать.
– Я скоро выйду замуж, – прошептала я, зарывшись лицом в пушистые, сладко пахнущие травянистым мылом волосы Дженны.
– Ого! – воскликнула сестренка и подскочила на кровати, затормошила меня. – И ты молчишь!
Конечно, как я не подумала, что маленькие девочки не меньше взрослых девочек любят разговоры о свадьбе.
– Он красивый, умный, смелый. Самый лучший маг! Учится со мной в академии.
Слово за слово, я не заметила, как рассказала о Леоне все, даже то, что он происходит из богатого и знатного рода.
– Когда мы поженимся, мы заберем тебя к себе.
– Ой! И у меня будет много игрушек? И красивые платья? И булочки на завтрак?
Я рассмеялась, притянула ее к себе за плечи и расцеловала нежные щеки.
– И булочки на завтрак! – пообещала я.
– Это сказка, да, Габи? Ты просто рассказала мне сказку на ночь? – чуть обиженно проворчала Дженна, решив, что я пошутила.
Я собиралась было заверить ее, что это правда, но тут от двери раздался недовольный голос тетки, которая, оказывается, слушала наш разговор, стоя в темноте.
– Чего орете на весь дом? Спать не даете, – буркнула она: мол, я не хотела подслушивать, но мы сами виноваты. – Дженна, конечно, Габи рассказывает тебе сказку, не слушай ее.
Она развернулась, чтобы уйти, но прошипела от порога:
– Если он тебя обрюхатил, ублюдка мне сюда не приноси, поняла?
– Мой жених приедет за мной через десять дней, – ответила я, стараясь не злиться и не повышать голос. – Он приедет и заберет нас.
Через десять дней Леон не приехал.
Через одиннадцать тоже.
Жилда торжествовала, хоть и делала вид, что сочувствует:
– Бедняжка моя, разве можно верить россказням аристократов? Зато малышке урок на будущее!
Дженна заглядывала в глаза и гладила меня по руке.
– Все хорошо, Габи, он приедет.
Он приедет. Он обещал. Леон меня любит, он не подведет. Я даже мысли не допускала, что, встав перед дилеммой: наследство или простолюдинка, он выберет наследство.
Ведь не выберет, правда?
Две недели спустя я возилась на огороде Жилды, пропалывая сорняки и подпитывая магией вялые побеги. Еще неделя, и нужно возвращаться в академию – каникулы заканчивались.
Сердце рушилось в пропасть от одной мысли, что я встречу Леона в коридоре или в библиотеке. Как мне себя вести? Гордо пройти мимо, не сказав ни слова? Сделав вид, что нас ничего не связывает? И не было совместной практики, смертельного боя? Наших слов о любви?
Нет, навязываться я не собиралась, и я не стану держать на Леона зла. Я сама говорила, что не хочу вставать между ним и родителями. Что же… Просто он сделал свой выбор.
Я отложила в сторону тяпку, разогнулась и потерла усталую спину. Вскрикнула от неожиданности, когда меня обхватили за талию теплые руки.
Руки, которые я узнаю и на ощупь!
– Леон!
Я развернулась, чтобы оказаться лицом к лицу с моим любимым магом.
– Ты приехал!
Но почему у него такой сумрачный взгляд? Лоб пересекла складка, будто в последнее время мой улыбчивый маг то и дело хмурился. На ладонях ощущались мозоли. Это у потомственного-то аристократа, который ничего тяжелее ложки в руках не держал.
– Откуда мозоли? – прямо спросила я.
Он хмыкнул.
– Бытовая магия отлично работает, но иногда удобнее пользоваться гвоздями и молотком.
– Зачем? – Я терялась в догадках.
– Я все расскажу… Но сначала. Габи…
Леон отстранился, хотя я видела, как сильно он хочет обнять меня, поцеловать, да и я сама желала этого всем сердцем. Что же ему мешает прижать меня к груди? Леон выглядел очень взволнованным и растерянным. Так непохоже на него!
– Габи, я пойму, если ты откажешься. Отец лишил меня наследства, лишил имени. Я больше не богатый наследник, а парень, у которого не осталось ничего, кроме пары рук, головы на плечах, магии и любви к тебе. Ты все еще согласна выйти за меня замуж?