В итоге я получила диплом с отличием, алый с золотым тиснением. Леону выдали обычные – зато два сразу.
После выпускного прошло распределение. Нас с Леоном отправляли в местечко Кортадино – небольшой, тихий и спокойный городок неподалеку от столицы. Что-то мне подсказывало, что тут не обошлось без вмешательства маршала.
Муж тоже догадался о покровительстве Джанфранко. Вечером мы скромно отметили окончание академии, и мы с сестренкой отправились отдыхать. Я вернулась через полчаса, чтобы попить воды, и услышала, как суровый маршал выговаривает Леону:
– А о Дженне ты подумал? С собой вы девочку не заберете. Я похлопотал о месте в пансионе для девушек из благородных семей. Из Кортадино вы сможете приезжать каждую неделю, чтобы навещать Дженну.
– В пансион разрешают брать домашних животных, – Суровый маршал улыбнулся и почесал под подбородком Рыжика, устроившегося на его коленях. – Не упрямься, Леон! Вы с Габи уже отдали долг короне, сделав невозможное!
Леон промолчал, согласившись.
Пять лет на службе пролетели незаметно. Удивительно, но рекруты моего отряда беспрекословно слушались меня – хрупкую девчонку. Видно, ощущали что-то в моем голосе, замечали во взгляде… Что-то, что родилось во время битвы под Кранивильей и навсегда осталось со мной.
Леон в армии чувствовал себя как рыба в воде. Он был прирожденным командиром, что и говорить. Он стал еще шире в плечах и как будто выше ростом. Взгляд сделался острым и властным.
Лишь наедине со мной Леон снова превращался в бесшабашного мальчишку, каким я его полюбила. Глаза лучились нежностью, когда он смотрел на меня, а на лицо возвращалась озорная улыбка.
Мы раздумывали, не продлить ли контракт еще на пять лет, но судьба все решила за нас.
Тянулась темная хмурая зима. Я неожиданно стала сильно уставать, утром едва отрывала голову от подушки. Леон забеспокоился и повез меня к целителю. Напряженно застыл рядом, пока пожилой маг исследовал мое тело диагностическим заклинанием.
Вот целитель опустил руки и крякнул в усы.
– Что случилось? – Леон заметно побледнел. – Если нужны лекарства, любые… Что угодно!
– Ничего не нужно, нобиле Фьямме. Ничего, кроме времени и покоя. Ваша жена подхватила болезнь, весьма свойственную замужним молодым женщинам, – посмеиваясь заговорил целитель.
Даже я начала догадываться о загадочном заболевании и старательно сдерживала улыбку.
– Что это за болезнь? – обеспокоенно допытывался муж, схватив меня за руку.
– Беременность. Все пройдет само собой через девять… Нет, простите, уже через восемь месяцев!
Надо было видеть, как меняется выражение лица Леона – от изумления к безграничной радости. Он подхватил меня на руки и покрыл поцелуями.
– Как же мы так сплоховали, Габи? – прошептал он в замешательстве. – Я ведь обновлял заклинания… Или нет? Я всегда теряю голову рядом с тобой.
– Будем считать, что вмешалась сама Изначальная Мать. Против ее воли заклинания бессильны.
Мы уволились и вернулись в имение, где собирались в ближайшие годы растить сына. А что будет дальше – увидим!
– Дженна приезжает сегодня? – спросил Леон, когда мы, осмотрев дом, устроились в креслах у камина.
– Да, сегодня вечером. Погостит у нас месяц до поступления в академию.
Маленькая сестренка стала почти взрослой девушкой. Ее магический дар манифестировался в двенадцать лет, как это обычно и бывает – в подростковом возрасте. Мы с Леоном даже поспорили, на какой факультет станет поступать Дженна. Леон считал, что она пойдет на боевой, по моим стопам. Я думала, что моя нежная сестренка все же выберет бытовой. Но Дженна удивила нас – она предпочла целительский.
Рыжик превратился в огромного котяру, который ходил за Дженной по пятам и охранял ее лучше всякой собаки. Надеюсь, он привыкнет к имению, а сестренка станет навещать его, приезжая на каникулы.
Уютно потрескивал огонь в очаге – весенние ночи еще прохладны. Мы замолчали и смотрели на пламя. Леон держал меня за руку и поглаживал мои пальцы. Нам всегда было хорошо рядом – и когда мы разговаривали, и когда молчали. Иногда мы отчаянно ругались. И тогда между нами снова метались искры, вспыхнувшие в наших сердцах в тот день, когда мы впервые увидели друг друга. Однако ссоры никогда не продолжались долго.
Я точно знала, что проживу с этим человеком всю жизнь.
– Как хорошо, что я не придавила тебя шкафом тогда в библиотеке, – хихикнула я. – Где бы я еще себе такого мужа раздобыла?
Леон расхохотался.
– Тебе бы не удалось, Ардженте, – лукаво сказал он голосом вредного и нахального Леона Фальконте, даже вспомнил мою старую фамилию. – Одного шкафа недостаточно, чтобы меня убить.