Анна уверенно ведет наш небольшой отряд вперед, на губах девушки играет сдержанная улыбка, небольшой рюкзак висит на одной лямке и видно, что она уж точно не о чем не беспокоится. А деревья вокруг становятся все реже и, судя по всему, скоро мы будем шагать по степи, видимые со всех сторон.
- Я, конечно, не следопыт, но тебе не кажеться, что это довольно нагло - переть по открытой местности, после столь дерзкого побега?
- Успокойся, Уорен, никому мы не нужны, - отмахнулась Анна, - особенно после такого громкого ухода. Ты уже взял на себя всю вину за похищенный артефакт и даже больше - ты виноват во всём, в чём начальство захочет тебя обвинить. Ведь беглый преступник оправдываться не станет. Шах и мат. А вместе с тобой сбежала парочка сообщников.
На последнюю фразу Аластэир ответил хмурым взглядом, но промолчал. Я тоже помолчал немного, обдумывая сложившуюся непростую ситуацию. Получать обычный нагоняй от начальства довольно неприятно, а уж когда тебя объявляют преступником и пытаются порубить в капусту без суда и следствия - это может испортить настроение на весь день. Конечно, можно уйти из этого мира и обходить его десятой дорогой в будущем, но неприятности это такая штука, которая вполне способна последовать тебя сквозь пространство и время. Даже без всякой там магии, и уж тем более - с ней. В непростую игру втянул меня принц Гилберт, а ведь казался приличным человеком. Тихий, вежливый, никогда не повышал голос и всегда избегал смотреть в глаза - истинный интеллигент.
- Странно, должны были уже добраться, - проворчала Анна вполголоса, оглядываясь по сторонам.
- Куда?
- Здесь недалеко деревня. Не все же в лесу ночевать, когда есть возможность помыться и пополнить припасы.
- Ты довольно много знаешь об этих местах, - протянул я.
- Карты и документы в библиотеке, - Анна пожала плечами, - я же писарь.Была...
Я предпочел не заметить упрека в последней фразе, вместо этого начал увлеченно крутить головой, выискивая признаки цивилизации в поле и вскоре нашел - вдалеке виднелись строения, выглядящие совсем крошечными, с такого расстояния. Россыпь одноэтажных домиков, амбаров и заплатки полей. Мы зашагали быстрее и поселок приблизился меньше чем через час.
Я ожидал увидеть нечто вроде грязной средневековой деревни, с запуганными чумазыми жителями, примитивной архитектурой и грязными улицами. Реальность оказалось гораздо интереснее: мы вышли на аккуратную утоптанную дорогу, окруженную рядом небольших симпатичных домиков. Покатые крыши радовали яркими цветами - оранжевые, зеленые, голубые, на каждом заборе виднелась табличка с номером дома. Вокруг множество клумб, огражденных низкими деревянными заборчиками. У большого здания в конце улицы толпятся дети со стопками тетрадей и книг в руках, невдалеке женщина тащит за веревку корову. Чуть дальше, в поле, тарахтит и выпускает облака пара грозного вида механизм, а в седле лениво дергает рычаги немолодой мужчина в соломенной шляпе.
Жители тоже не бросились врассыпную, увидев трех вооруженных незнакомцев. Люди приветливо, но не слишком заинтересованно улыбались, кивали и проходили мимо.
Признаться, я ожидал большего ажиотажа, а тут просто люди, которым некогда глазеть на незнакомцев, пусть с мечами, пусть даже с огнестрелом и волшебными силами. Хотя последнее по нам не очень заметно, но это к лучшему. Простые путешественники выглядят менее подозрительно, чем волшебники и рыцарь. Аластэир щеголяет новой зеленой ветровкой, Анна - легким осенним плащиком, а мое пальто вполне вписывается в местную моду. Доспехи с гербами работодателя мои спутники предусмотрительно спрятали в рюкзаки, за что я им очень благодарен. А мечи - их все носят на виду, тут мы ны выделяемся. Так мы и пошли дальше, с интересом оглядываясь. Или это только я столь увлеченно верчу головой? Девушка, убирающая столы на летней террасе местного заведения поймала мой взгляд и улыбнулась.Затем поставила несколько пустых глиняных кружек на поднос и скрылась внутри. Мы вышли на широкую оживленную улицу, явно центр поселка. Люди общались между собой, мальчик продавал газеты, а продавцы шумно зазывали в свои заведения. Анна хмурилась, оглядываясь и явно не находила того, что искала.