– Надо попробовать в его крови… соке яд найти и убрать, плевое дело!
– Да ты перекись от воды не отличишь, какое плевое? – сцепился Таир с одним из парней.
Я поспешно встала между ними.
– Тихо-тихо! Никаких экспериментов над моим… – Я покосилась на шевельнувшуюся лиану. Неужели это на самом деле мистер Тэвин? – Кустом. Он старик, а не подопытная мышь! Как позвать преподавателей? Ну или охрану? Или доктора? Или…
К кому еще можно обратиться с закустившимся магом?
– Я уже отправил письмо доктору, – проскрипел из палатки бывший маг, – он скоро будет. Начальник охраны вот-вот подойдет. Эля, вы ведь не против, что я воспользовался вашим стило? Свое я где-то забыл. Память уже не та, к сожалению.
Стило… палочка?
Я выпустила рукава парней, осторожно подобралась к палатке мага, заглянула.
Внутри шевелил лианами огромный куст с редкими листьями. Горшок под ним был глиняным и очень напоминал по форме сдвинутые вместе громадные башмаки. Помнится, я еще удивилась, зачем магу такая неудобная обувь. А теперь…
– Так вы знали, что превратитесь?
– Что вы, Эля! – прошелестел куст, шевельнул лианой, подцепил край полога и подвязал его так, чтобы в палатку попадало солнце.
Не верю!
– Или забыли? – не отступалась я.
Куст тоскливо вздохнул. А вот фигушки, не отвертится. Ну и королевство, жулик на жулике. То корпуса воображаемые, то платье с дырками, то овсянка с отработкой. Еще и защитника подсунули бракованного: или спит, или в кусты превращается.
Над головой тихо зашуршало, я обернулась и отпрянула от приземлившейся рядом со мной маски в разноцветном пледе. Два точно таких же «шамана» облетали палатку. За ними следила высокая блондинка в блузе и черных брюках. На бледной коже поблескивали прозрачные чешуйки, собранные в хвост волосы упруго покачивались при каждом движении.
– А ну-ка, детки, брысь завтракать! – скомандовала она парням, с любопытством вытянувшим шеи, и кивнула мне: – И ты иди. Как разберемся, я тебя найду!
Она шагнула в палатку защитника и оттуда донеслось:
– Ну, здравствуйте, господин Тэвин! Рассказывайте, как докатились до такой жизни?
– Пошли! – Изар подцепил меня под руку, и мы зашагали в сторону общежития.
– Все равно не скажет ничего! Ламии все упрямые! – добавил Таир.
– Ламия? – я удивленно оглянулась. Надо же, еще один сказочный народ! – А в масках и пледах кто?
Я пошевелила взмокшими в самодельных ботинках пальцами. Сегодня было явно жарче. И это только утро! К вечеру у меня будут ножки гриль!
– Охранники? – Таир припарковал меня за столик на веранде.
Откуда я знаю, охранники или нет. На шаманов больше похожи. Но на всякий случай кивнула.
– Вампиры! – пожал плечами Изар, устраиваясь рядом. – Ну, младший, мне как всегда!
– Как всегда, ага, помню: сухарь и стакан воды! – отозвался Таир и потопал к раздаче.
– Вампиры? – моргнула я. И по-птичьи помахала руками: – Вот это вот? В масках?
– Угу, – подтвердил Изар.
Василиски, сирин, хищные косы и маги-кусты не так удивили меня, как вампиры, которые больше напоминали летающие коврики.
– Надо же! – задумчиво пробормотала я. – А они всегда такие нарядные?
– Ага, традиции.
Естественно, я выспросила все.
Оказалось, вампиры тут пришлые. Переселились из своего мира. Живут среди других рас кланами, в которых свои законы. Но законы государств, где находятся их общины, на их территории тоже действуют. Этакие государства в государстве, заключившие договора с хозяевами земель.
Вампиры в основном служат королям, в охране и законниками. Потому как быстрые, сильные, с врожденным умением левитировать. И чутье на магию почти у всех имеется. До ищеек далеко, но преступники их боятся.
Кровь вампиры уже не пьют. Не по моральным причинам. У них есть специально созданный заменитель, которого требуется всего несколько глотков в неделю, а потом ешь что хочешь, пей что нравится!
Нет, стать вампиром от укуса нельзя, им надо родиться.
Странные наряды у них традиционные, специально для военной или околовоенной службы. Без такого пледа и маски они ничем внешне от людей не отличаются, разве только светлыми волосами и белой кожей.
– Эм? – Я уставилась на Таира, несущего к нашему столику сразу три подноса.
Блондинистый блондин, голубоглазый. В первый раз я его за альбиноса приняла. Брат, впрочем, тоже не особо яркий. Платиновый.
– Нет! – рассмеялся Изар. – Мы не вампиры!
– А кто?
Фиолетовые глаза насмешливо сузились, зрачки и так были ниточками, точно кошачьи.
– Люди мы, Эль. – Таир поставил передо мной поднос, сел, водрузил перед собой два оставшихся. – Но не с Земли, из Хлока. Для нашего мира такие глаза, – он кивнул на брата, – это нормально.