На подступах к городу угрюмый наемник обернулся к юноше.
— Скажи, волшебник, почему ты, когда смотрел в свой магический кристалл, не разглядел в нем того, что с нами приключилось?
— Ты спросил меня, нет ли за нами погони, — ответил Рэндал. — Вот это я и старался увидеть. Такая уж штука магический кристалл: в нем можно найти ответ только на те вопросы, какие задашь, а не на те, какие должен был задать вместо них.
— А что именно ты видел? — поинтересовался Ник.
— Желтого кота, — ответил Рэндал. — И птицу, за которой гнался золотистый сокол.
— Это люди Фесса, — кивнул Ник. — Желтые доспехи.
— Так я и подумал, — сказал Рэндал. — Но ты же помнишь, как это бывает — у всего на свете есть два значения. А то и больше. Может быть, кот, поджидающий под гнездом, означает засаду…
— Погоди-ка, — перебил его Ник. — Этот кот — он появился раньше сокола или позже?
— Раньше, — ответил Рэндал. Несмотря на усталость, он обнаружил, что обсуждение доставляет ему удовольствие. В Школе ему доводилось участвовать в десятках таких дискуссий, в которых ученики и мастера рассказывали друг другу о своих снах и видениях и долго выясняли возможное значение каждой подробности.
Он выпрямился, сел поудобнее на лошади Алуреда и продолжил:
— Там была еще одна деталь. Птичье гнездо было разорено… Это может быть моя комната, в которую вломился Брайс, или сокровищница Фесса, куда Брайс тоже проник, или сам Брайс, из которого вытекла жизнь. А может быть, и то, и другое, и третье сразу. И еще кое-что…
— Птицы какие-то, — с глубоким отвращением бросил Дагон. — Коты. Гнезда. За нами охотятся самый могущественный волшебник и самый могущественный военачальник в этой части королевства, а вы сидите и рассказываете друг другу сказки про животных.
— Осторожнее, — перебила его Лиз. — Кто-то идет по дороге.
Глава 5
Ночное бдение
— Не боитесь, — сказал Ник. — Я знаю этого человека. Эй, Свейн, сын Стивена, — громко окликнул он. — Какие новости из Оснея?
Встречный — крестьянин примерно одних лет с Ником, державший в руках накрытую тряпкой корзину, — остановился.
— Новостей целая куча, Ник Уоринер. О тебе говорили на ярмарке.
Дагон злобно сверкнул глазами. На всякий случай — вдруг наемнику вздумается кинуться на ничего не подозревающего крестьянина? — Рэндал сотворил и держал наготове защитное заклинание.
Но Ник не обратил внимания ни на друга, ни на наемника и продолжил весело расспрашивать Свейна:
— Неужели? С чего это вдруг обо мне вспомнили?
Крестьянин понизил голос.
— На ярмарке было видимо-невидимо солдат в желтых мундирах, и все расспрашивали, не приезжал ли в Осней со вчерашнего дня кто-нибудь из большого города. А кто еще сюда мог приехать, если не ты? Они хотели поговорить с тобой, когда ты будешь возвращаться с торгов. Но, кроме того, они еще расспрашивали о трех чужестранцах.
Свейн кивком указал на Рэндала и его спутников.
— Предлагали серебряные монеты за любые сведения двух мальчишках, которые на вид точь-в-точь похожи на этих типов, что едут на твоих лошадях.
— В самом деле? — переспросил Ник. Свейн кивнул.
— Я-то тут в округе никого похожего не встречал, — сказал он, подмигнув.
— Спасибо за новость, — ответил Ник, улыбнувшись в ответ. — Удачного тебе дня.
Крестьянин приподнял шляпу.
— И тебе удачного дня, дружище, — сказал он Нику и прошел мимо четверых всадников. Дагон развернулся в седле, посмотрел долгим взглядом вслед молодому крестьянину и, яростно сверкая глазами, снова обернулся к Нику и Рэндалу.
— Коты и птички, — проворчал он. — Что дальше?
— Думаю, о фургоне придется забыть, — сказал Рэндал.
— Но эти лошади все-таки принадлежат Алуреду, — возразил Ник. — Я должен вернуть их ему.
— Вернешь как-нибудь в другой раз, — заявила Лиз. — Надо убраться поскорее. До Ланнадской чащобы не так уж далеко, но мы доберемся скорее, если поедем верхом. Оттуда уже мы сможем пойти пешком, а ты с лошадьми вернешься в город. У тебя больше никаких неприятностей не будет, и, может быть, завтра люди Фесса перестанут тебя искать.
— Пожалуй, да, — нехотя согласился Ник.
— Тогда хватит болтать, — рявкнул Дагон. — Поехали.
В пути их застигла темнота, но даже ночью они продолжали путь. Рэндал удерживался на широкой спине лошади только усилием воли, да еще ему помогало то, что первые двенадцать лет жизни его готовили к доле рыцаря и учили не падать с коня, как бы трудно ни было — даже если ты изнемогаешь от боли, даже если тебя покинули последние силы.