Пакстон бросил на меня горячий, страстный взгляд, прежде чем удалиться, чтобы присоединиться к другим Полубогам. Даже его зад выглядел соблазнительно великолепно.
Я быстро отвела взгляд. Слава богу, черт возьми, он не видел, как я пялилась на него.
Нэт и Елена, которые заняли свои места за столом, удивленно уставились на меня.
— У них всегда так? — Елена произнесла эти слова одними губами.
Я смиренно развела руками.
Чего они ожидали? Мне пришлось иметь дело с четырьмя доминирующими, территориальными и безжалостными Полубогами, один из которых, по моему мнению, оставался моим врагом.
— Ты справишься, Мэри, — сказала Елена, и Нэт рассмеялся.
И мы все отправились за крем-брюле.
Пока Полубоги беседовали в саду, окруженные магическим звуковым барьером, мы с друзьями набросились на десерты.
Мы набивали желудки, пока не насытились.
— Я все еще не могу поверить, что Бог появился в классе и чуть не убил нас сегодня, — сказал Нэт, как будто он наконец смог дышать после того, как съел столько сладостей.
— Мы были бы мертвы, если бы не ты, Мэри, — сказала Елена. — Аресу было наплевать на наши жизни. Для него мы — боевые машины.
— Вы бы вообще не оказались в такой ситуации, если бы не я, — сказала я.
Мари сказала, что неприятности всегда будут преследовать меня и что однажды из-за меня ее могут убить. Беспокойство за моих друзей поселилось в моем животе, как бактерии. Я не хотела, чтобы кого-то, и меньше всего моих друзей, убили.
— Я невезучая, — печально сказала я. — Вы уверены, что все еще хотите тусоваться со мной? Может быть, с этого момента вам нужно держаться от меня на расстоянии.
— Ни за что! — Сказала Елена. — Ты не можешь избавиться от нас. Без тебя мы бы никогда не попали в VIP-зал на вечеринке Полубога Акселя.
Я усмехнулась.
— Эта вечеринка, возможно, была одной из самых коротких в истории вечеринок. — Аксель устроил для меня ту вечеринку, но Локи сорвал ее и заманил меня в ловушку, а потом появился мой заклятый враг, чтобы спасти меня.
— Это не имеет значения, — сказал Нэт с ухмылкой, прежде чем отправить в рот еще один кекс. — Мы получили статус VIP, в то время как Одной — восьмой и ее головорезам было отказано в доступе. Вечеринка у бассейна на крыше была потрясающей. Полубоги хотели произвести на тебя впечатление.
Аксель пообещал устроить еще одну вечеринку, когда Полубоги убедятся, что в Академии все в порядке с безопасностью. Но теперь, когда Арес был там, все пришлось отложить в сторону. Бог Войны представлял для меня большую опасность, чем даже Локи и Люцифер.
— Значит, ты больше не будешь спать в нашем общежитии? — Спросила Елена. — Я скучаю по тебе.
— Я мишень, — сказала я. — Я не могу сказать вам больше. Я просто хочу, чтобы вы пообещали мне, что, если почувствуете приближение опасности, вы двое побежите, как будто огонь наступает вам на пятки. Вы не придете мне на помощь. Пообещайте мне это. Никогда не ведите себя как храбрые дураки, как вы поступили сегодня. Вас могли разорвать на части.
— Не беспокойся о нас, — сказал Нэт. — Мы будущие солдаты Доминиона. Мы сделаны из гребаной стали. — Он продемонстрировал это, выпустив лезвия из своих пальцев.
Я с завистью наблюдала за его трансформацией.
— Я попросила Полубогов называть меня Ледяной сталью или Безмолвным клинком, но они отказались. Если бы я могла заставить кинжалы выскакивать у меня из рук, у них не было бы другого выбора, кроме как сменить мои прозвища.
— Мои друзья покатились со смеху.
— Знаешь, я бы все отдала, чтобы меня называли Печенькой, Бутончиком или даже Лютиком, — с тоской сказала Елена.
— И я был бы рад быть чьим-нибудь Ягнёнком, — эхом отозвался Нэт.
— Это не смешно, — прошипела я.
Нэт и Елена подняли руки в знак капитуляции, но не могли перестать смеяться.
В итоге мы съели еще десерта, расслабившись и болтая.
Было удивительно иметь таких друзей, как они; друзья скрашивали наше существование.
И все же за радостью нашей дружбы меня, словно мотыльки пожирали тенью стыда.
Я была лгуньей. Я была фальшивкой.
Я смеялась со своими друзьями, но не могла быть честной с ними. Я скрывала свой грязный секрет от своих друзей, обманывая их и притворяясь чистокровной Мэриголд.
Почувствовав мое мрачное настроение, Елена положила свою руку на мою. Она была проницательной и сопереживающей.
— Все в порядке, Мэри, — сказала она. — Мы понимаем, что некоторыми секретами не следует делиться. Нам не нужно знать, и тебе не нужно нам рассказывать. Когда-либо. Мы доверяем тебе. Мы знаем, кто ты. — Нэт кивнул и положил свою руку поверх наших ладоней.