— Я не насмехался над тобой, — тихо сказал Пакстон, остановившись в нескольких дюймах передо мной и укрепив звуковой барьер, который он возвел вокруг нас ранее. Я стала лучше распознавать и классифицировать заклинания даже без формального образования. — Однажды тебе придется встретиться лицом к лицу с каждой частью себя, а эта каждая часть тебя просто удивительна. Не стыдись того, кто ты есть. Ты единственная в своем роде. Прими свою уникальность.
Я не услышала в его словах ничего, кроме правды и обожания.
— Я не хочу эту часть себя, — мрачно сказала я. — Если бы я могла избавиться от нее или истечь кровью, я бы это сделала. Я бы отдала свою душу, чтобы быть просто человеком. Я знаю, что живу взаймы у твоих кузенов. Я бы даже не стала винить тебя, если бы ты рассказал им обо мне. Я просто слишком труслива, чтобы признаться. Но в конце концов они узнают, и все закончится.
— Это не закончится, Лютик, — яростно сказал он. — Это не закончится ни для тебя, ни для кого из нас. Я обещаю — это у нас до последнего вздоха.
Он придвинулся ближе, его дрожащая рука убрала выбившуюся прядь волос мне за ухо. Его запах мужчины, океана и горячего пляжа окутал меня, притягивая к себе. Глубокая тоска по нему, которую я слишком долго подавляла, разлилась по моей крови. Он больше не был моим врагом. Он определенно не пах как враг. От него пахло уютным домом за горами и океаном.
Я затаила дыхание и посмотрела в его фиалковые глаза.
Он был прекрасным Полубогом, даже когда жестокость сквозила в каждой его черточке. Но прямо сейчас в нем не было порочности. Он выглядел молодо, может быть, на пару лет старше Акселя, и таким уязвимым — великолепный мужчина, чья нежная душа раскрылась после того, как он сбросил с себя жесткие слои и показал свое истинное «я».
Но эта уязвимая часть исчезла в одно мгновение, и он вернулся могущественным, безжалостным Полубогом Моря.
Мы снова побежали, и я не смотрела на него.
Меня потрясло, что из всех людей я призналась в своих страхах Пакстону, и мне стало легче от этого. Он показал мне, что мне не нужно нести свое бремя в одиночку; он понесет его вместе со мной.
— Позволь мне тайно обучать тебя, Лютик, — сказал он, мое ласковое имя слетело с его языка, как будто он смаковал его. — Я буду нужен тебе. Я ничего не хочу взамен. Все, что мне нужно, это чтобы ты выжила. И мы оба знаем, что надвигается шторм.
— Штормы всегда надвигаются, — проворчала я.
Он улыбнулся мне, такой же яркой улыбкой, как солнечный свет, сверкающий на широких просторах моря, напомнив мне, что Полубог Моря властвует над океанами.
Мое сердце заколотилось и затрепетало.
Глупая девчонка, сказала я себе.
И все же внутри меня разлилось тепло.
Мой старый заклятый враг превратился в моего защитника, и моя демоническая кровь не вызывала у него отвращения.
Я оглянулась через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как у всех солдат Доминиона отвисли челюсти от потрясающей улыбки Пакстон, хотя они и не могли слышать наш разговор.
— Я думаю, на этот раз солнце светит из задницы Полубога Моря, — одними губами произнесла Мари.
Я ухмыльнулась и повернулась, чтобы посмотреть вперед.
— Я не люблю быть кому-то обязанной, — сказала я. — Даже если ты мне поможешь, ты не получишь ни кусочка меня. И я думаю, ты можешь отвернуться от меня в любое время.
— Я не предам тебя, — сказал он, и его улыбка превратилась в акулью. — Я могу принести тебе клятву на крови, если хочешь. И я не буду ожидать, что ты что-то дашь взамен. Я даже не жду, что ты простишь меня.
— Ты заметил, что произошло, когда Арес обрушил на нас свое Сияние? — Осторожно спросила я.
— Конечно, — сказал он. — Ты отлично держалась. Но твоя сила все еще как у младенца по сравнению с тем, что могут делать твои родители. В прошлый раз нам повезло, Арес не использовал всю силу своего Сияния, но мы не можем полагаться на удачу. Если он нанесет новый удар, будут жертвы. Поэтому в следующий раз мы должны быть готовы. Пусть мои кузены обучат тебя магии Титана, а я сосредоточусь на других твоих способностях. Тебе нужно объединить эти два виды магии, и тогда ты сможешь повелевать всеми видами огня.
— Как ты можешь обучать меня другой силе, о которой ты только что упомянул, если ты не такой, как я?
— У меня многовековой опыт борьбы с архидемонами, но я не выше тебя. Мы будем учиться, тренироваться и экспериментировать вместе. Мы разберемся с этим.