Погрузившись в свои мысли, Артемий чуть было не пропустил момент, когда уладив все дела, грузный мужчина, подозвав нескольких стражников, велел им увести детей в соседнее помещение и рассадить по клеткам.
– Так, где оплата? – сложив руки на груди, вопросительно взглянул на заказчика разбойник.
– На счёт этого. Идёмте за мной – махнул рукой мужчина, зовя преступников за собой. Главарь шайки был явно не согласен с этим.
– Ну уж нет! Хватит этих игр. Либо ты сию минуту отдаёшь мне деньги, либо я забираю детей. Уж поверь, я найду того, кто их купит – вскипел бандит, вызвав улыбку на лице толстяка.
– Что ж, раз ты хочешь получить расплату здесь – так тому и быть – щёлкнув пальцами, десяток бандитов были окружены дюжиной хорошо экипированных гвардейцев.
– Что всё это значит?! – опешил главарь бандитов, но вместо ответа, получил кинжал под ребро. Широко улыбаясь, толстяк одним точным движением убил преступника. Опешившие от этого бандиты не смогли оказать никакого сопротивления стражникам, которые закололи лиходеев в считанные минуты.
– Ох-ох-ох! – притворно воскликнул толстяк – кто же теперь отмоет от крови этих бедолаг весь пол?
Времени не было. Дождавшись, когда стражники расправятся с бандитами, Артемий спрыгнул с верхних балок прямиком в лужу крови.
– А ты кто такой? – писклявый голос толстяка не добавлял ему серьёзности. Наоборот, он сбивал с толку, не позволяя воспринимать его серьёзно. Разбойники познали это на собственной шкуре. Юноша же совершать ту же ошибку не собирался.
– Постой, это не ты тот, кто не так давно убил моих лучших людей ради девки, что задолжала мне? – Артемий промолчал. Было глупо отнекиваться, но и разговаривать с добычей не имело смысла. Пока.
– А впрочем, знаешь, неважно. В конце концов, твои потуги оказались бессмысленны, ведь она уже кормит рыб на дне залива. Что до тебя… избавьтесь от него, да побыстрей – безразличным голосом скомандовал толстяк.
Гвардеец, что стоял позади Артемий, хотел было незаметно подобраться к юноше, дабы в один удар убить парня. Но звонкое бряцанье доспехов не позволило этому свершиться. Уйдя из под размашистого удара, юноша тут же вытащил из ножен небольшой стилет. Точным росчерком стали парень рассек горло воину. Кашляя кровью, тот упал на колени. Следующий противник был сражён колющим ударом в подмышку. Туда, где сердце наиболее уязвимо для клинка. Не успев опомниться, сразу пал и третий. Уколов кинжалом в подбородок, сталь клинка насквозь прошла голову стражника.
Третий павший боевой товарищ отрезвил головы гвардейцев. Выставив щиты, они стали окружать юношу. Бегло окинув взглядом помещение, парень не нашёл толстяка.
– Сбежал – цыкнул Артемий.
Кинувшись на одного из стражников, парень, ловко проскользил по залитому кровью деревянному полу. Оказавшись за спиной, он впился в горло гвардейцу, разрывая тому горло.
Артемию удалось испить человеческой крови. Теперь никто из воинов не уйдёт живым.
Бросившись на ближайшего воина, юноша наткнулся на щит, но силой, что налились мышцы от чужой крови, он проломил кулаком деревянную преграду. Но не хватило сил для того, чтобы пробить доспех. Вместо этого, Артемий лишь сильно ударил воина в грудь. Впрочем, этого хватило, чтобы тот свалился на пол и обмяк.
Увидев, что чудовище безнаказанно убивает стражников, оставшиеся воины решили единовременно броситься на монстра. Схватив ближайшего врага за голову, юноша ударил кулаков в лоб. Откинув бесчувственное тело, парень набросился на следующего противника. Перевернув его на спину, он разодрал когтями всю спину стражника.
Так бы и продолжалась вакханалия и смертоубийства, если бы последний гвардеец не упал, высушенный до состояния мумии.
Отмывать окровавленный рот Артемий не собирался. Это создавало куда более зловещий образ. Открыв дверь в смежное помещение, юноша заметил и полного мужичка, что, дрожа от страха, прятался под массивным деревянным столом.
Трясясь от страха, рабовладелец, прикрыв голову руками, дрожал всем телом. Выхода из этого помещения был только один. И тот оказался перекрыт вошедшим Артемием.
Широко улыбнувшись, юноша присел на корточки возле испуганного мужчины.
– П-пощади! – возопил толстяк, вызвав хохот у Артемия.
– Не ты ли не далее, чем несколько минут ранее приказал избавиться от меня? – продолжая улыбаться, задал вопрос юноша.
– Ошибся! Прошу, пощади! – стоя на коленях, умолял мужичок.
– Скажи, разве стражники не должны были воспрепятствовать свершавшейся здесь сделке?
– Они бы не посмели. Начальник стражи лично контролирует подобные сделки – сказанное толстяком сильно удивило Артемия. Не думал герой, что даже начальник стражи окажется связан с местным преступным миром. Что ж, тем лучше для юноши.
– Для чего вам дети? – со сталью в голосе спросил парень.
– Не могу знать. Я лишь должен был поставлять их начальнику стражи, а что он с ними делает дальше – то мне не ведомо.
Отсутствие ответов начинало раздражать Артемия.
– Не слишком ли ты мало знаешь для того, кого стоит оставлять в живых? – приподнял бровь юноша.
– Точно! – воскликнул мужчина – Вскорости начальник стражи отправиться забирать детей в условленное место. Там его можно легко подкараулить.
– Что за место?
– Неподалёку от города есть заброшенная мельница. Она расположена аккурат возле берега, так что небольшое судно может легко к этому месту.
– На корабле? – приподнял бровь Артемий, на что торговец активно закивал.
– Я должен был на корабле доставить детей к мельнице, дабы передать их лично начальнику стражи.
– Когда? – спросил Артемий, окинув мужчину холодным взглядом.
– Через неделю – без раздумий ответил мужичок.
Сказанное толстяком не было похоже на враньё. Он действительно не был тем, кого посвятили бы в преступные дела. Судя по его словам, он был лишь посредником между мелкими сошками и главами разбойничьих шаек. Мелкий, возможно средней руки купец, который, прикрываясь своим честным именем, тайно помогает преступникам. Таких было никому не жаль, ведь они по своей воле связались с лиходеями. Более того, для проворачивания своих грязных делишек они прикрываются законом и деньгами. Омерзительно.
Не став ничего более говорить, Артемий схватил толстяка за грудки и, несмотря на внушительный вес, поднял его над полом.
– Я же рассказал всё, что знал. Пощадите, прошу! – с новой силой возопил мужчина.
– Все вы одинаковые! Думаете, что ваше положение или деньги позволяют делать всё, что душе угодно? Но мне плевать на это. Меня интересует лишь ваша кровь. Но, вот проблема, лишившись её – вы лишитесь жизни. Выходит, вы действительно можете расплатиться за свои ошибки… жизнью!
– Я сдамся властям! Прошу, сохраните жизнь! – взмолился мужчина.
Убивать его на глазах итак перепуганных детей было бы неправильно. Но, отпустив сейчас, остатки гордости не позволят Артемию лишить жизни этого негодяя в будущем. Выходит, ему действительно придётся отпустить его, поверив в честность этого человека. Нет, верить лишь только на слово юноша не мог.
– Я отпущу тебя – отбросил от себя работорговца Артемий. Шумный облегчённый выдох раздался тут же со стороны мужчины.
– Но ты поможешь мне устроить западню этому начальнику стражи – навис над побледневшим мужчиной Артемий.
Указав на клетки, юноша тот час же приказал толстяку освободить всех томившихся в неволе детей. Связав руки толстяку, юноша махнул рукой, призвав всех идти вслед за ним. Однако, уже выйдя на свежий воздух, небольшую группу окружили хорошо вооружённые воины. Их было не менее двух десятков. Одетые в блестящие, отливающие золотом чешуйчатые доспехи, они внушали Артемию куда более серьёзное опасение, нежели все стражники этого города вместе взятые.