Как на зло, запах крови, что сочится из ран не давал разуму свободно мыслить. Нужно было скорее что-то предпринять, ведь если всё пойдёт и дальше так, то юноша точно сорвётся.
– Точно, кровь! – внезапно воскликнул Артемий. Он вспомнил, как работал замок на входе в логово бандитов. Магия крови, что способна разрушить любые чары, просто вклинившись в естественный поток магии, что течёт в магическом существе.
Направив руку на торговца, Артемий стал прислушиваться к течениям крови в организме человека. Сделать это было невероятно сложно, ведь, помимо неопытности, на героя постоянно набрасывались призраки.
Видимо смекнув, что хочет сделать его знакомый, Тикондрус встал перед Артемием, защищая его, позволяя закончить начатое магическое таинство.
Торговец отбивался от псов магией. Артемий лишь усмехнулся на это, подумав, что его знакомый не так прост, как казалось ранее. Более того, создавалось ощущение, что Тикондрус знал, откуда будет очередной удар. Слишком медлительны, ленивы и выверены были его пасы руками, словно сражение актёров в идеально сыгранном представлении на форуме.
Откинув в сторону все лишние мысли, герой сконцентрировался на своих ощущениях. Вскоре это принесло свои плоды. Ладонями рук он чувствовал, как вены Тикондруса пульсируют от переливающейся крови. Силой своей воли он смог заставить крови вытекать сквозь раны. Алая жидкость струйками вытекала из порезов торговца. Соединяясь в тонкие нити, она стремилась обвить руки Артемия.
Собрав достаточное количество кипящего сока, борясь с искушением выпить всё без остатка, юноша направил эти потоки во врагов своих. Острыми иглами кровь торговца пронзила сотканные из тьмы тела призрачных волков. Потоки магии, что поддерживали оболочку были нарушены, поэтому, сделав «ПУФ», призраки навсегда исчезли, развеявшись на ветру.
Обессиленно рухнув на землю, герой пытался отдышаться. Всё же он впервые пробовал что-то столь сложное. Хотя юноша и не был волшебником, но магия крови не требовала никакой внутренней энергии заклинателя. Лишь собственная или чужая кровь – вот и всё, что нужно.
– Сумасшедшая ночка, не так ли? – устало усмехнулся Тикондрус, присаживаясь рядом с Артемием.
– А вы не такой уж простой торговец – криво улыбнулся юноша.
– Да и ты не простой подмастерье торговца – хохотнул в ответ знакомец.
– Так куда на сей раз путь держишь? – решил спросить купец.
– На восток. Туда, где в цветущем оазисе лежит последний торговый форпост Песчаной державы – ответил парень.
– Выходит, наши пути вновь пересеклись – усмехнулся Тикондрус, поднимаясь и направляясь к повозке.
Подойдя к повозке, Тикондрус стал активно чесать затылок. Стоя возле поломанного колеса, торговец думал, как бы заменить его новым. Решение пришло быстро. Вернее, оно само подошло, с желанием узнать о причинах заминки.
– Когда появились эти экскременты ишака – они опрокинули повозку. Благо, хоть Феофан недалеко убежал – указывая на пасущегося неподалёку горбатого коня, пояснил Тикондрус.
– Так, может, я на что сгожусь? – предложил свою помощь Артемий.
Взглянув на юношу оценивающим взглядом, торговец кивнул своим мыслям.
– Может, и сгодишься – ответил Тикондрус.
– Подними эту треклятую повозку, чтобы я мог снять разбитое колесо.
– Забавно. – Усмехнулся Артемий, приподнимая воз, – Как-то раз я вот так же помогал одному магу чинить телегу.
– И как? – пыхтя над колесом, спросил торговец.
– С магией проще чинить экипаж – усмехнулся юноша.
– Не мудрено. С магией-то всяко легче.
– Так вы же сами магией владеете? – удивился герой.
– Так-то оно так, да только та магия – это простецкие атакующие заклинания. А маг твой духовным был.
– Откуда вы знаете, что маг был духовным? – удивлённо спросил Артемий. Повисло недолгое молчание.
– А как же иначе? Боевой маг не смог бы поднять телегу. Разве что окончательно превратить её в труху. А духовный может попросить духов ветра помочь ему – нашёл, что ответить Тикондрус, умолчав, что с этим справится любой маг средней руки, владеющий телекинезом.
– Тогда действительно над повозкой летали какие-то светлячки – задумался юноша.
– Ну, вот видишь, значит прав я был – усмехнулся торговец, вылезая из под повозки.
С помощью Артемия ремонт повозки быстро спорился. Так что вскоре небольшая компания тронулась в путь. Дорога пролегала сквозь ночную пустыню. Лишь небольшая телега не спеша катилась по вымощенной крупным камнем дороге. Справа и слева от тракта лежала бескрайняя пустыня. Окружающую тишь нарушал только холодный ветер, что своими завыванием заставлял съёжиться. Так и двигались путники вперёд, туда, куда уводит широкий тракт.
Лишь под утро двое уставших и измождённых путешественника решили устроить привал. Оставив повозку на обочине, возле дороги, Тикондрус не без помощи Артемия установил небольшой шатёр. Расстелив ковёр прямо на песок, торговец стал расставлять свои товары.
– Торговец всегда торговец? – усмехнулся Артемий.
– Верно. Нам всё равно нужно отдохнуть. Тем более, днём этот тракт куда оживлённее, нежели ночью. Глупо будет упускать такой шанс.
Слова купца вызвали улыбку на лице юноши. Он окончательно прогнал прочь все сомнения на счёт своего внезапного знакомого соотечественника. Но кое-что никак не давало покоя герою.
– А вы что же, совсем не хотите поспать? – удивился Артемий.
– Конечно, хочу, но не могу. Пока не окажемся в стенах какого-нибудь постоялого двора, я глаза не сомкну.
– Но как же…
– Я пью специальные зелья – с этими словами Тикондрус бросил в руки Артемия небольшой стеклянный флакон с мутно-серой жидкостью. Парень и раньше слышал о зельях, что наделяют силой и энергией, но он никак не думал, что сможет увидеть нечто подобное у простого бродячего торговца.
– Не то, чтобы это какая-то редкая вещь – словно прочитав мысли юноши, решил прояснить Тикондрус.
– Ингредиенты для него вполне простые. Благо, что растут нужные травы практически повсеместно. Но вот способ приготовления вовсе не походный. Я запасся всем необходимым ещё в городе. Местный алхимик за символическую плату предоставил мне возможность изготовить зелья самостоятельно, разумеется, если я буду использовать травы, которые куплю у него.
– А не проще ли было бы купить уже готовое зелье?
– Готовые зелья всегда продаются с жуткой наценкой. А так, я лишь заплатил за дешёвые составляющие, да за аренду небольшого помещения с котлом. В итоге, я оказался в выигрыше – Артемию оставалось лишь дивиться находчивости своего знакомого.
Мельком взглянув на товары, что старательно раскладывал Тикондрус, Артемий не смог найти ничего, кроме магических артефактов. Вот, с одной стороны, лежа в одной кучке, своего часа ждали руны, с другой стороны виднелись необычные пишущие перья, похожие на тот, который подобрал когда-то давно юноша. Небольшие кинжалы, посуда – предметов было много. Все они были разными, но у всех было одно общее – все были украшены магическими знаками.
– Так вы рунотворец?! – удивлённо воскликнул парень, на что получил утвердительный кивок.
– Я думал, что все имперские рунотворцы находятся на императорской службе – почесал подбородок юноша.
– Как видишь, не все – улыбнувшись, ответил Тикондрус.
– В таком случае, не могли бы вы рассказать об одном артефакте, что есть у меня при себе? – решил испытать удачу юноша.
– Ты о своей фляге? – уточнил торговец. Получив утвердительный кивок, мужчина лишь протянул руку.
Взяв в руки хрустальный сосуд, Тикондрус сразу же отметил, сколь изящно нанесены руны. Словно так было задумано изначально. Руны не были созданы из другого материала, а затем наложены. Нет. Они были не просто вырезаны, они были натурально выгравированы прямо на флаге. Гравировка создавала из глифов занимательные узоры. Несомненно, это была работа великого мастера, владеющего знания рунической вязи – особенного искусства наложения магических знаков, при котором заклинания непрерывно переплетаются друг с другом, создавая видимость узора. При этом, на деле это оказывается невероятно сложным, многоступенчатым заклинанием, черпающим силу из самого себя.