Вихрем подлетев к монстру, парень впился клыками в его шею. В сравнении с огненным демоном, кровь гуля была подобна ледяной воде. Пускай и неприятна на вкус, но в тех условиях, в которых был юнец, об ином мечтать и не думалось.
Восполнив силы, герой двинулся дальше. Без особого труда он добрался до центрального входя в крупный зиккурат – пирамидальную гробницу огромных размеров. В таких обычно хоронили влиятельнейших из людей государства. Стены её были выполнены из белого мрамора, а верхний шпиль, покрытый белым золотом, был увенчан таким же драгоценным камнем, что украшал каждую из пяти высочайших башен города.
К удивлению юноши, вход никем не охранялся.
Без страха, он ступил за порог, не осознавая, что зашёл в логово древнего зла.
========== Глава XIV. Испытание стража ==========
Гигантская пирамида оказалась действительно колоссальным сооружением. Один лишь взгляд снаружи на величественное сооружение внушало трепет всякому, кому довелось узреть столь величественное сооружение. Внутри она была не менее внушительна. Отделка из золота и серебра никуда не исчезла. На ней не было даже пыли. Свежие цветы росли в красивых, невысоких глиняных горшках. Небольшой пруд был в центре комнаты. Вода в нём была всегда свежая за счёт работающего фонтана. Идеально отполированные зеркала были расставлены по всей комнате. Их линзы были направлены друг на друга.
Всё вокруг казалось невозможным, ведь, кто мог следить за порядком в этом богами забытом месте. Джинн по сути своей не мог это делать, ведь то было ниже его достоинства. Гордостью своей духи дорожили, а потому Артемий смекнул, что здесь есть кто-то ещё.
На стене были выгравированы сцены из прошлой жизни того, кто захоронен в этой гробнице. Однако, на рассмотрение удивительных росписей у героя времени не было. Впереди маячил проход вглубь зиккурата.
Подойдя ближе, Артемий внезапно остановился. На его пути встали ,львиные, равно как и грива, но вот голова была того существа, что обитает в водах здешних рек – крокодила.
Появились существа не менее странным способом. Сошли они с изображений, что серебром высечены на золотых стенах. Перекрыв дальнейший путь, пара удивительных созданий неподвижно сидело на задних лапах перед юнцом.
– Путь закрыт. Живым туда нет хода – в унисон пробасили существа.
– Давно мне места нет среди живых – спокойно ответил Артемий.
– Сердце твоё бьётся, а в жилах течёт кровь.
– Нет у меня времени на препирания! – воскликнул юноша, выставляя руку вперёд. К удивлению героя, не сработала магия крови. Не ощутил он линий жизни у этих существ. Казалось, словно крови у них не было вовсе.
Жест парня существа поняли правильно. Не давая опомниться, они синхронно набросились на героя. Силы у чудовищ было немерено. Однако в скорости они сильно уступали юнцу.
Ловко Артемий уходил из под ударов могучих лап. В попытках нанести рану одному из существ, юноша пропустил выпад второго. Спину словно обожгло кипятком. Когтистая лапа чудовища рассекла кожу героя, оставляя глубокие порезы.
– Тварь! – выкрикнул Артемий, издав болезненный стон.
Ударив наотмашь, герой смог достать своими когтями до морды обидчика. Удар был не сильный. Острые когти лишь слегка поцарапали толстую кожу. Однако, даже такого должно было хватить, чтобы началась сочиться кровь. Но ничего не было. Странность следовала за странностью. Юноша не успевал удивляться всему, что происходило вокруг него. Всего на мгновение отвлёкся парень, как почувствовал, что за левую руку сильно дёрнули. Бросив короткий взгляд на эту часть тела, юнец обнаружил искомую в пасти чудовища. Шансов у парня не было никаких. Клинка у него не было, магия крови не действует на этих существ, а времени для использования рун попросту не было.
Решив было отступить, Артемий бросился к единственному выходу наружу. Но не успел он добежать, как на его пути встало одно из волшебных созданий. В следующий миг он оказался прижат к полу другим. Острыми когтями мощных лап, чудовище принялось разрывать спину герою, нанося страшные раны.
Взревев от боли, юнец нашёл в себе силы для последнего рывка. Он поставил на это всё. Выпорхнув из захвата, он оттолкнул от тела монстра и прыгнул к потолку. Если герой окажется прав, то гипсовый потолок не выдержит удара и проломиться, а если нет, так ему всё одно помирать.
К счастью, в этот раз удача была явно на стороне юноши. Удар недюжинной силы пробил гипсовый потолок храмовой пристройки, пропуская внутрь дневной свет. Один из лучей света попал на линзу зеркала. Этого хватило, чтобы свет вмиг заполнил всё помещение, разгоняя мрак.
Чудовища были явно этим недовольны. Стараясь спрятаться от солнечного света, они метались по всей комнате, но нигде не могли найти тёмный уголок. К удивлению Артемия, они не заходили внутрь пирамиды, туда, куда солнце не проникало. Видимо, эти существа сторожили вход.
В конце концов, существа начали обращаться в камень. Осознав, что нарушителя спокойствия им не достать, они вернулись на стены, вновь став всего лишь изображениями.
Облегчённый вздох вырвался из уст Артемия. Однако, сразу же он сменился Стоном боли. Дали о себе знать ранения. Ещё и Солнце нещадно жгло кожу.
Спрыгнув вниз, на пол комнаты, юноша быстро поднял оторванную руку. Кровь ещё не успела остыть в ней. Ощутив свои собственные вены, Артемий приложил руку к месту, где она была ранее. Мышцы и вены стали с удивительной скоростью срастаться. Родная плоть восстановилась скоро. Пошевелив рукой и удостоверившись, что она всё так же функционирует, герой отправился дальше, вглубь усыпальницы.
В нескончаемый водоворот сражений окунулся герой с головой. Предыдущие схватки изрядно потрепали юношу. Существенную часть крови он потерял, остервенело сражаясь за свою жизнь. Обессиленный он брёл по тёмному коридору. Лишь небольшая звёздочка летала над головой парня, освещая ему путь. Светлячок появился неожиданно даже для самого Артемия. Стоило тьме сомкнуться вокруг героя, как звёздный свет маленького огонька разогнал её.
Коридор, по которому шёл Артемий был узким. Он сам едва мог идти по нему. Стены прохода были сплошь украшены выгравированными картинами прошлого.
Сделав очередной шаг, юноша натурально взвыл от боли. Стопу пронзил острый колышек, внезапно появившийся из пола. Ловушка. Слишком поздно юнец осознал это.
Кое-как перевязав раненную ногу, парень осторожно двинулся вперёд. На этот раз, он не спешил делать новый шаг, предпочитая осмотреть место, куда ступит.
– Ловушки. Ну, конечно, кто бы мог подумать, что они здесь есть – шёпотом причитал Артемий.
Так, медленно двигаясь по прямому коридору, избегая ловушек, расставленных не только под ногами, но и встроенных в стену, Артемий вышел в широкую комнату. Стоило юноше войти внутрь, как в жаровнях вспыхнул огонь.
Комната оказалась круглой формы. Повсюду были расставлены небольшие каменные постаменты с золотыми чашами наверху, на самом дне которых виднелось небольшое отверстие. Судя по бороздам на полу, их можно было передвигать. В середине возвышался более массивный постамент из белого мрамора.
Недолго думая, Артемий приложил руку к постаменту. Он предположил, что ничего страшного от того не будет. Как оказалось, парень ошибся.
Из небольшой ложбинки в середине постамента вылез стальной колышек, проткнувший руку юноши. Кровь потекла по выгравированным канальцем, утекая внутрь камня.
Едва удержавшись на ногах, Артемий, всё же не смог сдержать болезненный крик.
Уняв боль, герой смог выпрямиться. Оглядевшись по сторонам, он заметил, что из борозд на полу стал вырываться едва заметный свет. Небольшие жаровни по-прежнему стояли на местах, словно ожидая, что их вот-вот подвинут, установив в нужном месте.
Осознание того, что было необходимо сделать пришло на удивление быстро. Подойдя к ближайшей каменной жаровне, что стояла возле каменного постамента, Артемий стал двигать её в единственном направлении, куда вела жаровня.