Люси медленно поднималась по лестнице, ведущей на балкон ее команды. Она понимала, что ей следует поторопиться, потому что ребята уже, наверняка, волнуются, но ее с головой накрыло понимание о том, что только что произошло, и ей очень нужно было все это обдумать.
Девушка неуверенно провела по своим губам, все еще хранящим вкус ее лучшего друга. Она с ужасом осознала, что только что случился первый в ее жизни поцелуй. Вот так. В темном коридоре, после тяжелого боя… с лучшим другом. Она всегда представляла себе это событие как нечто грандиозное, в саду какого-нибудь огромного замка с белокурым принцем.
Но что самое удивительно, так это то, что этот поцелуй ей понравился гораздо больше этих ее детских фантазий.
Девушка быстро затрясла головой от подобных мыслей. Нет, с Нацу нужно будет обязательно поговорить об этом и объяснить, что нельзя просто так взять, и лезть целоваться, ведь она приличная девушка! Но все же, что-то противно защемило у нее внутри от этой мысли. Она снова провела по распухшим губам. Такие горячие.
Стоп! Это же Нацу! О чем она только думает? Ее чувства перемешались. Она всегда воспринимала саламандра как забавного мальчишку, она и помыслить не могла, что он способен на такое. Но как же она ошибалась, он, все-таки, был уже взрослым парнем. Но больше всего ее волновали мотивы его поступка. Почему он это сделал, почему именно с ней? Ведь ей казалось, что Лисанна неровно дышит к нему. Но взаимно ли это? Может… Нет, нет, нет! Люси снова дала себе мысленную пощечину и быстрым шагом зашагала к ребятам.
— Люси! Где вас носит?! — Подбежала к ним раскрасневшаяся Эрза. Было видно, что она невероятно переживала за них, — А где Нацу?
Люси немного покраснела, но все же постаралась беззаботно улыбнуться и ответила:
— Он сказал, что ему нужно проветриться.
— Чего? С каких это пор после драки этой головешке нужно проветриваться? — Грей даже поперхнулся водой, которую только что пил.
Люси лишь пожала плечами, пряча глаза от Миры, которая смотрела на нее с нескрываемым подозрением.
— Ну ладно. Ребята, вы просто молодцы! Я вами горжусь, — сентиментально продолжила Титания, положив свою тяжелую руку на плечо блондинке, от чего у той подкосились ноги.
— Ты пока шла, Пегасы успели победить Призрачный сглаз. Это было просто, даже странно, — сообщил девушке Грей.
— И что ваш бой вот так прервали тоже странно, — вставила Мира.
— Главное, что обошлось без жертв, — подытожила Эрза, и ребята начали следить за Мато, вышедшим на арену.
— Второй раунд наших игр подошел к концу, дамы и господа! — Торжественным голосом начал тыквоголовый, — Дальше проходят четыре команды: Саблезубые тигры, Хвост феи, Мстящие врата и Синий пегас! — Зрители взорвались овациями, — Поздравляем, поздравляем! А теперь небольшой сюрприз от организаторов. Для команд победителей будет устроен праздничный зимний бал! Так, что берите с собой пару и приходите в замок. Вы же, дорогие зрители, сможете наблюдать за этим прямо здесь, на арене, — публика возбужденно загудела.
Люси запрыгала от радости. Бал! Как же она обожала балы, наконец, она сможет надеть свое самое красивое платье и закружиться в танце со своим принцем. В голове невольно всплыл образ Нацу, и девушка с силой затрясла головой, прогоняя его.
«Он мой друг! И я обязательно поговорю с ним о том, что он поступил неприлично» — успокоила себя девушка и, вместе с командой, помчалась в гостиницу, готовиться.
— Люси, можно тебя на минуточку? — Услышала она у себя за спиной чей-то голос, уже выходя с арены. Обернувшись, она увидела запачканного Хибики, видимо, он тоже сегодня сражался.
— Конечно, — заулыбалась она парню и махнула друзьям, чтобы не ждали ее.
— Скажи, тебя… — парень замялся, но тут же взял себя в руки и, с обворожительной улыбкой, продолжил, — тебя еще не пригласили на бал?
Девушка слегка замялась. Она пропустила мимо ушей, что нужно идти с парой.
— Нет, еще не пригласили, — улыбнулась девушка, а на ее щеках расцвел румянец.
— Тогда, может, ты позволишь мне тебя сопровождать? — Он выжидающе вытянул ей свою руку, ожидая ответа.
Девушка ненадолго задумалась, но, после, рассудив, мол, почему бы и нет, улыбнувшись протянула ему свою руку в знак согласия. Хибики же в ответ легко коснулся ее губами и, пообещав зайти за ней в семь, ушел.
**
— Люси, а кто твой кавалер? — Улыбаясь, спросила у блондинки, стоящей у шкафа, Демонесса.
— Хибики меня пригласил, — весело ответила Хартфилия, выбирая себе платье.
— Сладкая парочка! — Засмеялся в лапки Хеппи, развалившийся на одной из кроватей, за что в него сразу же прилетела подушка.
— А ты, Мира? — Поинтересовалась у подруги Эрза.
— О, меня много кто пригласил, но Фрид был первым, поэтому пойду с ним, — девушка загадочно чему-то улыбалась, — Эрза, а кого осчастливишь ты?
Скарлет от этого вопроса вмиг скисла. Люси испуганно кинула взгляд в ее сторону. Как-то, подруга призналась ей, что уже давно влюблена в Жерара, который сейчас состоял в тайной гильдии Ведьмин грех и вообще находился в розыске. Хартфилия взглянула на Эрзу, боясь, что та может расплакаться, но Скарлет вмиг взяла себя в руки и с игривой улыбкой вызвала себе в руку большую катану.
— Вот мой кавалер, — засмеялась девушка, указывая на катану, а у Люси отлегло от сердца, и она весело засмеялась вместе с подругами.
Заклинательница духов вернулась к рассматриванию своего гардероба. В поездку она взяла с собой два платья: красное и золотисто бежевое. Померив оба по нескольку раз, она все-таки остановила свой выбор на золотистом. Оно было длинным, в пол, с вырезом до бедра. Его мягкий шелк струился по ее фигуре, облегая выступающие части тела. Сверху платья красовалось среднего выреза декольте. Оно было одновременно и простым, и в то же время, выгодно подчеркивало фигуру девушки, при этом переливаясь мягким золотым светом. Подруги завороженно смотрели на нее, когда она крутилась в нем перед зеркалом, было понятно, что заклинательница сделала правильный выбор.
— Пойду, заставлю этих оболтусов надеть костюмы, — сообщила девушкам Эрза.
— Заставь Грея надеть хоть что-то, — засмеялась Мира.
Друзья уже давно обговорили план своих действий. Они шли не только на бал, это так же было и разведкой, ведь, раз уж их позвали в замок, то и невидимая преграда должна была пропасть. А это значит, что они смогут разузнать чуть больше, возможно, даже на прямую, потребовать у короля объяснений.
Ровно в семь вечера в дверь из номера настойчиво постучали. Мира побежала открывать, пока Рак доделывал Люси прическу. На пороге стояли Фрид и Хибики, у обоих в руках было по букету цветов.
— Ты восхитительна, — тихо проговорил Хибики, подходя сзади к Люси, стоящей у зеркала. Его голос дрожал, кажется, он на самом деле был поражен ею.
Люси обворожительно улыбнулась парню и позволила рыжеволосому подать себе руку. До замка было не далеко, девушка даже не заметила, как они дошли, все дорогу Хибики рассказывал ей какие-то забавные истории.
У входа в замок Люси увидела свою команду с парами. Все были великолепны, редко увидишь представителей Хвоста феи в таком виде. Эрза была в бордово-алом платье, а в руке она держала ту самую катану, видимо она не шутила. Стражники отчаянно пытались ее у нее забрать.
Мира, улыбаясь, держала Фрида за руку, который отчаянно краснел рядом с ней. Джувия, счастливая до нельзя, висела на руке недовольного Грей, который, впрочем, уже успел потерять где-то свою рубашку. Люси стала высматривать в толпе Нацу. Он стоял чуть сзади Грея и неотрывно смотрел на нее. Хартфилии от этого взгляда стало неуютно, и она отвела глаза, вернувшись к рассмотрению гостей.
Все остальные тоже были здесь, в том числе и Мстящие врата. Они стояли поодаль от остальных, все были облачены в черные костюмы. Кара насмешливо смотрела на Люси, теребя в своих бледных руках ключ Водолея. Заклинательница духов напряглась, но Хибики успокаивающе сжал ее руку.
Настало время бала. Все торжественно зашли в большой светлый зал, с потолка которого шел волшебный снегопад, пропадающий, не доходя до голов волшебников. Стены были покрыты изморозью, но в помещении было очень тепло.