Люси обвила Эрзу руками и прижала ее голову к своей груди.
— Ты молодец, Эрза. С ней все будет хорошо. Король ответит нам за все, — баюкала она Эрзу, которая тут же взяла себя в руки и выпрямилась, благодарно ей улыбнувшись.
Оглядевшись, Люси обнаружила, что и Мстящие врата уже успели выйти на арену. Дред, поймав ее взгляд, лукаво подмигнул ей, проведя рукой по своим алым волосам. Люси тут же скривилась, как от зубной боли и отвела взгляд, гордо задрав голову. Она его больше не боится.
— Дамы и господа, с превеликим удовольствием, хочу представить вам финалистов Великих магических игр! В составе команды Мстящих врат: загадочный Дред Бледкор, мастера иллюзий — близнецы Рам и Ран и самый молодой участник маг стихий — Сильвер! От команды Хвоста феи выступят: Эрза Титанийская, огненный убийца драконов Нацу, прекрасная Люси и предмет обожания многих девушек — Грей! — Мато пришлось довольно долго ждать, когда утихнет гул толпы. Публика очень долго ждала этого момента. Вот они — сильнейшие гильдии Фиора. И, кажется, их мало волновала некоторая жестокость испытаний, придуманных в этом году. — Представляю вашему вниманию чудо колдовской мысли — туманный лабиринт!
Прямо из песка тут же вырос огромный лабиринт из живой изгороди, листья которой давно завяли и висели безжизненными засушенными массами, обнажая плотное сплетение колючих веток. Лабиринт имел множество входов, из которых густыми скоплениями вываливался плотный туман. Дождя над ним не было, словно его окружал незримый купол. У всех, кто находился близко к нему, по телу проходили мурашки.
— Каждый участник войдет в лабиринт со своего входа. По одному входу на каждого. Побеждает та команда, что сумеет собраться полным составом в центре лабиринта первой. Если кто-то из участников погибнет, победа автоматически будет засчитана оставшимся участникам, если все те, кто остался, сумеют собраться в центре. И… Будьте осторожны, в лабиринте вам могут встретиться ужасающие препятствия…
Арена потонула в возбужденных криках зрителей, но Люси их уже не слышала.
«Ты сгоришь»
Их разделят, она окажется в лабиринте одна. Без ключей.
Сделав над собой усилие, Люси беззаботно улыбнулась, поймав на себе серьезный взгляд Нацу. Что-то слишком часто она стала видеть его непривычно серьезным…
— Все будет хорошо, мы просто сразу найдем друг друга, а потом и остальных. И уже вместе дойдем до центра, — ее голос звучал так убедительно, что она и сама поверила в эту идею. Нацу, кажется, поверил тоже и ответил ей такой же теплой улыбкой.
— Покажем им, на что способна наша команда, — Саламандр вскинул в воздух кулак и первым двинулся в сторону лабиринта, встав напротив одного из входов.
Люси проводила его печальным взглядом. Какой же он, все-таки, чудесный. Она дала себе обещание выложиться на полную ради него и… выжить.
========== Глава 19. Туманность ==========
Над ареной прозвучал громкий сигнал, оповещающий о начале испытания. Крепко сжав в руке кулон Лейлы Хартфилии на удачу, Люси поспешила зайти в лабиринт, разрезая в густом тумане проход. Дым лишь на секунду разлетался, уступая ей дорогу, но тут же, передумав, возвращался назад, обволакивая дрожащее тело заклинательницы духов. Девушка сразу поняла, что с этим туманом что-то не так, слишком густым и непроглядным он оказался, слишком резкий запах издавал, слишком сильно кружил голову, слишком много «слишком».
Задрав лицо к небу, девушка не увидела ничего, кроме темноты. Ее пробил озноб, туман заполнил ее легкие, и ей стало тяжело дышать. С силой откашлявшись, Люси достала из-за пояса звездную реку, начиная медленно продвигаться вперед, не переставая оглядываться.
Ее губы начали стремительно пересыхать, толи от жажды, толи от страха. Да что это с ней такое? Перед входом в лабиринт она была более уверена в себе. Конечно, она волновалась, но не на столько. Этот туман вызывал у нее настоящий животный страх, до дрожи в поджилках.
Как там ребята? Неужели она может больше никогда не увидеть кого-то из них? Девушка с силой затрясла головой. Нет. Ребята сильные волшебники, они справятся, чего она не могла с уверенностью сказать о себе. Как бы найти кого-то из своих?
«Прямо, налево, налево, направо, снова налево» - пыталась Люси запомнить свой маршрут. Лабиринт постоянно издавал посторонние звуки, не свойственные обычным засохшим кустам, что сильно сбивало ее с толку. И вот опять, кто-то протяжно завыл так близко от нее, что захотелось бежать сломя голову. Но нельзя, нельзя терять самообладание.
Вдруг туман немного расступился перед ней, немного улучшая видимость. Впереди, шагах в десяти от Люси, виднелась чья-то маленькая сжатая фигура. Медленно подойдя ближе, девушка смогла разглядеть, что это белокурая девочка лет пяти. Она сидела на корточках, спиной к ней, а ее плечи слегка подрагивали, будто она плакала, пряча лицо в коленях.
Что маленькая девочка может делать в этом ужасном месте? Какая очевидная ловушка. Хотя… Сердце Люси болезненно сжалось, ее начали терзать сомнения. Ведь на этих играх уже творился полный беспредел, а вдруг они и детей решили использовать? Люси никогда не простит себе, если это, на самом деле, окажется настоящий ребенок, а она прошла мимо…
- Привет… Что ты здесь делаешь? – осторожно спросила у девочки Люси, не подходя ближе. Та ее будто и не заметила, - Я тебя не обижу. Почему ты плачешь? Я могу помочь тебе, малышка? – заклинательница духов изо всех сил делала голос ласковым и спокойным, а у самой все похолодело от ужаса.
- Он там, - вдруг отозвалась девочка и, вскочив, побежала вперед, скрываясь за туманом.
- Чувствую, я об этом еще пожалею, - вздохнула Люси и поспешила за белокурой малышкой.
Она бежала вперед до тех пор, пока не наткнулась на деревянную глухую дверь. Странно, до этого она не видела в этом лабиринте ни одной двери. Ей оставалось либо войти туда, либо пойти назад. Пока она решала, ее рука, живя своей жизнью, самостоятельно потянула за ручку и дверь распахнулась.
«Да что же это за мистика»
За дверью не оказалось ничего страшного, все тот же туманный коридор, те же мертвые листья. Только вот этот проход был очень короткий, словно это лишь тамбур. Впереди можно было разглядеть еще одну дверь. Девочки видно не было.
Что ж, как бы там ни было, а двигаться дальше было нужно. Как только Люси переступила порог, дверь за ней с грохотом захлопнулась. Как бы отчаянно девушка ее не толкала, как бы не колотила в нее руками и ногами, она не открывалась.
- Услышь нас и приди, - послышался шелестящий женский голос. И где-то Люси его уже слышала.
- Открой, - вторили множество голосов, создавая гул, который становился все громче и громче.
«Сон» - осенило девушку. Она уже слышала эти голоса, когда уснула на подоконнике после встречи с Дредом. Ну, теперь у нее окончательно пошла кругом голова.
Голоса не прекращали звать ее, звук становился то ближе, то дальше. Невыносимо хотелось, чтобы это все просто закончилось. Не нужно ей ни победы, никаких испытаний, она просто хотела на воздух, подальше от этого ужасного места.
С силой зажав уши руками, так, что казалось, голова сейчас лопнет, девушка побежала к следующей двери, в надежде, что хоть она откроется. И, о чудо, она открылась!
Как только она захлопнула за собой дверь, голоса резко прекратились, будто кто-то выключил звук. Люси облегченно вздохнула и осмотрелась. Перед ней оказалась точно такая же комната, как и та, из которой она только что пришла. Точно так же, дверь за ее спиной отказалась открываться, а впереди маячила новая дверь.
Сделав над собой усилие, Хартфилия отворила следующую дверь и, снова, оказалась в комнате-близнеце предыдущей. И это происходило каждый раз, раз за разом…
Люси казалось, что прошло не меньше часа после того, как она попала в этот замкнутый круг, из которого, казалось, не было выхода. Капельки пота солоноватыми дорожками стекали по ее лицу. Тело била крупная дрожь, было невыносимо трудно дышать, мозг отказывался трезво соображать, низменные инстинкты начали брать верх. Как же ей хотелось, чтобы ее друзья сейчас оказались рядом, поддержали ее… Что бы Нацу, привычно, выпрыгнул из неоткуда и спас ее.