— А если я пройду? — спросила Сера.
— Тогда ты перейдёшь к Кровавым Братьям.
— Вампиры?
— Да, три вампира, как здесь говорится, — Кай пролистал список. — Затем Маги Вселенной. Это очередная дикая карта. Ты не знаешь, какой маг тебе попадётся из восьми перечисленных здесь. Заявлены двое из каждой основной категории боевой магии: два стихийника, два телекинетика, два заклинателя и два оборотня. В конце дня, после того как закончатся все матчи, они оценят магию, которой ты пользовалась сегодня, и выберут твоих оппонентов на завтрашние матчи.
— Что случится, если я не использую магию?
— С чего бы тебе не использовать магию?
— Если я не использую магию, тогда они решат, что моя магия слаба, и им не нужно так стараться, чтобы меня сломить.
Кай покачал головой.
— Этот трюк не сработает, Сера.
— Посмотрим. Ведь они не могут принудить меня использовать магию?
— Нет, но ты взбесишь Дункана Блэкбрука, если не сделаешь этого.
— Начальственного мага, которого я спасла в Мейси?
— Да, он Архитектор Игр на Магических Играх, — сказал Кай.
О божечки.
— Почему я не удивлена?
— Забудь о Блэкбруке. Беспокойся о сегодняшних матчах. Они не должны слишком жёстко с тобой обойтись. Сосредоточься на устранении противников и полегче со стёбом в сражении.
— Я могу это сделать.
Кай наградил её тяжёлым взглядом.
— Что? Я могу быть серьёзной. Видишь?
Он один раз взглянул на её «серьёзное лицо», затем медленно покачал головой.
— Давай просто спустимся там и посмотрим на бойцовскую яму. У нас не так много времени перед тем, как они попросят нас уйти.
Сера последовала за Каем, когда тот сбежал по ступенькам.
— Попросят нас уйти? Или ты имел в виду, «вышвырнут нас»?
Он продолжал бежать, даже не утруждая себя ответом. Что же, это все объясняло, не так ли? Сера просканировала арену. В пределах видимости не было никого, что странно, учитывая шумиху и суету в лобби. Магические Игры начинаются через час, а арена пустовала.
— Ты ведь не получил разрешения осмотреть бойцовскую яму, да? — спросила Сера у Кая. — Ты заплатил тем двум охранникам, чтобы они посмотрели в другую сторону. И больше никого не пускали.
— Ты так говоришь, будто это плохо.
— Магический Совет назвал бы это мошенничеством.
Кая её слова, казалось, не задели.
— И что они сделают, вышвырнут твою задницу из Игр?
В его словах был смысл.
— Кроме того, — добавил он, — когда был их черед участвовать в Играх, можешь поверить, все они жульничали.
— Ты тоже?
— Все мы жульничали.
Сера фыркнула.
— Хорошо. А то я начинала думать, что единственное правило, которое ты можешь нарушить — это правила парковки.
— Некоторые правила несправедливы.
— Например, те, которые запрещают парковаться на тротуаре? — поддразнила Сера, но она невольно задумалась, не считал ли он одним из несправедливых правил то, что приговаривало Драконорожденных к смерти.
Было в его улыбке что-то ободряющее, когда они достигли низа — что-то, заставившее Серу гадать, а вдруг Алекс и Райли правы. Когда они вошли в яму, над головой вспыхнули огни, и вокруг них полыхнул магический барьер. Они прошли по яме, их ноги поднимали облачка пыли. Состоящий из песка и магии пыльный туман катился по земле, зависая над самой поверхностью. Когда он достиг края ямы, он рассеялся у огненного магического барьера.
— Эта штука призвана не только защищать трибуны от песка, — прокомментировала Сера, наблюдая, как вуаль пламени превращается в паутину молнии, затем в лёд.
Магия менялась каждые несколько секунд — так быстро, что её разум едва успевал идентифицировать стихию прежде, чем она снова сменялась. Эта игра в магические музыкальные стулья заставляла её голову раскалываться от боли.
— Хах, — сказал Кай, нюхая воздух. — Это что-то новенькое.
— Это пахнет так, будто здесь взорвалась машина. А потом кто-то пальнул из огнемёта по останкам, — добавила Сера, зажимая нос.
— Барьер стоит здесь для удержания магии в бойцовской яме, — крикнул голос сверху. — А также любых сверхъестественных существ, дерущихся там.
Сера посмотрела на ряды сидений. Катлер стоял на верхнем уровне, насмехаясь над ними. Нет, над Каем.
— Попался в ловушку, Драхенбург? — поддразнил он.
Кай наградил его тяжёлым взглядом, его магия била по барьеру. Пламя пульсировало, жадно поглощая его магию как конфетку.