— Нет, этот портал был иным. Более коротким. Мы не можем открыть его заново.
— Тогда нам придётся получить все необходимое от него, — сказал Кай.
Их криминальный гений бился в путах верёвки из молний, пытаясь высвободить лодыжку. Когда Кай пошёл к нему нарочито медленными шагами, Сера описала круг и встала перед ним с другой стороны.
— Конвикциониты украли Сферу Крови. С чего бы магу работать с организацией, которая желает уничтожить его вид? — потребовала она у мужчины под ногами.
Его голова вскинулась, и он посмотрел ей в глаза.
— Вы не принадлежите к моему виду, — прорычал он, и его магия пенилась ненавистью. И безумием. В последнее время оно что-то часто встречалось.
Кай потянул за кнут из молний, туже затягивая петлю, и остановился рядом с Серой.
— Я его знаю. Он работает в одной из моих лабораторий.
Нахохлившийся маг наградил Кая вызывающим — если не перепуганным до усрачки — взглядом.
— Дай угадаю, — сказала Сера. — В лаборатории с магонепробиваемой броней.
— Да.
— Что ж, теперь мы хотя бы знаем, где закупались аксессуарами те противные вампиры, которые помешали моему шопингу, — она посмотрела на изменника. — Ты что сделал, скопировал схемы?
Он поднял подбородок.
— Я не обязан отвечать на твои вопросы.
— Но ты обязан отвечать на мои.
Не громкость голоса Кая заставила мага съёжиться. Дело в том, как его магия умножала голос, заставляя его отскакивать от массивной толщи воды позади них. Стаи перепуганных птиц взлетели в воздух и поспешно смылись.
— Если, конечно, ты не хочешь на своей шкуре узнать, как я обращаюсь с предателями.
— Я все знаю о репутации твоей демонической магии, Драхенбург, — выплюнул он. — И ты не можешь мне навредить, — нервозное подёргивание его магии выдавало фальшивую браваду. — Я избранный. Я рождён от магии, злобной и монструозной, но я буду прощён. Я убью остальных монстров. Всех остальных монстров.
Кай не впечатлился.
— Что ещё ты у меня украл?
— Да разверзнутся небеса и прольют смерть на ваш вид!
— Если ты не перестанешь нести бред и не начнёшь отвечать на мои вопросы, я сам на тебя кое-что пролью.
— Сначала смерть!
— Это можно устроить, — заверил его Кай, делая шаг вперёд.
Сера поймала его за руку. Взгляд, которым он её наградил, мог размягчить металл, но она лишь улыбнулась ему.
— В этом нет смысла, Кай. Он один из них. Конвикционит. Разве ты не видишь, что ему совершенно промыли мозги?
— Плевать я хотел, что они там промыли, — из кнута молний выстрелили искры, заставив мага забиться в конвульсиях. — Я сам его сейчас промою.
— Думаю, для этого слишком поздно. Эта… ненависть, чем бы она ни являлась — это часть его. Я чувствую, как она пульсирует в его магии. Ей уже десятилетия. Ты не можешь отделить нечто, что всегда там находилось.
Кай прикончил световое шоу.
— Ты говоришь, что он таким родился?
— Я говорю, что его так воспитали. Должно быть, Конвикциониты рано его заполучили, когда он был ещё маленьким мальчиком. Может, младенцем. Он такой же Конвикционит, как и все остальные.
— Вот только он маг. А они ненавидят магов.
Она пожала плечами.
— С каких это пор люди руководствовались здравым смыслом? Может, тебе стоит позволить мне поговорить с ним, — но когда она попыталась приблизиться к магу, Кай перегородил ей дорогу. — Серьёзно, Кай. Что, по-твоему, он мне сделает? Ты его повалил на землю. А я не деликатная снежинка.
— Скорее, снежный монстр, — проворчал он.
Сера показала ему зубы.
— Продолжай, дракон.
Он посмотрел ей в глаза.
— Ладно. Говори с ним. Но если он не будет хорошо себя вести, я его сожру.
— Ты не ешь людей, Кай.
— Нет, не ем, — он потёр щетину на подбородке. — Ладно, я просто придумаю другой способ его убить.
— Ты не можешь его убить, — сказала Сера. — Он может знать что-то, что мы можем использовать против Конвикционитов. Нам нужно забрать его для допроса.
— Я думал, ты не согласна с моими методами ведения допроса.
— Не согласна. У тебя проблемы с управлением гневом.
— Я прекрасно справляюсь со своим гневом, милая, — сказал ей Кай, и жёсткая улыбка осветила его лицо.
Где-то рядом порыв ветра закачал дерево, лишая его всех листьев. Двое влюблённых, вышедших на прогулку, испуганно отпрыгнули в сторону, когда их едва не похоронило под водопадом листьев, хлынувших с дерева.
Сера наградила Кая своим лучшим мега-скучающим взглядом.
— Немного рановато для осени, не находишь?