Кай остановился возле Серы, его шаги были удивительно лёгкими и пружинистыми для того, кто только что буквально устроил землетрясение в коридоре.
— Что он сказал? — все ещё кипевшие глаза следили за движением Катлера по яме.
— Ничего особенного. Он просто пришёл приставать ко мне, — сказала Сера, стараясь изобразить безразличие.
Кай ударил стену кулаком, кроша бетон. Очевидно, над «безразличием» ей надо поработать.
— Я в порядке, — заверила его Сера.
Она протёрла глаза от пыли, жалея, что вообще озвучила свои подозрения насчёт того, что Катлер работает на Финна. Это ни к чему не привело, только сделало Кая вечно мрачным. И они наверняка ошибались. Чтобы Катлер замышлял и плёл интриги для злобной организации Финна? Маловероятно. Он не мог замыслить ничего сложнее наряда для следующего похода в клуб. И он не мог составить схему выхода из незапертой комнаты. Катлер безвреден. Хамоват, но безвреден.
Из ямы донеслось эхо гонга.
— Зловеще, — прокомментировала Сера, когда толпа закричала и затопала ногами.
— Ты готова? — спросил у неё Кай. Злой свет его глаз полностью потух.
— Се-ра! Се-ра! Се-ра! — голоса хлынули в дверной проем; от их топота сотрясались трибуны. Видимо, она им нравилась. Ну или хотя бы им нравилось то, как она брутально устраняет своих врагов.
— Я готова, — сказала она Каю, делая шаг по направлению к яме. Она игриво подмигнула ему, обернувшись через плечо. — Сейчас вернусь.
— Я буду здесь, — сказал он, вставая в дверном проёме.
Она кивнула, затем вошла в яму.
Оппоненты Серы стояли на противоположном конце — три женщины-мага, вставшие широким треугольником. Та, что впереди, была одета в чёрный кожаный топ с длинными рукавами-колокольчиками из красного шифона; они колыхались от магического бриза, исходившего от окружавшего яму магического барьера. Её брюки тоже были кожаными, низ штанин был заправлен в сапоги до колена. Каблуки этих сапог выглядели достаточно крепкими, чтобы проломить череп вампиру.
Её «сестры» были одеты… ну, иначе. Маг справа от неё была одета в длинное пышное белое платье, которое сильно напоминало свадебное. С сияющей тиары на голове спадала вуаль. В одной руке она даже держала букетик цветов. О божечки.
Третья заклинательница была одета в облегающий как вторая кожа комбинезон цвета фуксии с широкой золотой застёжкой-молнией спереди. Она расстегнула её до пупка, демонстрируя мерцающую бронзовую кожу. И в пределах видимости не было ни одной линии загара. Большая розово-белая лилия красовалась за её ухом, а длинная тёмная коса свисала на плечо как кнут.
Вдоль трёх сторон ямы выстроилось по ряду фейри. Они были одеты в антураже феи Динь-Динь, от калейдоскопа кричащих цветов и тканей у Серы кровоточили глаза. Их магия, густая от сахара и искушения, накатывала на неё как деликатный прилив, напевая как океан на закате. Она чувствовала, как они испытывают её защиту, пытаясь найти лазейку в её разум. Они все ещё только дразнились. Только играли. Как только матч начнётся, сладкая ложь их иллюзии рассеется в пыль. Они обрушат на неё все свои силы.
Впереди неё три магички усмехались, как будто знали какой-то великий секрет. В чем бы он ни заключался, они не торопились им делиться. Вместо этого они атаковали её монстрами. Блестящее серебристое облако покатилось по яме в сторону Серы, шторм из топочущих пони нёс его вперёд. Их крепкие тела, завитки концентрированной магии, мерцали как кристаллы. Их скачущие галопом копыта грохотали по песчаной почве.
Сера потянулась к магии земли, древней и неизменной. Она ударила по ней как раскатистый барабан, её ритм начинался медленно, но становился громче и тяжелее по мере того, как она призывала его. Он вырвался из земли под пони, разбивая их тела на миллионы кристальных осколков. Арена запульсировала магией, и толпа притихла.
Пот струился по лицу Серы. Каждый дюйм её кожи сделался липким и горячим. Голова ощущалась так, будто вот-вот расколется надвое. Она прогибалась под натиском баррикадирования её разума и одновременным использованием магии.
Магия фейри сменилась, их иллюзии пропитали её поры. Яма дрогнула, растворяясь в пятнах золотистого света. Магия обернулась вокруг неё мягкими, успокаивающими слоями. На вкус она была как молочные блинчики и тёплое воскресное утро. Сера пошатнулась в сторону.
Нечто тяжёлое и твёрдое врезалось в неё. Сера перекатилась на ноги и тряхнула головой, чтобы прийти в себя. Зверь исчез, поглощённый густым золотистым туманом, который покрывал яму от пола до потолка. Пронзительный вопль пронёсся по арене, из-за эха местонахождение зверя невозможно было определить. Сера зажала свои бесполезные уши и потянулась к магии.