Она почувствовала его — нет, их. Их было пятеро. Они… ныряли. Сера распахнула глаза и посмотрела вверх, прямо в красные глаза грифонов, которые готовы были ринуться на неё. Она вскинула руки. Вилки молний вырвались из её ладоней, пронзая тварей. Магия шипела и плевалась, и сотворённые из света грифоны взорвались.
Золотистый туман растворился, открывая усеянный росой луг. Здесь было утро, раннее солнце окрашивало небо светом и цветом, вставая на горизонте. Птички чирикали и посвистывали. Маги стояли на трёх пнях, подняв руки в воздух. Высоко вверху что-то взревело, сотрясая само небо.
«Плохо. Очень, очень плохо».
Как только она осознала эту мысль, с неба ринулся дракон. Его челюсти клацнули на неё. Сера ударила магией, и он разлетелся на куски. Сухая и терпкая магия царапнула её язык. Соль обожгла её нос и застряла в горле. Её живот совершил слабый кульбит. Она испытывала мощные позывы к рвоте.
Шесть драконов кружили над нею, их голоса складывались в хор животного рычания. Ещё один нырнул к ней. Сера снова атаковала магией, но её удар прошёл сквозь него. Совершенно невредимый дракон продолжал опускаться к ней.
«Иллюзия», — осознала Сера за секунду до того, как он пролетел сквозь неё, содрав слой с её ментального щита.
Ещё больше драконов появилось в выси. Небо кишело ими. Сера крепко поморгала, пытаясь отличить иллюзии от призванных тварей, отсеять фальшивых драконов, но тут было слишком много фейри. Иллюзии на мгновение слабели, затем становились ещё мощнее.
— Сера.
Она резко обернулась на голос Кая, увидев, как он выходит из леса. Он улыбался ей так, будто она была единственным человеком в мире. Её губы изогнулись в ответной улыбке — но она остановила себя.
— Ты иллюзия, — сказала она, постучав пальцем по его лбу.
Он рассыпался в пыль перед нею. Её сердце протестующе ёкнуло, хоть это и было не по-настоящему. Ничто из этого не было настоящим.
— Разве нет?
Сера снова повернулась, застыв и очутившись лицом к лицу со своей сестрой.
— Что-то не так? — спросила Алекс. — Разве ты не счастлива меня видеть?
— Ты на самом деле не здесь, — Сера щёлкнула её по руке, но иллюзия отказывалась меркнуть.
— Потому что я не иллюзия. И позволь мне доказать тебе это.
Алекс замахнулась кулаком. Вместо того чтобы пройти сквозь неё как фальшивый дракон, удар врезался ей в живот. Сера согнулась пополам, боль полыхнула во всем её теле. Это определённо ощущалось как настоящий удар. Алекс врезала двумя кулаками по её голове. Сера упала на землю, боль от падения меркла в сравнении с агонией, разразившейся в её голове.
— Ты не настоящая, — Сера сплюнула кровью. — Просто… иллюзия.
— Насколько же ты ошибаешься? — глумилась Алекс.
Жёсткий носок ботинка её сестры врезал ей по голове, и Сера потеряла сознание.
***
«Проснись!»
Сера застонала и перекатилась. Ну или во всяком случае попыталась. Она не чувствовала своего тела.
«Где я?» — спросила она. Во рту было сухо, как будто она наелась опилок, а голова ощущалась так, будто её пропустили через шреддер для бумаги. Чувствительность частично возвращалась к её телу — и теперь Сера жалела об этом.
«Ты по большей части без сознания, а фейри уничтожают твой разум. Твой щит вот-вот рухнет. Тебе нужно что-то сделать. Сейчас же!»
Сера попыталась приподняться на руках, но у неё ещё не было для этого сил. Её пальцы утонули в песке. Она раздражённо зарычала.
«Тебе нужно бороться с этим», — сказал голос.
«Я пыталась. Алекс… она меня вырубила».
«Это была не она. Ничто из этого не настоящее».
«Тогда почему я не смогла разрушить её как Кая? Почему я не смогла заставить её исчезнуть?»
«Потому что она — часть тебя. Вы разделяете связь. Это была не Алекс. Это была ты. Ты сражалась сама с собой. Вот почему ты не могла разрушить иллюзию».
«Фейри знают обо мне и Алекс? О нашей связи? — пульс Серы ускорился, быстрее разгоняя её кровь. Её раны пульсировали, голова кружилась. — Блэкбрук знает?»
«Нет, я блокирую эти части твоего сознания. Но я не смогу блокировать их вечно. Если твои защиты падут…»
«Смерть», — сказала Сера, и это слово увесисто отдалось в её сознании.
«Да».
«Алекс сказала мне слушать голос в своей голове. Полагаю, она имела в виду тебя».