Сухой слой покрывал её язык, крича принять его предложение.
— Как долго я здесь пробыла?
Сера не ожидала ответа, так что она удивилась, когда Финн сказал:
— Прошёл почти целый день. Магия, которой Алден ударил тебя, была довольно мощной. В противном случае мы не были уверены, что сумеем вырубить тебя. Твоя устойчивость к магии весьма проблематична.
— Меня называли проблематичной пару раз, — часто чопорные члены магической элиты. — Но я предпочитаю «очаровательная».
— Да, — его язык показался наружу, проводя по всей длине верхней губы.
Фу.
Он поднёс кубок к её губам. Поскольку Сера не считала, что он прошёл бы через все проблемы с приковыванием её к стене только для того, чтобы отравить её в ту же секунду, когда она придёт в себя, Сера приняла питье. Если она ошибалась насчёт яда — если она захлебнётся собственной рвотой — она поклялась заблевать ему все туфли перед смертью.
— Кто такой Алден? — сказала Сера, опустошив весь кубок и не умерев ужасной болезненной смертью.
Удивление отразилось на его лице.
— Ты не знаешь великого Алдена, величайшего мага в мире?
— Прости, нет.
— Он был рождён тысячелетия назад, на пике магии.
— Как Гаэлин? — спросила Сера.
— Нет, не как этот слабак, — с отвращением выплюнул Финн. — Гаэлин слаб. Столетия убили его магию. Но Алден силён, — чистое, неразбавленное восхищение сияло в его безумных глазах. — Он так силен, что Магический Совет страшился его. У них не было силы его убить, так что они заточили его. Он спал столетиями, ожидая, когда кто-то его освободит. Ожидая меня.
Сера слышала эту историю ранее — всю, за исключением финала, где какой-то идиот его освобождает.
— Ты говоришь о маге, которого называли Мрачным Жнецом.
— Это сопливые идиоты из Магического Совета дали Алдену это имя. Он — нечто намного большее, чем смерть.
— Большее, чем смерть? Верно, — сухо отозвалась Сера. — Он монстр, который столетиями терроризировал мир. Его устранили, потому что он был безумен. Он совершал массовые убийства людей, осушая их жизненную силу, чтобы увеличить свою мощь и даровать себе бессмертие. Он не лучше вампира, если не считать того, что вампиры знают, когда остановиться. Мрачный Жнец просто осушает их до смерти.
— Не называй его так! — прорычал Финн, замахиваясь рукой. Его кулак врезался в её челюсть, и кость скрипнула.
Сера сплюнула кровь под ноги.
— Ты бьёшь как маленькая девчонка.
Он ударил её снова, в этот раз крепче. Жёлтые и пурпурные огоньки заплясали перед глазами.
— Ты поймёшь. Однажды, — сказал он, и его тон смягчился. Его рука погладила её лицо. — Или ты умрёшь, — добавил он с кривой улыбкой.
Сера сверлила его взглядом сквозь завесу собственных волос, влажных от пота, крови и бог знает чего ещё. Пахло рвотой. Она послала заряд магии по коже, пронзая его электричеством. Железо эхом отразило её магию обратно, подбрасывая её головную боль до новых эпичных высот, но это стоило того, чтобы понаблюдать, как Финн бьётся как рыба на крючке.
— Тупая сука! — завопил он, отскакивая в сторону. Его огненный шар потух. Он крепко ударил её по виску.
Должно быть, Сера потеряла сознание на секунду, потому что когда она вновь открыла глаза, он расхаживал перед ней, подбрасывая новый огненный шар.
— Что ты в нем нашла? — прорычал он, и все его тело сотрясалось от злости.
— В ком? — прокаркала Сера. Её горло ощущалось так, будто его выжали, а потом повесили сушиться.
— В Кае, — он прорычал имя своего кузена так, будто оно было ядовитым. — Все дело в том, как он взрывает вещи? — кубок на столе за Финном взорвался. — Все дело в его драконьей магии? — огненный силуэт призванного дракона обрёл форму позади него. Его хвост развернулся, поднимаясь по ноге Серы.
Огонь дракона начал пожирать пламя её брюк, превращая их в пепел. Жар омыл её кожу, обжигая болью. Сера тряхнула руками, натягивая цепи, но они были слишком крепки.
«Используй магию, чтобы сломать их, — сказала её драконица. — Я разобралась, как защитить тебя от железа».
Сере не нужно было повторять дважды. Она скользнула магией по цепям. Когда металл ослабел и застонал, Финн сделал шаг назад, разинув рот от шока. Но с цепями все продвигалось слишком медленно. Сера направила воду на ноги, гася пламя дракона. Зашипел пар, её магия распространилась по хвосту дракона, её злость пожирала призванного зверя. Когда последняя частица дракона рассеялась, Сера вскинула руки вперёд, разрывая цепи. Крошечные железные частицы повалились на землю.