— Однако оказывается, что ей не нужна защита, поскольку она проводит время со скандально известным ассасином и вором Истребителем, — сказал Кай.
— О? Вот как его зовут?
— Да.
— О, так ты с ним знаком? Какой он?
— Компетентный, — в это одно слово Кай вложил достаточно презрения, чтобы сломать лёд.
Сера хихикнула.
— Он украл у тебя, не так ли?
Кай наградил её тяжёлым взглядом.
— Под присмотром этого ассасина твоя сестра в полной безопасности. Истребитель не терпит неудач.
Сера пыталась подавить улыбку, расползающуюся по лицу.
— Он потерпел феерическую неудачу, когда пытался забраться в её ящик с нижним бельём.
— Понятно, — он помедлил. — Тогда, я так понимаю, твоя сестра не спит с этим ассасином?
— Не уверена. Алекс кажется… безумно влюблённой, думаю, так можно сказать. Это первый раз, когда происходит нечто подобное, — сказала Сера. — Алекс всегда была такой крутой. Такой…
Взгляд Кая заставил её покраснеть, и слова застряли в горле. Кай усмехнулся.
— Возможно, твоя сестра наконец-то нашла свою пару.
— Возможно, — сказала Сера, переводя взгляд на яму внизу. — Твои люди сумели проверить тот элемент магонепробиваемой брони, который я тебе дала?
— Да. И его конструкция идентична тем, что в моей лаборатории, — магия пульсировала в каждом слове, глубокая и гулкая. — Охрана провела повторную проверку, и ни один из прототипов бронированных костюмов не пропал.
— Вор мог проникнуть и скопировать характеристики брони.
Магия Кая продолжала биться взбудораженными всплесками, его ярость была достаточно горячей, чтобы расплавить металл.
— К чему ты клонишь?
— Финн однажды проник в твоё хранилище. И теперь он снова на свободе. Возможно, в этот раз он тоже ответственен.
— Нет, — этот единственный слог припечатал как молот. — С тех пор я добавил Финна в чёрный список.
— Чёрный список?
— Система безопасности применяет экстра-меры при столкновении с людьми из этого списка. Нет, Сера, — перебил Кай прежде, чем она попыталась заговорить. — Основываясь на наших предыдущих разговорах, я решительно уверен, что ты не хочешь знать об этом подробнее.
Сера вспомнила того оборотня, которого Кай растоптал. И звук. Она бросила скорбный взгляд на то, что осталось от её куска пиццы, затем выбросила его в ближайшую мусорную корзину. Ничто так не портит аппетит, как воспоминание о ломающихся костях.
— Скажу только одно: я бы узнал, если бы Финн попытался проникнуть в моё учреждение, — сказал Кай. — Плюс, вампиров контролировали Сферой Крови, которая в руках группы, презирающей всех сверхъестественных существ. Это совершенный антитезис мотивам Финна: восстанию сверхъестественных существ над человечеством. Эти две группы — смертные враги. Они не стали бы работать вместе.
— Обе группы хотели бы лицезреть свержение Магического Совета, — заметила Сера. — Враг моего врага — мой друг, и все такое?
— Враг моего врага — не мой друг, — сказал Кай. — Он всего лишь очередной психопат в и без того слишком длинном списке психопатов, которых нужно убить.
— Ты имеешь в виду, в и без того слишком долгом списке психопатов, которых нужно поймать и заточить, чтобы они могли получить по заслугам за свои преступления.
— Ага, — произнёс он тоном сухим, как дважды сгоревший тост. — Конечно, — он вытащил телефон. — Теперь возвращаемся к тому, зачем мы здесь. Я посмотрел на твоих сегодняшних оппонентов.
Сера взглянула на расписание на экране его телефона.
— Я буду сражаться с Монстро-Миксером, Кровавыми Братьями и… Магами Вселенной? Вау. Кто-то явно высокого мнения о себе.
— Твой первый матч — против Монстро-Миксера. Они бросят против тебя три разных типа монстров. Ты не знаешь, что получишь, пока не окажешься в арене, но они обычно используют монстров вроде гигантских жаб, гарпий, темных пони…
Сера надеялась, что темных пони удастся избежать. Их шкуры были яркими на солнце, а их души — черными как ночь.
— … рои насекомых, гигантские песчаные черви. Цель Монстро-Миксера — отсеять магов с очень слабой магией. Если провалишься, опустишься к низшим уровням испытаний.
— А если я пройду? — спросила Сера.
— Тогда ты перейдёшь к Кровавым Братьям.
— Вампиры?
— Да, три вампира, как здесь говорится, — Кай пролистал список. — Затем Маги Вселенной. Это очередная дикая карта. Ты не знаешь, какой маг тебе попадётся из восьми перечисленных здесь. Заявлены двое из каждой основной категории боевой магии: два стихийника, два телекинетика, два заклинателя и два оборотня. В конце дня, после того как закончатся все матчи, они оценят магию, которой ты пользовалась сегодня, и выберут твоих оппонентов на завтрашние матчи.
— Что случится, если я не использую магию?
— С чего бы тебе не использовать магию?
— Если я не использую магию, тогда они решат, что моя магия слаба, и им не нужно так стараться, чтобы меня сломить.
Кай покачал головой.
— Этот трюк не сработает, Сера.
— Посмотрим. Ведь они не могут принудить меня использовать магию?
— Нет, но ты взбесишь Дункана Блэкбрука, если не сделаешь этого.
— Начальственного мага, которого я спасла в Мейси?
— Да, он Архитектор Игр на Магических Играх, — сказал Кай.
О божечки.
— Почему я не удивлена?
— Забудь о Блэкбруке. Беспокойся о сегодняшних матчах. Они не должны слишком жёстко с тобой обойтись. Сосредоточься на устранении противников и полегче со стёбом в сражении.
— Я могу это сделать.
Кай наградил её тяжёлым взглядом.
— Что? Я могу быть серьёзной. Видишь?
Он один раз взглянул на её «серьёзное лицо», затем медленно покачал головой.
— Давай просто спустимся там и посмотрим на бойцовскую яму. У нас не так много времени перед тем, как они попросят нас уйти.
Сера последовала за Каем, когда тот сбежал по ступенькам.
— Попросят нас уйти? Или ты имел в виду, «вышвырнут нас»?
Он продолжал бежать, даже не утруждая себя ответом. Что же, это все объясняло, не так ли? Сера просканировала арену. В пределах видимости не было никого, что странно, учитывая шумиху и суету в лобби. Магические Игры начинаются через час, а арена пустовала.
— Ты ведь не получил разрешения осмотреть бойцовскую яму, да? — спросила Сера у Кая. — Ты заплатил тем двум охранникам, чтобы они посмотрели в другую сторону. И больше никого не пускали.
— Ты так говоришь, будто это плохо.
— Магический Совет назвал бы это мошенничеством.
Кая её слова, казалось, не задели.
— И что они сделают, вышвырнут твою задницу из Игр?
В его словах был смысл.
— Кроме того, — добавил он, — когда был их черед участвовать в Играх, можешь поверить, все они жульничали.
— Ты тоже?
— Все мы жульничали.
Сера фыркнула.
— Хорошо. А то я начинала думать, что единственное правило, которое ты можешь нарушить — это правила парковки.
— Некоторые правила несправедливы.
— Например, те, которые запрещают парковаться на тротуаре? — поддразнила Сера, но она невольно задумалась, не считал ли он одним из несправедливых правил то, что приговаривало Драконорожденных к смерти.
Было в его улыбке что-то ободряющее, когда они достигли низа — что-то, заставившее Серу гадать, а вдруг Алекс и Райли правы. Когда они вошли в яму, над головой вспыхнули огни, и вокруг них полыхнул магический барьер. Они прошли по яме, их ноги поднимали облачка пыли. Состоящий из песка и магии пыльный туман катился по земле, зависая над самой поверхностью. Когда он достиг края ямы, он рассеялся у огненного магического барьера.
— Эта штука призвана не только защищать трибуны от песка, — прокомментировала Сера, наблюдая, как вуаль пламени превращается в паутину молнии, затем в лёд.
Магия менялась каждые несколько секунд — так быстро, что её разум едва успевал идентифицировать стихию прежде, чем она снова сменялась. Эта игра в магические музыкальные стулья заставляла её голову раскалываться от боли.
— Хах, — сказал Кай, нюхая воздух. — Это что-то новенькое.