— Я уже поел.
— Что ты ел?
— Ролл с салями.
Ну конечно.
— Никаких овец? Или коз? — с улыбкой добавила Сера.
— На кухне закончились травоядные четвероногие.
Она фыркнула, и молоко брызнуло у неё из носа. К счастью, на Кая не попало.
— Прости, — пробормотала Сера, вытирая лицо салфеткой. — Боже, вот это было привлекательно.
— Ты всегда привлекательна, — сказал ей Кай. — Даже с молоком, брызжущим из носа, — он наклонился, чтобы снова поцеловать её в макушку, в этот раз все время пристально наблюдая за ней, как будто боялся, что она сорвётся с места.
— Все ещё здесь, — сказала она с улыбкой.
— Я… беспокоился, — сказал он. — Когда я в последний раз поцеловал тебя, ты уронила вилку и дошла до планирования убийства менеджера отеля.
— Эй, я не планировала его убийства, — запротестовала Сера, макая кусочек блинчика в молоко, которое пролилось на тарелку. — Я лишь сказала, что он взорвётся, когда увидит сотворённый мной беспорядок. И я не роняла вилку, потому что ты меня поцеловал.
Его тёмные брови приподнялись.
— О?
— Я уронила её, потому что ты поцеловал меня, пока в моей голове бродили непристойные мыслишки, и я, эм, ощутила себя виноватой.
В течение какого-то момента Кай изучал её лицо, затем произнёс:
— Расскажи мне.
— Что тебе рассказать?
— Я хочу услышать больше об этих непристойных мыслишках. Я был голый? А ты? И что мы делали?
— В моих мыслях мы всегда голые. И делаем, эм, разное.
Кай поднёс руку к её шее, лаская чувствительную кожу. Она скользнула ниже, пройдясь по её ключице и исчезнув под майкой. Его пальцы целовали её груди, губы щекотали подбородок.
— Вот так? — прошептал он, царапая словами её ухо. Её кожу закололо от мурашек.
— Как вариант.
Сера попыталась сосредоточиться, думать сквозь туман, окутывающий её разум, но Кай делал это невозможным. Его рука погладила внутреннюю сторону её бедра.
— Мне понравилось, когда ты была в юбке, — сказал он напряжённым голосом.
— Я могу надеть её снова.
— Да, — его рука забралась под её маечку, ногтями массажируя кожу. Другая рука переместилась вверх по бедру, поглаживая через эластичную ткань спортивных штанов. Его магия шёпотом прокатывалась по её коже как тёплый летний ветерок.
Сера гортанно застонала, ослабляя хватку на тарелке. Кай подхватил её одной рукой, прежде чем она упала на пол и разбилась. Он торопливо отшвырнул её на стол, затем вернул руку на её спину. Он потянул её маечку наверх, стягивая через голову.
— Кай, — запротестовала Сера, но её слова рассеялись едва не до того, как слетели с губ.
— Хмм? — его голос вибрировал возле её пупка.
— Мы опоздаем на Игры.
— Куча времени, — сказал он, целуя её в живот. Его язык поддразнил пояс её штанишек.
«Ой, да к черту это все!» Сера схватила его за плечи и повалила на диван.
***
— Твои блинчики остыли.
Сера посмотрела на Кая, который лениво привалился к мягкому подлокотнику дивана. Глубокие вздохи мурлыкали в его груди, и он ответил на её взгляд удовлетворённой усмешкой. Однако он выглядел чуточку виноватым из-за блинчиков.
— Они в порядке, — заверила его Сера, откусывая кусочек. — В холодном виде такие же вкусные, как в горячем.
— А ты?
— Прости?
— Ты в порядке? — спросил он.
— Да, — Сера наклонилась, чтобы поцеловать его с улыбкой на губах. — Хотя, возможно, слишком расслаблена, чтобы сражаться с монстрами в данный момент.
— То есть, по сути, ты бы хотела, чтобы я довёл тебя до остервенения, а потом натравил на монстров?
— Ты бы не посмел, — сказала Сера, тыкая его в грудь.
Он поцеловал её пальчик.
— Я бы много чего посмел, милая.
— Магический Совет…
— Забудь о них, — сказал Кай. — Это никак к ним не относится.
— Блэкбрук придирался к тебе из-за меня ещё до того, как мы переспали. У него случится аневризма, если он узнает о нас.
— Пускай. Мне все равно, что он думает.
— Он может отстранить тебя как моего тренера? — спросила Сера.
Кай ничего не сказал. Но его молчание отвечало на вопрос.
— Так я и думала. Мы не можем сказать ему, Кай. Мы никому не можем сказать.
Он посмотрел на неё.
— Ты мне доверяешь, Сера?
— Я доверяю тебе прикрывать мою спину в драке, — сказала она, улыбаясь. Её улыбка умерла на губах, когда на его лице проступила холодная, лишённая выражения маска.
— Я не это имел в виду, — он испустил раздражённый вздох. — После всего того, через что мы прошли, ты все ещё мне не доверяешь. Не совсем. Не всецело.
— Я… — Сера открыла рот, готовая соврать, но решила, что он заслуживает лучшего. — Я нелегко доверяю, — её секрет был слишком опасен. Она подняла взгляд от своих сцепленных рук, посмотрев ему в глаза. — И ты тоже.
— Это верно. Я не так просто доверяю, — согласился Кай. — Но ты не очень хорошая лгунья, Сера. Я вижу тебя насквозь, через эту жёсткую и крутую наружность. Внутри ты милая. Даже сентиментальная.
— Сентиментальная? — переспросила она, закашлявшись.
— Ты меня слышала, мисс Крутая Наёмница. Я тебя знаю, и ты не бунтарка. Какие бы секреты ты ни скрывала, они не делают тебя угрозой для Магического Совета. Совету нечего бояться с твоей стороны до того самого дня, пока они не нацелятся на кого-то из твоих близких. Ты изо всех сил дерёшься за людей, которых любишь.
— Да, — она насадила кусочек блинчика на вилку. — Дерусь.
— Хорошо. Тебе сегодня понадобится этот настрой в Играх.
Телефон Серы завибрировал на столе. Она его проигнорировала.
— Ты собираешься ответить? — поинтересовался Кай.
— Нет.
— Пояснишь?
— Нет.
Он сложил руки и уставился на неё. Под пристальным взглядом дракона Сера продержалась примерно две секунды, затем раскололась.
— Нет смысла смотреть. Я уже знаю, кто это. Один из моих двух преследователей.
— Теперь есть ещё один? Помимо Финна? — его лицо не выдавало эмоций, но разряд магической молнии, взорвавший тостер на кухонном прилавке позади него, выдал его с головой.
— Теоретически Финн был вторым, — сказала Сера, с тяжёлым вздохом беря телефон. — Первый — Катлер. Он продолжает слать мне сообщения, уговаривая меня пойти с ним на свидание.
— Дай мне посмотреть.
— Нет, — она уселась на телефон, затем, прежде чем он успел сделать хоть что-нибудь помимо досадливого выгибания брови, она сказала: — Есть у меня догадка насчёт Катлера.
— Что его родители подкупают Магический Совет огромными суммами денег, чтобы спасти его от психбольницы?
— Нет, — Сера остановилась. — Погоди, что? Это правда?
— К сожалению, нет.
— Так ты просто заигрываешь?
— Рррр, — произнёс Кай с каменным лицом, царапая воздух как котёнок.
Сера фыркнула, к счастью, в этот раз без молока во рту.
— Ладно, моя догадка. Я натыкалась на Катлера всюду с тех самых пор, как мы приехали в Нью-Йорк. Мейси, «Кладезь», бойцовская арена…
— Все места, откуда Финн присылал тебе фото, — закончил за неё Кай.
— Да.
— Ты думаешь, Катлер работает на Финна, — сказал он. — Что он один из финновского культа магов-безумцев.
— Катлер явно подходит под критерий безумности, — заметила Сера.
— Хмм, — Кай схватил свой телефон со стола. — Думаю, я поболтаю с Катлером.
— Это просто мысль. Возможно, он никак не связан с Финном, — сказала она. — Возможно, он просто соответствует нормальному поведению преследователя.
— В отличие от поведения преследователя-приспешника криминального гения? — Кай поднял взгляд от телефона. — Если это твой способ отговорить меня от беседы с ним, над этим нужно поработать.
— Просто пообещай мне, что ты не начнёшь разговор с Катлером с отрывания ему рук.
— Конечно, — отозвался Кай. — Я никогда не начинаю допрос… эм, беседу таким способом. Нельзя начинать сразу с крупного оружия. Надо постепенно наращивать.
— Кай!
Он хихикнул.
— Шучу. Я не отрываю людям руки. Позволь мне беспокоиться о Финне и Катлере. Ты сосредоточься на Играх.