Цирцея всегда была более амбициозной, чем мы с Джаспером. Я полностью понимала это, но это не означало, что я не чувствовала себя обиженной. В течение трех лет я строила эту жизнь с ними, думая, что мы всегда будем вместе, как семья.
На секунду я почти пожалела, что развила такую привязанность и к Джасперу, и к Цирцее. Разлука с ними разрывала меня на части.
Я должна была усвоить урок, когда Ви бросила меня.
Теперь, когда и Джаспер, и Цирцея записались в «Академию Иных» добровольно, я действительно могла остаться, но это было не в моих силах — просто бросить их на произвол Доминионов.
Я должна была довести это до конца, чтобы убедиться, что они благополучно устроятся в новой школе. Паника оставила меня, когда я узнала, что от них не требовалось проходить испытания рунами крови.
Джаспер положил руку мне на плечо, как будто читая мои смятенные мысли. Он всегда понимал меня. Он всегда был в моем углу, охранял меня.
— Останься, Мэриголд, — сказал он. — Не жертвуй своей жизнью ради нас. Пришло время подумать о себе. Подумай, чего ты на самом деле хочешь. Пожалуйста, сделай это для меня. Если ты пойдешь, ты умрешь на испытаниях, и ты должна знать, что это сделает со мной. Если ты умрешь, это сломает меня, и я больше не буду цельным. Пожалуйста, я обещаю вернуться к тебе, когда смогу.
Мои глаза расширились от удивления. Джаспер никогда раньше не был таким открытым и эмоциональным. Для него не имело значения, куда он пойдет, и он был готов поступить в академию ради меня.
Возможно, он был прав. Может быть, мне стоит хоть раз подумать о себе.
Это не имело смысла теперь, когда и Джаспер, и Цирцея отправлялись в «Академию Иных», а я отправлюсь навстречу собственной смерти на испытаниях. Я выдержала его теплый карий взгляд, и между нами возникло понимание.
Мне нужно было сбежать, чтобы сохранить себя. Я не должна попасть в Академию Полусмерти.
Внезапный порыв дикого ветра пронесся между нами, отбросив Джаспера от меня, а затем Полубог оказался у меня перед лицом.
— Зачем это? — Прошипела я. — Я просто прощалась со своей командой. Не думай, что и я пойду в вашу «Академию Полукровок». — Я с горечью добавила. — Ты получил то, за чем пришел. Ты не получишь нас всех троих.
Гнев закружился в темно-янтарных глазах Акселя.
— Солдат Доминиона сделан из прочного материала, — прорычал он. — Ты не можешь просто взять и отказываться от своего слова.
— Мои слова были основаны на том, что я пойду вместо своей команды, — парировала я. — Поскольку они оба все равно пойдут, условие аннулируется. Я не настолько глупа, чтобы без причины броситься на ваши испытания, а затем умереть. К тому же, я не солдат Доминиона. Я всего лишь человек, во мне нет ни грамма крови богов.
— Я не так уверен в этом, — сказал он. — Мы проверим, достаточно ли ты сильна, чтобы пережить испытание. Слова обязывают. Я Полубог войны. — После этого заявления он стал еще больше и выше, его кожаное пальто развевается на ветру, который он создал, и все, кроме меня, отшатнулись от его демонстрации чистой, ужасающей силы.
На меня не подействовала его магия, вероятно, потому, что я была в ярости и была занята тем, что сверлила его взглядом, поэтому я снова сопротивлялась его силе, как и раньше.
— Я не позволю тебе нарушить свое слово, Мэриголд, — подтвердил он, — и подать плохой пример другим солдатам. Договор аннулируется только тогда, когда я так скажу. И я говорю, что ты пройдешь испытание и поступишь в Академию.
Его не волнует, что испытательный процесс приведет к моей смерти, он так настойчив в доказательстве своей правоты и придерживается правила, которое только что сам и придумал.
Было очевидно, что независимо от того, что я скажу, буду умолять или упрашивать, Полубог не позволит мне сорваться с крючка, даже если бы ему пришлось тащить меня в Академию Полусмерти голыми руками.
— Пошел ты! — Сказала я. — Моя жизнь ничего не значит для тебя, но она кое-что значит для меня.
Пока он отвлекался, кипя от того, что я имела неосторожность проклясть Полубога, я сильно ударила его по колену.
Я хотела вывести его из равновесия, чтобы дать себе небольшую возможность сбежать. Все, что я сделала, это повредила лодыжку из-за грубой силы, которую применила. Ударить его по колену было все равно, что пинать железные сваи.