— Зачем ты втянул в это человека, Аксель? — Пакстон с большим неудовольствием обратил свой фиолетовый взгляд на Полубога войны. — Ты знаешь, что «Академия Полукровок» не для людей. На этот раз ты зашел слишком далеко.
Зак перевел взгляд с меня на Акселя, в его голубых глазах сверкнула молния.
— Не хочешь объяснить? — спросил небесный Полубог.
Аксель закатил глаза.
— Эта маленькая шалунья хитрая. Она скрывала от нас, кто она такая, двадцать лет. Я намерен выяснить, кто она на самом деле. Только ритуал Кровавых рун раскроет нам ее самые сокровенные секреты.
— У меня нет секретов, — крикнула я. — Я та, кого вы видите. Я простой человек и никто. Уважаемые другие Полубоги, я должна обратиться к вам. У Полубога Акселя личная неприязнь ко мне, потому что я отказалась преклонить перед ним колени. Он привел меня сюда, чтобы сурово наказать. Он хочет унизить меня, прежде чем убить.
— Это серьезное обвинение против Полубога, посвященная! — Вмешался Теодор, его серебристые глаза горели яростью. — Ни один смертный никогда не заявлял подобного. Тебе повезет, если тебя насмерть поразит молния, когда испытания закончится!
Он выглядел так, словно собирался метнуть в меня молнию или вонзить пылающий кинжал мне в грудь. Я отступила на полшага, осматриваясь по сторонам, чтобы посмотреть, смогу ли я найти оружие, чтобы постоять за себя, если начнется драка.
— Замолчи, Теодор, — сказал Зак. — Больше не говори без очереди.
Священник поклонился в знак извинения.
В зале воцарилась тишина.
Я заметила, что три Полубога как-то странно посмотрели друг на друга. Меня осенила мысль: черт возьми, они общались телепатически.
Затем и морской, и небесный Полубоги понюхали воздух.
Они что, принюхивались ко мне, как это делал ранее Аксель?
Меня охватила паника, когда они обменялись еще одним зловещим, заинтригованным взглядом.
Все три пары глаз Полубогов уставились на меня, и я чуть не задрожала под их пристальными взглядами.
— Мы проголосовали, — объявил Зак. — Все кандидаты будут инициированы сегодня. Исключений не будет. Слабые будут отсеяны, а у сильных потомков богов активируются и усиливаются их дремлющие силы посредством священного ритуала Кровавых рун.
Нет ничего святого в том, чтобы приносить в жертву невинную жизнь. Но если я еще раз выскажу свои возражения, Полубог молнией может просто сразить меня прямо сейчас.
Тогда мне прийдется рискнуть с ритуалом.
Мрачная, но обнадеживающая мысль промелькнула в моей голове. Я сопротивлялась принуждению двух Полубогов. Я могла бы просто пережить этот гребаный ритуал.
Я опустила свой побежденный взгляд в землю и ждала, когда назовут мое имя. Мудак Аксель, вероятно, решил дать мне умереть первой.
Когда позвали Деметру, я прижала свои холодные, мокрые от пота ладони к халату. На короткую секунду я почувствовала облегчение, а потом мне стало жаль ее, хотя она и была стервой.
Что, если в ее жилах не текла кровь бога, как она утверждала? Она могла умереть!
Аксель перевел свой озорной взгляд обратно на меня и ухмыльнулся, и до меня дошло, что я была последней в списке.
Этот ублюдок привел меня сюда, чтобы поиграть со мной в дурацкую игру. Он хотел, чтобы я понаблюдала за несколькими мучительными смертями, прежде чем отправлюсь навстречу своей собственной.
Я послала ему полный ненависти взгляд, прежде чем позволить своему горящему взгляду последовать за Деметрой.
Блондинка бросила на меня сердитый взгляд, как будто я украла у нее гром или что-то в этом роде, прежде чем грациозной походкой скользнула к ритуальному столу, наслаждаясь каждой минутой внимания всего зала.
Когда она столкнулась лицом к лицу с Полубогами, в ней не проявилось ни малейшей черты злой девчонки. Она могла казаться милейшей, когда имела дело с кем-то выше ее по званию.
Даже взгляды Полубогов скользнули в ее сторону, за исключением Акселя.
Он все еще пристально наблюдал за мной, как будто хотел зафиксировать каждую мою ужасную реакцию.
Деметра тряхнула волосами, как королева сирен, прежде чем взойти на табурет, стоящий перед столом. Она примостилась на краю стола лицом к Полубогам, идеально скрестив лодыжки, как леди с прекрасными манерами.
Теодор велел ей расстегнуть верх халата и опустить его чуть выше груди, но Деметра стянула его до самой талии, очевидно, желая дать возможность Полубогам полюбоваться на нее.
Другие Полубоги бросили мимолетный взгляд на ее обнаженное тело, но Аксель не сводил глаз со меня.
Теодор нахмурился, глядя на обильную плоть перед собой — он действительно был святым, даже если и подлым, — но в своем стремлении приступить к работе он не прокомментировал нарушение его указаний.