Я никогда не подвергала сомнению ее указания. То, о чем предупреждала меня Ви, было здравым смыслом — даже дурак будет избегать двух главных хищников этой планеты.
Мысли о Ви вызывали острую боль и тоску в моей груди. Она дала мне, бездомной крысе, дом. Но через четыре года она исчезла, не сказав ни слова, не оставив никаких следов. Я искала ее по всему городу и почти прочесала весь лес.
Постепенно я смирилась с тем, что меня снова бросили, точно так же, как мои родители бросили меня на улице, прежде чем я стала достаточно взрослой, чтобы помнить их.
С тех пор я унаследовала старую библиотеку Ви, и как ее подопечная я не позволяла никому, ни одному существу попасть в нее, кроме тех, кого пригласила я. Прожив и охотясь в одиночестве в течение двух лет, я спасла Джаспера и Цирцею от жестокого криминального лорда, который больше не дышит, и с тех пор они стали моими людьми.
Я отогнала воспоминания о своем старом опекуне и мучительное чувство утраты, которое она оставила позади. Через темное пространство я уставилась на демона.
У него были длинные темные рога, черные глаза и красные губы.
Это был демон третьего ранга в их иерархии власти. Самый высокий ранг был десятым, и это был Люцифер. Я моргнула, не уверенная, почему вдруг у меня появилось это знание, ведь я впервые видела демона так близко.
Его обсидиановый взгляд встретился с моим, и в его глазах промелькнул шок.
Он понюхал воздух, и темная масса клубилась в уголках его глаз, голод и страстное желание вспыхивали в них, как адское пламя.
Он сосредоточился только на мне, не потрудившись даже взглянуть на Цирцею или Джаспера.
Они оба заметили демона и застыли в страхе.
— Отступайте медленно, — прошептала я и, подавая пример, попятилась к дереву.
Цирцея моргнула, словно очнувшись от транса по моему приказу.
— Скрыться. Uttar Sloan Samish Rota, скрыться, — отчаянно бормотала Цирцея, пытаясь заставить нас раствориться в деревьях и таким образом избежать обнаружения демоном.
Демон ухмыльнулся мне и произнес демоническое слово, которое растворилось в черном ветре. Это звучало знакомо, но любой шанс на понимание был заглушен бешеным ритмом моего сердцебиения в ушах.
Скрывающее заклинание Цирцеи, очевидно, не подействовало на существо, поскольку оно продолжало подкрадываться ко мне, нюхая воздух, как будто он был наполнен нектаром.
— Стой! Демон, остановись! — Беззвучно прошипела я.
Демон остановился на секунду, как будто смущенный или неуверенный.
Цирцея повторила свое заклинание и произнесла несколько заклинаний, которые появились вокруг нас в форме шаров и звезд. Демон отмахнулся от них и щелкнул когтями, чтобы показать нам, что у него есть.
От него исходила демоническая сила, тоже знакомая, похожая на то, что когда-то фигурировало в моих ночных кошмарах. Его темная сила притягивала нас к нему, как паук, который намеревается усыпить своих жертв, прежде чем съесть их.
Если демон третьей степени мог это сделать, какие у нас были шансы сразиться с полноценным демоном? Ужас промелькнул в моем сознании. Ви не ошиблась, предупредив меня держаться подальше от пешек Люцифера.
Цирцея и Джаспер теперь оба скользили к демону, словно во сне. Адское создание ухмыльнулось еще шире.
— Что, черт возьми, вы двое делаете? — Я закричала на них. Наше прикрытие все равно было раскрыто. Я ущипнула Цирцею за руку и шлёпнула Джаспера по морде. — Бегите! Как будто ваши задницы горят.
Если бы демон вселился в кого-то из нас, нам троим пришел бы конец.
Я оттащила Цирцею и пнула Джаспера. Облегчение охватило меня, когда они пришли в себя, и мы втроем бросились прочь между деревьями в безумном рывке.
Демон, хихикая, бросился в погоню.
Он был слишком близко к нам.
Джаспер бежал рядом со мной, не отставая, но потом мы оба поняли, что Цирцея отстала. Меня охватил ужас, и я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как демон целится когтями в шею Цирцеи.
— Ты не причинишь ей вреда! — Я закричала от ярости и вскинула руки к демону, хотя была в десяти ярдах от него и не владела магией.
Это был инстинкт, рефлекс. Я отреагировала в панике.
Я потеряла Ви. Я не могла потерять ни Цирцею, ни Джаспера. Они были всем, что у меня было.
Вспышка темного пламени материализовалась над демоном, обрушившись на него прежде, чем он смог убежать. Огонь охватил существо.
Оно завизжало, и я стиснула зубы, когда его крики ударили по моим барабанным перепонкам.