Меня мгновенно осенило.
Он, должно быть, готовился к роли солдата Доминиона. Он знал, что он потомок богов. Большинство людей считали быть частью армии богов величайшей честью, даже несмотря на то, что «Академия Полукровок» не так уж тайно называлась Академией Полусмерти некоторыми диссидентами.
И до меня дошла новая реальность — я была не быстрее Джека.
За годы охоты я привыкла быть быстрее всех остальных, но это преимущество закончилось только сейчас.
В то время как Ритуал Кровавых рун ничего не сделал для меня, кроме того, что жестоко сжег меня и пометил как урода без метки, все остальные посвященные, пережившие ритуал, стали намного могущественнее.
Все силы, дарованные им благодаря их крови, проявились.
Они стали быстрее и сильнее, лучшей версией самих себя, как и подобает студенту «Академии Полукровок».
Этот момент рассеянности и горьких чувств дорого мне обошелся, когда Джек заехал кулаком мне в голову. Я отскочила назад, чтобы увернуться от удара, но я была недостаточно быстра. Хотя он промахнулся мимо моего черепа, его удар пришелся по моей лопатке.
Я удивленно расширила глаза, услышав чистый, резкий звук трескающейся кости. Боль пронзила меня насквозь, угрожая парализовать. Но я не могла этого допустить, иначе со мной было бы покончено еще до того, как это началось.
Мой противник оказался сильнее, чем я думала. Он больше не был простым человеком мужского пола. Он улучшился. Теперь он формально был частью машины для убийств, сильным потомком олимпийских богов, в то время как я оставалась обычным человеком.
Если бы его кулак врезался мне в голову, он бы раскроил мне череп.
На его лице промелькнуло удивление, и на челюсти дернулся мускул. Он не ожидал, что я буду достаточно быстра, чтобы увернуться от его смертельного удара.
Слух в кампусе, вероятно, пущенный Деметрой и ее приспешниками, состоял в том, что я была никчемной, потому что не была истинным потомком.
Джек, вероятно, думал, что, устранив меня, окажет мне услугу; он определенно думал, что этого хотел Морской Полубог.
Несмотря на то, что мое плечо пульсировало, я преодолела шок и агонию, чтобы увернуться от следующей серии ударов моего противника. Тем временем я игнорировала крики толпы, приветствующие их чемпиона.
С оружием я, возможно, смогла бы показать ему, на что я способна. Но Полубог знал это и противопоставил мою слабость силе моего противника. У меня не было ни малейшего преимущества перед Джеком. Даже его слабости казались сильнее моих сильных сторон.
Мы кружили друг вокруг друга. Он атаковал, а я парировала, нанеся еще несколько ударов по бокам и один в челюсть, наблюдая за его движениями, отчаянно пытаясь найти его ахиллесову пяту.
Я не была знакома с боксом, который, казалось, был любимым видом спорта Джека. Бьюсь об заклад, он был бы профессиональным боксером, если бы его не приняли в «Академию Полукровок».
Он замахнулся своей мощной рукой в сторону моего лица, в то время как другой попытался ударить меня в живот, намереваясь выбить мой завтрак.
К несчастью для него, у меня его не было, но я была мудра и достаточно быстра, чтобы отпрыгнуть в сторону от опасности.
Когда он нацелил свой следующий удар мне в ухо, одержимый идеей повредить барабанную перепонку, я увернулась из-под его руки и изо всех сил ударила его кулаком в бок.
Он даже не вздрогнул. Он был сложен и натренирован для более сильных ударов, чем мог нанести мой хилый кулак.
Я не могла нанести ему никакого урона без клинка.
И у меня не было магии.
После нескольких выпадов он сломал мне лопатку и пару ребер, но я все еще стояла, все еще отбивалась так яростно, как только могла, несмотря на то, насколько сильно меня превосходили.
Становилось все труднее преодолевать агонию, которую испытывал каждый мой мускул и кость от жестокого натиска моего противника. К счастью, вместо того, чтобы отключиться, мое тело все еще подчинялось моим командам.
Возможно, я просто была слишком упрямой.
Джек шагнул ко мне, и я отшатнулась.
Защитная стратегия больше не помогала мне, когда я сталкивалась с более сильным и быстрым противником. Теперь я отвечала ему ударом на удар. Каждый раз, когда я била его костяшками пальцев, боль отдавалась в моих руках и плечах. Я начала подозревать, что его мышцы действительно были твердыми как камень, или, может быть, он использовал свою усиленную силу, усиленную рунами, чтобы укрепить мышцы.
Я не знаю, как это работало, поскольку я не получила никакой гребаной пользы от ритуала.
У меня повсюду началось кровотечение, и боль пульсировала в каждой клеточке моего тела.