Забавно было наблюдать за Артемом со стороны, ведь обычно мы оказывались в одной компании, и у меня не выпадало шансов исподтишка понаблюдать за ним.
Сегодня друг был бесшабашно весел, то ли это было следствием выпитого, то ли у него в самом деле просто великолепное настроение. Он играл со своей партнершей, словно кошка с мышкой, полушутя отбиваясь от ее приставаний и задорно улыбаясь. Надо признать, что и танцевал Артем весьма пластично и красиво, и наблюдать за его танцем было попросту приятно.
Должно быть, посторонний наблюдатель счел бы его очень эффектным и привлекательным, но, поймав себя на том, что смотрю на друга чересчур заинтересованно, я смутилась и отвела взгляд. Видимо, я просто слишком много выпила.
Тут Инна принялась подавать Артему какие-то знаки, и я зашипела на нее, требуя немедленно прекратить. Неужели не видно, что он пришел сюда развлекаться, притом явно не со своей подругой (или уже бывшей подругой?) Ларисой, так что ему определенно не до нас. Однако то ли Артем так не считал, то ли подействовали жесты Инны, но по завершении танца он направился к нашему столику.
- Привет! - улыбнулся он, подойдя поближе. - Что вы здесь делаете?
Вопрос нельзя было назвать особенно умным - что можно делать в ночном клубе, кроме как развлекаться и пить?
Впрочем, может быть, я придираюсь, поскольку подруга тут же без тени сомнения выпалила:
- А мы празднуем. Садись к нам!
Артем принял приглашение и поинтересовался:
- А что празднуете?
- Анна замуж выходит! - радостно сообщила Инна и приподняла бокал в шутливом салюте. - Как за это не выпить?!
Артем несколько принужденно улыбнулся и спросил:
- И кто этот счастливец?
Я была вынуждена вмешаться в этот обмен любезностями:
- Владимир Виноградов, ты его не знаешь. Кстати, мы ждем тебя на нашей свадьбе семнадцатого февраля. Приглашения пока не готовы, я пришлю их потом.
- Понятно, - коротко кивнул Артем и замолчал, преувеличенно внимательно рассматривая поверхность столика.
Мне вдруг стало неудобно, когда я припомнила, как он сам делал мне предложение. Может быть, некрасиво вот так сообщать, что ему предпочли другого? Нет, глупости, мы давно все выяснили и остались друзьями. А остальное - это мое личное дело. Я же не спрашиваю его, помирился ли друг со своей девушкой (хотя и так понятно, что нет) и какие отношения у него с той эффектной брюнеткой!
Пока я размышляла об этом, Инна вновь взяла инициативу в свои руки:
- Слушай, ты тут сам или с девушкой?
Артем признался, что пришел один.
- Ну, вот и славно! - обрадовалась подруга. - Составишь нам компанию, а то Анна что-то совсем скисла!
Артем перевел взгляд на меня, видимо, уточняя, не помешает ли он.
Протестовать было неудобно, да и в самом деле мне не мешало отвлечься, и я подтвердила приглашение Инны.
Надо сказать, что я ничуть об этом не пожалела - в присутствии друга предаваться тоске было как-то неуместно, да и вскоре грусть растаяла. Артем так отчаянно и заразительно веселился и заставил нас искренне хохотать его шуткам, что весь остаток вечера (точнее, ночи) я и не вспоминала о нерадостном предсказании.
Домой я попала уже под утро, но ничуть не сожалела о времени, проведенном в клубе. Давно так не бесшабашно развлекалась! Инна хохотала и уверяла, что, поскольку это прощание с моей "холостяцкой" жизнью, то нужно непременно побуянить, и Артем вторил ей, так что мы танцевали и от души веселились.
А с понедельника вновь начались обычные будни. Правда, кроме рабочих проблем теперь нужно было активно участвовать в подготовке свадьбы, да и Владимир добавил мне хлопот.
Однажды вечером он привез меня в совершенно незнакомый дом и сообщил, что купил его для нас двоих.
Нет, дом мне вполне пришелся по вкусу, но я так привыкла к своей любимой квартирке, что не могла даже представить жизнь в другом месте. Но Виноградов вполне обоснованно заметил, что для семьи она маловата, да и детям лучше будет в частном доме, где их без опасений можно выпускать гулять во двор.
Откровенно говоря, меня несколько ошеломила подобная перспектива (Владимир упоминал детей, да еще и во множественном числе, как само собой разумеется, а я пока не задумывалась о прибавлении в семействе), но я вынуждена была согласиться. Да и по-хорошему, он был совершенно прав.
Так что теперь кроме всех прочих забот требовалось еще и заняться оформлением нашего будущего дома. Точнее, непосредственно этим занимался дизайнер, но у меня не было ни малейшего желания жить в подобии музея по интерьеру, и пришлось взять под контроль работу этой милой эльфийки.
К тому же неведомым образом известие о предстоящей свадьбе в считанные дни распространилось среди коллег и знакомых, так что все кинулись меня поздравлять.
Незаметно пролетело время, и вот уже наступил конец ноября, на который было назначено заседание по делу Ритиниэля.
Я честно призналась Владимиру, что шансов выиграть дело у нас практически нет, поскольку судьи вообще чрезвычайно неохотно выписывают несовершеннолетних детей, а в данном случае и подавно.
Однако Виноградов и его дед настаивали, чтоб я участвовала в деле до последнего. Что ж, это их право, так что я готовилась к разгрому. А что тут поделаешь? Выигрывать все дела невозможно, и в данном случае в том совершенно не было моей вины. Неприятно, что и говорить, но клиент сам наврал мне с три короба, вот теперь нам придется расплачиваться за это.
Но ожидаемая экзекуция не состоялась, хоть в том и не было моей заслуги.
За пару дней до назначенной даты мне позвонил лично Миритиэль и попросил подъехать к нему для приватного разговора по этому делу.
Конечно же, я согласилась и в оговоренный час явилась в резиденцию главы Дома.
К моему удивлению, в кабинете Миритиэля собрались все участники дела: кроме самого хозяина присутствовали также мой клиент, его бывшая супруга, а также адвокаты и родители молодых супругов. В общем, полный комплект. Любопытно только, по какому поводу это собрание?
Впрочем, скоро все прояснилось. Оказывается, пока суд да дело, бесшабашные эльфы умудрились обзавестись еще одним малышом! Точнее, родиться, конечно же, ребенок еще не успел, однако беременность в наличии, и счастливым отцом был именно мой клиент. Правда, радости по этому поводу на его лице не наблюдалось, а вот Ильвениль просто сияла.
Старшие члены семьи настаивали, что раз уж молодежь сумела сразу двумя детьми обзавестись, пусть теперь сумеют и жить вместе. Ритиниэль вяло отбивался, аргументируя это тем, что женушка его попросту соблазнила коротенькой полупрозрачной ночнушкой, а сам он вовсе ни при чем, и вообще, был в подпитии и за свои поступки не отвечал.
Но старшие отреагировали на этот демарш довольно резко, пригрозив в случае отказа просто лишить его содержания, после чего Ритиниэль моментально сник - видимо, он вполне здраво оценивал собственную способность заработать на хлеб насущный.
Так что мне предложили тут же составить от его имени отказ от иска, что я и сделала. Хмурый клиент неохотно, но подписал, и теперь следовало лишь сдать этот документ в канцелярию суда, что проблем не составит.
Вот так и закончилось это дело. Сомневаюсь, что меня пригласят на свадьбу - Ритиниэль наверняка не захочет меня там видеть, не говоря уж о его супруге, так что это моя последняя встреча с этой парочкой.
Разве что по истечении времени они заявятся ко мне для развода. По правде говоря, я полагаю это весьма вероятно, но не стану утверждать. Мало ли, возможно и существует такая любовь, что способна изменить до неузнаваемости любимого. Я полагаю, что человек или нечеловек может изрядно измениться только по собственному желанию, а никак не по требованию другого. Оставлю эксперименты с этим молоденьким дурочкам разных рас, поскольку лично меня на такие глупости не тянет. Хотя, говорят, чудеса иногда случаются...
Размышляя об этом (признаю, несколько цинично), я заехала в суд, а потом двинулась домой.