И как играть на таком инструменте?
Вот же хрень!
Сам себя чуть не укокошил!
А ведь видел, что матрица Проводника отливает зеркальным блеском. И даже насторожился. Вот только подумать на шаг вперёд не успел. Не дал мне Тёмный Проводник времени на размышления.
Ладно, пусть пока говорит. Видно, он сильно соскучился наедине со своими мыслями, и сейчас ему не терпелось с кем-нибудь ими поделиться.
Вот и пусть делится. А я пока приведу в порядок матрицу.
И как жахну!
— Что-то вы притихли, Константин, — неожиданно сказал Тёмный Проводник.
Как будто угадал мои мысли.
— Думаю, сейчас вы собираетесь с силами, чтобы ударить ещё раз. Не советую. Отражение работает безупречно, вы просто навредите себе, вот и всё.
Чёрт!
Он сказал именно то, о чём я не хотел думать.
— У нас достаточно времени, чтобы всё обсудить, — сказал Тёмный Проводник.
В его голосе я услышал напряжение.
— Вы обдумаете моё предложение и согласитесь, я в этом уверен.
— А если нет? — улыбнувшись, поинтересовался я.
— Не надо думать о плохом, Константин.
— Знаешь, меня уже тошнит от твоего высокомерного тона, — откровенно сказал я. — Ну, умеешь ты отражать магию, и что? Думаешь, это тебя спасёт? Сам ты слаб, и ни на что не годишься. Тебя загнали в угол. Ты даже боишься показать своё лицо! С чего ты взял, что я стану с тобой договариваться?
— Вы правы, Константин.
Тёмный Проводник поднял руки и снял капюшон.
— Мерлин? — удивился я.
— Да, — ответил Максим Владимирович.
— Чёрт, ну почему? — спросил я. — Почему вы этим занялись? Зачем?
— Изучая историю магии, я нашёл возможность открывать порталы в другие миры, — сказал Мерлин. — Помните наш разговор в обсерватории? Индийские факиры знали, о чём говорили.
Я не ответил, и снова дёрнул цепи. Они выглядели старыми. А вдруг какое-нибудь слабое звено проела ржавчина?
Кандалы зазвенели о бетон. Мерлин покачал головой.
— Я проверял эти цепи. Они очень прочные.
Чёрт!
— Штука в том, что миры не существуют сами по себе. Каждый из них привязан к какому-то человеку. Открыть портал может только он. И только в один мир.
— Ну, и на кой чёрт вам понадобилось похищать курсантов? Открыли бы свой проход, свалили туда и жили счастливо!
Я говорил грубо, но Мерлин не обиделся.
— Я так и поступил, — улыбнулся он. — И вот, что получилось.
Он показал на закопчённые стены подземелья.
— Это и есть ваш мир? — удивился я. — И всё?
— Да, — грустно подтвердил Максим Владимирович.
Я обвёл помещение критическим взглядом.
— Ну, так себе, если честно.
— Отсюда нет выхода. Можно только вернуться обратно. Я потратил пять лет, и всё впустую.
— Сочувствую, — кивнул я.
Хотя, на самом деле, ни хрена не сочувствовал. А с чего бы?
— И тогда вы решили прикинуться Тёмным Проводником. Использовали людей втёмную, чтобы открывать порталы в другие миры.
— Да. Все соглашались добровольно. Это необходимое условие — без содействия портал не открыть.
— А почему соглашались?
— Потому что в других мирах исполнялись их желания. Которые не могли исполниться здесь. Только у меня это не получилось. Но зато я могу проходить в чужие миры.
— Лихо!
Я вспомнил Симагина, который не хотел возвращаться в реальность. Кем он там себя вообразил? Императором? Падишахом в личном гареме?
— Почему вы не прекратили это, когда ваши жертвы начали сходить с ума и умирать?
— Деньги.
Максим Владимирович криво улыбнулся.
— Знаете, сколько стоит сувенир из другого мира на закрытом аукционе? Я честен с вами, Константин.
— А фигура на плацу? — вспомнил я. — Ночью, когда мы были в вашей обсерватории. Кто это был?
— Симагин. Я приказал ему надеть плащ и пройти по плацу у вас на виду. Хотел отвести подозрения от себя.
К этому моменту моя матрица уже была почти в порядке. К тому же, я успел придумать план действий.
Снова бить магической энергией бессмысленно — Мерлин вложил много сил в отражение.
Кстати, полезная способность! Хорошо бы её перенять, как и умение открывать порталы.
Но можно провернуть другой трюк. Сейчас я как раз шлифовал последние детали.
Невидимые ледяные паутинки вовсю ощупывали матрицу Максима Владимировича, ища хоть малейшую брешь или слабину.
Бесполезно.
Паутинки скользили по его зеркальной броне и не могли зацепиться.
Маслом он смазался, что ли?
Я сосредоточился на матрице Полины. Княжна была в порядке — Максим Владимирович не успел подцепить к ней канал, по которому утекала энергия.